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《燈花笑》第70章 母子

燈花笑 千山茶客 5379 2024-06-25 15:39

  一連幾日,夏蓉蓉都躲著陸瞳。

  從前白日陸瞳在醫館裡坐館,夏蓉蓉主仆都會跟在後頭幫忙,這幾日卻躲在院中不肯出來,撞見了也是繞道避開。
這舉動過於明顯,杜長卿明裡暗裡問過幾次,被夏蓉蓉敷衍過去,還以為她們二人背地裡吵架了。

  外頭陰雲滾滾,銀箏幫著陸瞳把一尊白瓷做的菩薩像搬到屋中小佛櫥裡。

  觀音像是陸瞳從西街一家修香澆燭鋪裡請回來的,鋪主稱是請萬恩寺大師開過光的靈物,陸瞳見那尊觀音小像雕得栩栩如生,又想起自己住的寢屋裡還空著一處小佛櫥,正好能裝下此像,遂花五兩銀子將瓷觀音帶了回來。

  白衣觀音放進了小佛櫥,小佛櫥便不如先前那般空曠了。

  銀箏左右看了看,綻開一個笑:“大小正正好,就是缺一個龕籠,等閑了再去找找合適的。

  陸瞳“嗯”了一聲,又看了一眼外頭院子,道:“走吧。

  正是午後,空氣裡悶得出奇,天空陰雲黯靄,似有山雨欲來。

  杜長卿趴在鋪子桌上午憩,見她二人出門,懶洋洋擡起頭:“別忘了拿傘。

  “知道了。

  待二人的背影消失在醫館外,夏蓉蓉掀開氈簾從裡面出來,跟著往外望了望,問杜長卿:“快下雨了,陸大夫這是去哪兒?

  “鮮魚行吳秀才他娘死了。
”杜長卿抹了把臉。

  “她倆去送挽金。

  ……

  狂風粗暴,將簷下的白紙燈籠吹得嘩啦作響。

  院子裡,孝幔挽幛層層疊疊,紙馬梳頭堆積如山。
長明燈搖曳暗影裡,一隻黑漆木棺沉甸甸停在靈堂中。

  吳有才一身粗麻孝衣,正跪在棺柩前的木盆邊往火裡填紙錢。

  吳大娘在幾日前去了,算卦的何瞎子替他娘算好了入土的吉時就走了,吳有才在盛京沒別的親人,西街的鄰坊幫忙辦完喪事,陪著守了兩日靈,說些節哀的話,也就三三兩兩地散去——人人都有自己的日子過。

  他一個人在此地守靈。

  母親生前的衣衾都已疊好,放在一邊,等入土時一同殯殮。
吳有才目光落在那方疊好的衣衾上。

  衣衾上繡著一叢金色花,花開六瓣,宛如笑靨。

  是萱草花。

  吳有才看著看著,眼眶就漸漸紅了。

  吳大娘節儉,極少買新衣,一件麻衣能穿十幾年。
有時候手肘膝蓋處破了,怕補丁不好看,就撿了別人不要的線繡些花兒補上。

  萱草生堂階,遊子行天涯;慈母倚堂門,不見萱草花。

  萱草花是母親花。

  母親……

  儒生的眼淚滾落下來。

  世上萬般哀苦事,無非死別與生離。
縱然早已知道母親命不久矣,但當那一日來臨時,吳有才仍覺突然。

  明明頭天傍晚時她還對他說,這些日子胃口不好,明日想吃綠豆冷淘澆白飯開胃,到了夜裡,他去給母親擦身時,母親的身體已經冰涼。

  來送挽金的街坊都勸他,母親走得無知無覺,沒有痛苦,是喜喪,叫他不要悲傷。
但這麽多日過去了,吳有才仍不能釋懷。

  他還沒有金榜高中,還沒有為母親爭得誥命,甚至未曾讓母親享過一日福,誇過一句口,怎麽母親就去了呢?

