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《燈花笑》第183章 大火

燈花笑 千山茶客 4301 2024-06-25 15:39

  第183章 大火

  豐樂樓中,絲篁鼎沸。

  城南清河街寸土寸金,最好鋪面的租子一年上千金,胭脂胡同這頭卻要便宜得多。

  豐樂樓的掌櫃省了租子,卻把省下的銀子全用在了這座木閣樓上。

  整座閣樓是用木頭製成,橫梁上仔細雕刻二十四花時圖,又請了二十四容色嬌豔的女郎以二十四節氣命名,一到夜裡,尤其是夏日,河風清涼,木窗小開,樓中歡笑嬉戲,鶯啼燕舞,樓下臨河又有茶齋畫舫,夜市駢闐,燈火輝煌,十分的璀璨繁華。

  雖不如清河街富貴迷人,卻更有尋常富庶的紅塵繁華。

  豐樂樓頂樓最裡頭的小閣樓裡,寶鼎沉香,古畫懸垂,兩名歌伶跪坐在一邊,正低頭輕撫瑤琴,華帳珠燈邊,地上鋪了月藍底色牡丹花紋織毯。

  彩絲茸茸香拂拂,線軟花虛不勝物。
美人踏上歌舞來,繡襪羅裙隨步沒。

  隻是房中繡毯之上,並無美人歌舞,隻有一衣衫不整男子斜躺在地,頭頸靠於榻腳,地上橫七豎八扔著銀碟、玉壺和杯盞,其中散發清香異味,男子神情迷蒙,癱坐在地,舔舌咂嘴。

  這人正是太師府上公子戚玉台。

  戚玉台是來豐樂樓“快活快活”的。

  寒食散是禁物,一散難求,戚清差了人盯著他,清河街的酒樓掌櫃的但凡見了他總要和府上通氣。
若去別的地方逍遙,被戚清禁了財權的他沒了銀子也寸步難行。

  好在他有位大方的好妹妹,戚華楹前些日子給他的那一筆銀票,足以令他在豐樂樓逍遙好幾回。

  今日趁著戚清入宮未歸,戚玉台黃昏時分就來到豐樂樓,輕車熟路地來到最裡頭那間“驚蟄”暖閣。

  樓上二十四間暖閣,是為身份尊貴的客人特意留備,陳設裝飾比樓下更為講究華美,這間“驚蟄”,是他每次來都會住的暖閣。

  牆上原本掛著一副驚蟄獻春圖,畫中原本是一副玉爐煙重,綠楊風急,佳麗倚窗看細雨的美人圖,戚玉台很是喜歡。
然而不知什麽時候已換了一副新畫,畫中雲雷盈動,宛如春雨將至,有龍蛇於雲翳翻騰,是不同於先前靡靡柔情的冷峻。

  戚玉台昏昏沉沉中注意到此,見狀一指畫卷:“什麽時候換的這畫兒?

  屋中琴弦驟然一停,歌伶收回手,恭聲回道:“回公子,兩月前,有客人在此房中宴飲,酒水不慎潑髒牆上畫線,遂重新換了一副。

  兩月前……

  戚玉台恍然,這兩月他沒來豐樂樓,難怪換掛畫的事不大清楚。

  事實上,他已有許久沒來豐樂樓了。

  自從貢舉案後,莫名其妙牽扯出了審刑院祥斷官範正廉,父親知道了他先前在豐樂樓中無意欺負了一良婦之事,便將他拘在家很長一段日子,斷用他銀錢,除了生辰在遇仙樓中規中矩宴請一回,再難有出來“快活”的機會。

  戚玉台很不理解,不過一商人之婦,父親何故耿耿於懷,聽說之後更是差人去那賤婦家鄉打聽,最終一無所獲——那家人早已死絕。

  戚玉台對範正廉沒什麽印象,但就這件事,倒覺得範正廉辦事妥當,否則又要帶連出許多莫須有的麻煩。

  可惜範正廉已經死了,正因他的死,漸漸的流言奔去新鮮物事,一個詳斷官都慢慢無人提起,至於早死的商人之婦,早被人拋之腦後。

  那商人婦戚玉台原本已記不清相貌,然而看到眼前換掉的絹畫,倒使那模糊的畫面清晰了一點。

  他記得當日也是在這間屋,同樣的珠燈,同樣的織毯,他迷迷糊糊中看清了女子的臉,是張十分標緻白淨的臉,秀美動人,一雙秋水剪瞳驚恐地望著他,她踢他打他,可那點力氣在成年男子面前不值一提,他把她壓在榻上,逼著她看牆上那副掛著的美人賞春圖……

  牆上的美人默默流淚,雙眉緊顰。

  他身下的美人呼喊嚎啕,眼淚若斷線之珠。

  他在那熱切之中有些分不清畫卷與現實,宛然覺得自己是將畫中美人攫到眼前,非要狠狠折磨到對方也變成一張死寂的白畫兒才甘休。

  直到對方掙紮漸漸平息下來,屋中隻有細弱呼吸聲,畫上美人垂著頭,哀愁淒婉地盯著屋中一切,細雨潺潺如絲。

  一聲驚怒,外頭輕雷隱隱,戚玉台回過神來,眼前伸什錦琺琅杯傾倒著,汩汩流動的瓊漿令他昏昧頭腦忽地清醒一刻。

  “不對啊,”他皺眉:“這間屋,怎麽還能有其他客人?

  “驚蟄”是豐樂樓特意為戚玉台準備的房間。

  因他每次銀子給的多,又若有若無地透露出一絲半毫家世顯赫,豐樂樓老闆也不敢怠慢,又或許對方其實知曉他身份,隻是藏著不說而已。

  這間屋子旁人進不得,這也是戚玉台能安心在此服散的原因,畢竟他來此地不敢驚動府中護衛,隻帶了貼身小廝,萬一服至一半有外人闖進,實在麻煩不小——上回那個商人之婦就是這樣闖進來的,好在對方身份微賤,沒出什麽大事。

  一定是他許久未來,豐樂樓老闆想賺銀子,故而把這間房又給別人用了。

  戚玉台心頭火起,揚手一巴掌打在身側人臉上:“混帳,竟敢陽奉陰違!

  他身側倒著個奄奄一息的美人,衣衫半褪,烏發亂糟糟散在腦後,身上青紫交加,面容腫脹。

  戚玉台服過散後,總會異常興奮,變本加厲地折騰人,不把人折騰的身上無一塊好肉不罷休。
頭腦發熱時,更不會憐香惜玉,任憑對方如何溫柔可人,於他眼裡也不過是消火洩欲的工具。

  用過即丟。

  不知是方才這一怒還是怎麽的,原本散去的熱像是又浮了起來,他眼睛也熱心頭也熱,一腳踢了踢榻上死屍般的人:“去,給爺拿壺‘碧光’來。

  “碧光”是豐樂樓的名酒,形如碧玉,醴鬱芬香。
用“碧光”送著服散,令人腳下生雲,飄飄欲仙,戚玉台很喜歡。

  榻上美人顫巍巍支起身,緊了緊身上衣衫,淚痕未淨,拿帕子匆匆擦了擦臉,跌跌撞撞出去了。
戚玉台仍倚著榻,將剩下殘酒一氣倒進喉嚨裡,舒服喟歎了一聲。

  說來也奇怪,從前服散雖也快活,但還能克制得住,譬如父親當時將自己禁足在家,小半年不曾“放松”也忍過來了。

  近幾次卻不同,隱隱有成癮之態。
細究起來他半月前才服食過一次,不過半月就又忍不住了。
且這藥散服食起來也與從前略有差異,更讓人痛快淋漓,沉迷不可脫離。

  迷迷糊糊的感覺又上來了,戚玉台眯著眼睛,正又要去取面前最後一壇“碧光”時,門外忽而又響起腳步聲。

  “倒挺快。
”他鼻子裡哼了一聲,伸手去拿酒盞。

  門“吱呀——”一聲被推開。

  進來的卻不是拿酒的美人。

  戚玉台一愣。

  來人是個身穿蜜色錦緞綢袍的中年男人,腰佩金玉,手搖折扇,拇指上一顆偌大的翠玉扳指,是盛京商行裡最熟悉的富商打扮。

  見裡面有人,這男人臉色一變:“你是誰?

  戚玉台懵了一瞬,隨即明白過來。

  “驚蟄”這間屋子是掌櫃的特意為自己保留,尋常人也不會進,這人進得如此熟稔,態度自然,十有八九,就是之前那位“客人”。

  豐樂樓老闆後來討好的、那個毀了他喜歡的‘春雨美人圖’的客人!

  戚玉台坐直身子,瞪著面前人喝道:“哪來不要命的混帳,敢隨意闖少爺的屋子!

  “你的屋子?
”男人像是聽見了什麽笑話,瞅著他冷笑:“你算個什麽東西?
也敢在我面前自稱少爺?
這屋子我交了銀子,給你一炷香,趕緊收拾滾出去!

  戚玉台愕然。

  他自做這個太師府公子,從小到大,旁人待他都萬分客氣。
皇親國戚見著他也要給父親幾分薄面,更勿用提這樣身份尋常之人。

  然而今日他出門沒帶護衛,隻一個在樓下守著的小廝,豐樂樓中又從未提過自己太師府公子的名號,一時無人買帳,連這樣下賤的商人也敢在自己面前大放厥詞。

  氣怒相激下,戚玉台一拍桌子站起身,他才服食過散,腦子不甚清晰,晃了一晃方才站穩,指著對方道:“好大口氣,你可知道我是誰?