  再不給他機會。

  手中黃紙被捏得發皺,男子哽咽不能自已,身影如無家之犬一般孤零,眼淚砸進火盆裡,連同紙錢一起化為灰燼。

  外頭風聲更大了些。

  長風卷起院中掛著的招魂白幡,天色陰沉似傍晚,黑雲中隱隱有雷光穿梭。

  就在這淅淅風聲中,隱隱響起柴門被叩響的聲音,吳有才一愣。

  這個時候了,怎還會有人來?

  來幫忙的街坊們都早已回去,最關心他的胡員外也有一家老小要照顧。
西街有點交情的鄰裡已經送過挽金,吳家沒有別的親戚了。

  他這般想著,就聽外頭叩門的聲音一停,緊接著,“吱呀——”一聲。

  門被推開,有人走了進來。

  吳有才擡起頭。

  烏雲將天色壓得晦暗黑沉,靈堂寂寥慘淡,院中紙錢紛紛似雪,有人的腳步聲緩緩靠近,不慌不忙。

  女子全身裹在素白長裙中,狂風將她衣角吹得鼓蕩,鬢間那朵霜色絹花卻潔如羊脂,於搖搖欲墜的靈堂燭火中,於滿院翻飛紙錢中,眉目漸漸出現,宛若匆匆幽夢,似假還真。

  吳有才茫茫然望著面前女子,心想:她怎麽也穿著孝衣?

  女子在他面前停步,低眉看著他:“吳公子。

  吳有才驟然回神。

  “陸大夫?

  來人是仁心醫館的坐館大夫陸瞳。

  他打了個戰栗,忙站起身:“陸大夫怎麽來了?

  自母親去世後,他渾渾噩噩,直到眼下才想起,是有一陣子沒見著陸瞳了。

  吳有才對這位陸大夫極是感激,先前這位陸大夫給母親出診,將母親從鬼門關上救回一次,後來又隔三差五讓銀箏姑娘送來給母親的藥材。

  吳有才知道,自己給的那點藥錢,遠遠不夠陸瞳送他的那些。
他無以為報,隻能將這份感激藏在心裡。

  陸瞳把用白布包著的挽金放到吳有才手上。

  吳有才躊躇:“陸大夫,我不能……”

  陸瞳卻已走進靈堂,在燃燒的火盆前蹲下身,拿起一邊的黃紙往裡填燒起來。

  吳有才一愣。

  晝色陰晦,靈堂中燈火通明,她白衣素淨,發間簪花如雪,在這冥冥陰天裡,像從墳間爬出來的新娘鬼,年輕美麗,單薄森冷。

  吳有才莫名覺得有些發冷。

  陸瞳問:“下月初一秋闈,你要下場嗎?

  吳有才愣了一愣,答道:“要的。

  他跟著在火盆前蹲下來,與陸瞳一道往裡燒紙錢。
活人其實是不知道死人能不能收到這些錢的,可總要有個念想。

  吳有才道:“可惜娘看不見了……”

  過去那些年,每次他從考場歸家,母親都會在家等著他。
但今年隻剩下他一人。
待他考完回來,屋中的窗上再不會透出光亮,等他推門,再不會看到母親燈下縫補的身影。

  他正沉浸在悲慟中,陡然聽見陸瞳開口:“其實這是好事。

  吳有才擡起頭,不明白她這話究竟何意。

  “就算你今年下場,也不會中,與其讓她再一次失望,倒不如讓她懷著希望離去,對她來說,這不是件好事嗎?

  女子語調一如既往動聽,說出的話卻是與往日截然不同的刻薄。

  吳有才愣了好一會兒,才明白她話裡的諷刺,他憤怒地看向陸瞳,臉色一下子漲得通紅。

  “你!

  “生氣了?
”陸瞳微微一笑,擡手往火盆裡填了一張紙錢,“你知道嗎,你母親的病並非絕症,早幾年醫治,不會隻這幾年活頭。

  “可惜,被耽誤了。

  吳有才的臉色驟然慘白。

  他自然知道。

  母親剛開始身體不適時,沒有告訴他。
她那時一心撲在鮮魚行,每日隻想多賣幾條魚給他攢筆墨書本錢,不願為此耽誤魚攤的生意。

  後來漸漸地難受起來,倒是瞞著吳有才去看了一回大夫。
大夫告訴吳大娘,這病需好好歇著,用昂貴藥材調養,吳大娘舍不得,也擔心誤了魚攤生意,咬牙忍了下來。

  直到實在瞞不住了,吳大娘才將病情告訴吳有才。
他再帶吳大娘去瞧大夫時,已經太晚了。
不是調養就能調養得好的。

  面前人還在說話,字字句句都像是要往他心裡戳,“她這病隻要在一開始發現時,用補養藥材溫養休憩就可痊愈,但因為要讓你安心讀書,不耽誤你下場揚名,所以錯過了時機。

  “是你,耽誤了她。

  “轟隆”一聲,遠處有雷聲忽動。

  吳有才捂住臉,從喉間溢出一絲痛苦低鳴。

  他喃喃道:“是我,是我的錯……是我無能,是我沒本事……”

  若不是他,若不是為了他,母親怎麽會犧牲至此!
他一輩子汲汲功名,自以為懷才不遇,實則就是不敢承認才學平庸,一無所成!

  是他害死了母親!

  儒生臉埋在指間,淚水從指縫滴落,泣聲中的悲悔之意聽得身側人面有動容。

  陸瞳仰起頭,看著遠處的長空。

  平人總是如此,一遇到事情,自責、後悔,永遠從自己身上找原因,恨不得將世上所有過錯都歸攬於自己身上。

  父親和母親也是一樣麽?

  在他們得知陸柔死訊、陸謙入獄的噩耗時,會不會也輾轉自責沒有保護好一雙兒女,會像吳有才這般難以釋懷嗎?
會椎心泣血嗎?
會哭嗎?

  火苗舔著黃紙,將昏暗靈堂照亮。

  陸瞳垂目看著慟哭的男人,半晌,她說:“吳有才,你十八歲第一次下場,到今已過十二年。

  “十二年了,難道你從沒想過,為何一次也考不中?

  哭泣聲戛然而止。

  儒生擡起頭,滿臉淚痕,他茫然地、下意識地開口:“什麽?

  “如果你真是才學平庸,整整十二年,為何要堅持下場?
是不是因為你相信自己的文章,定能金榜題名,名揚四海。

  她從袖中摸出一方折好的紙,放到吳秀才眼前。

  儒生望著眼前的紙,喃喃開口:“這是什麽?

  “自你第一次下場後,盛京秋闈中榜舉子名單。
被圈起來的,則是盛京有名的紈絝。
”陸瞳道:“這些人,你隻需稍一打聽就會知道他們學識淺薄。
為何他們能中,你中不了?

  吳有才望著她,下意識地重複:“為什麽?

  “因為運氣。
”她彎了彎眼眸,“你信嗎?

  恍若一道亮光在他腦中閃過,吳有才隱隱猜到了什麽,又不敢說出口,隻盯著面前人。

  “有很多種可能。
”她開口了,語氣依舊淡淡的,“譬如他們買通了禮部判卷官,在名次上做了文章。
或者他們買通了主考官,請人替考。
再或許,你的文卷與別人文卷調包,你的名次自然成了旁人名次。

  “你隻有紙筆和學問,卻沒有銀子與門路,吳公子,就這麽點東西,怎麽能與別人爭求公平呢?

  “轟隆——”

  又一聲驚雷炸響,瑟瑟寒風哭號著從門外刮來,像是要刮到他心裡去。

  吳有才搖頭:“不可能……這不可能……”

  “為什麽不可能?
”陸瞳笑笑,“你仔細想想,這些年下場做的文章,當真如此糟糕嗎?

  猶如一個悶雷打在臉上,吳有才怎麽也說不出話來。

  若他不是對自己有自信,何故會堅持十二年?
他並非固執不知變通之人,若真覺了無希望,自會尋其他生路——這世上哪種活法不是活,他也並不是非要一條道走到黑。

  他隻是不甘心。

  士人朋友都說他文章華燦,旁人無所及也,他自己也是如此認為。
誰知十二年過去,從意氣風發的少年郎變成庸庸碌碌的中年人,一年又一年,摘取金蓮仍舊遙遙無期。

  鄰人們的目光從豔羨漸漸變成了揶揄促狹,或許還有同情可憐,他無法回避那些期待,在每一個夜裡問自己,他真的有才學嗎?
他真的還能有高中的那一日嗎?