  “我管你是誰?
”男人語含輕蔑,一掌推開門徑自走了進來,不等戚玉台說話,就來拉戚玉台,要把他推搡出去。

  戚玉台頭一遭受此等羞辱,登時大怒。
從前在外頭因著忌諱父親的關系總要克制幾分脾性,今日護衛不在,小廝不在,又剛剛服過散,餘勁未消,隻覺渾身上下的血一氣往頭上湧,劈手抓起一隻燭台砸向面前人。

  不曾想富商竟有幾分靈活,一下子側過身去,燭台砸在地上,“哐啷”一聲響。
男人動了怒,一把抓住戚玉台的腦袋往牆上碰。

  戚玉台被這人抓著,對方身上掛了香球,離得近了,頓覺一絲異香鑽入囟門。
那香若一條百足蜈蚣,酥酥麻麻往他腦子裡爬過,使他眼睛發紅,原本三分的怒氣陡然變作十分,隻恨不得把這人打死。

  二人扭打作一團,兩個歌伶早已嚇得戰戰兢兢、面色慘白,爭先恐後地往外面跑去。
木閣樓上與“驚蟄”離得最近的“清明”房尚有一段距離,且樓下堂廳正在唱一出《琵琶記》——

  “歡娛休問夜如何,此景良宵能幾何?
遇飲酒時須飲酒,得高歌處且高歌……”

  房中人打成一團,歌伶匆匆跨過屋中狼藉奔向門口,雪白輕盈舞袖拂過案幾,將案幾上那壇還未開封的“碧光”拂落在地,摔了個粉碎,一時間汁液飛濺。

  傾倒的燭台中,微弱火苗卻在這時驟然得神,一下子油亮起來。
上好的羊毛織毯本就易燃,被酒水一澆,火再一燎,立如一條火蛇竄起。
四面又都是木梁竹架,方便火蛇四處遊走,於是所到之處,紅光日漸雄渾。

  屋中二人正在裡間扭打,並未察覺外頭異狀。

  直到滾濃煙塵從外頭漸漸傳來,外頭隱隱傳來驚呼倉皇叫聲,戲台子的《琵琶記》也不唱了,樓下不知是誰喊了一聲:“走水了——”

  戚玉台猛地回神,面前不知何時火光甚亮,熊熊烈火帶著磅礴熱意迎面撲來。

  他下意識後退兩步,脊背碰到身後窗戶,轉身想拉開木窗呼救,手抓到窗戶邊緣,卻如窗外橫著一堵看不見的牆,怎麽也推不開。

  窗戶被鎖上了。

  ……

  “走水了——”

  胭脂胡同巷口擠滿了看熱鬧的人。

  一條街上的買歡酒客大半夜被人一聲走火嚇得匆匆從被窩裡鑽出來,有的褲子還沒穿,胡亂裹著毯子擠在巷口喝茶的油布棚下,望著遠處黑夜裡愈來愈亮的火光。

  一乾巡鋪奮力撥開人群擠了進去,申奉應走在最前面,臉色黑如鍋底。

  他正在外巡邏,都已巡到城中,正盤算著都今日已過子時都沒火事,可以早點回家歇息,誰知交代的話才說到一半,望火樓那邊就有人來傳信,說胭脂胡同起火了。

  一個時辰前他才經過胭脂胡同,賣小食的攤販都已驅走,怎麽還是起了火?

  早下差的美夢即刻泡湯,申奉應一邊罵罵咧咧,一邊帶著巡鋪們又趕了回來。

  夜色裡,小木樓立在黑暗裡,成了一座團團火焰山,被風一吹,濃煙和焦臭從山頂源源不斷冒出來,把胡同巷子照得如白晝雪亮。

  申奉應望著眼前火光,心內就是一沉。

  巡鋪們救火最怕遇到這種木製閣樓,一旦燃起來燒個沒完,直燒到整座樓化為灰燼。
困在裡頭的人危險,進去滅火的巡鋪也危險。

  不過眼下這棟樓看起來是從樓上燒起來的,上頭比下頭火勢重。
申奉應招呼巡鋪們:“取水囊——”

  用牛皮製成的水囊扔到火海中就會炸開,水流會覆滅一部分火。
眾巡鋪都提前穿好了帶甲火背心,一批批水囊朝火中擲去。

  豐樂樓的門口大敞著,姑娘們並酒客都已趁勢逃了出來,就在這黑夜裡,最上頭閣樓花窗處,忽然有影子在上頭搖晃,似是有人在裡頭用力敲窗。

  申奉應目光一凝,隨即駭然變色。

  “有人!

  這樓閣最上一層,還有沒能逃出來的人!

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