  然而今日卻有一個人,告訴他這麽多年夙願難解,是因為有人拿走了“公平”。

  “要是真的,”儒生囁嚅著嘴唇,目光炯炯似有烈火燃燒,“我要去舉告他們,這樣舞弊之風罪大惡極,禮部的人會好好徹查——”

  “誰會信你?

  “官府會查!

  “官府自己都身在其中,難道要他們自查?
”陸瞳言出譏諷,“恐怕你前腳將此事舉告官府,後腳連官府門都出不去。

  她聲音輕輕,卻讓吳有才的心徹底冷沉下來。

  陸瞳說的極有可能。

  這些年,他不是沒有懷疑過,但每當懷疑到此處,猶如一個禁忌般,便不敢再往下細想。
仿佛直覺再想下去就是無底深淵,然而今日卻有一人,將虛掩的假象毫無顧忌撕開給他看,這難以面對的、赤裸裸的現實。

  心中思緒紛亂如麻,吳有才望著陸瞳啞聲開口:“為什麽告訴我這些?

  為什麽要告訴他這些?

  在渾渾噩噩中告訴他真相,又在告訴他真相後逼他承認根本不可能改變的現實,讓他認清自己的無能。

  “因為,”她說,“我想幫你。

  “幫我?

  陸瞳微微一笑。

  棺柩是黑的,挽幛是白的,冷與暖界限一片模糊,她眉眼在燈火下嬌麗得不可思議,鬢邊那朵絹花卻開得簇然淋漓。
如那些從精怪志異中披著美人皮的惡鬼,在某一個雨天,從書中走出來與人做交易。

  你知道她不懷好意,但你無法拒絕。

  她道:“如今整個科場都被買通,禮部中人也被勾串,十二年間換過無數主考官,每一次你都落第,每一次都有不該中舉之人中舉,你知道這代表什麽?

  “代表每一年的主考官都被人收買。
”吳有才木然回答。

  “是的,如果科舉舞弊一事不被處理,那等你掛孝燒紙、買地塋葬母親之後,今後也會如從前一般,終身蹭蹬,屈於庸流。
這是你的宿命。

  這話太可怕了,吳有才忍不住打了個冷戰。

  他望著陸瞳,猶如望著在地獄中陡然降臨的菩薩神女,目光甚至帶一點虔誠,渴望對方能在這深不見底的長淵中為他指點一條明路。

  “陸大夫,我該怎麽做?

  陸瞳問:“吳有才,你想要公平嗎?

  “想。

  “如果禮部的人真被買通,這麽些年你屢次名落孫山其實是因科場舞弊,你願意將其接發,無論付出何種代價,哪怕是自己的性命?

  “願意。

  “好。
我告訴你怎麽辦。

  吳有才茫然看向她。

  “下場前舉告,無憑無據,官府的人多半會將你抓起來,甚至滅口。
除非下場後。

  “下場後?

  “不錯,下場後,所有考生都在舍內,若有替考者,連人帶卷人贓並獲。
不過……”

  “不過什麽?

  “不過你人微言輕,狗官沆瀣一氣,說不定會找個理由將你抓起來,待秋闈後放出去,證據也就沒有了。

  “那不就沒有辦法了?

  “也不是沒有辦法,隻要將事情鬧大。

  吳有才一愣:“將事情鬧大?

  “不錯,”陸瞳語氣輕松,“如果考場舍內出了人命,死了個把人,那就不是單單禮部能壓得下來的小事。
審刑院、昭獄司甚至兵馬司都會出場,人越多,越不好大事化小,各方利益一摻雜,原本簡單的事也會變得複雜。

  吳有才抓住她話中關鍵:“出人命是什麽意思?

  陸瞳笑笑,沒有回答。

  天色更暗了,狂風在院子裡呼嘯,雲層中電光乍隱乍現,暴雨快來了。

  吳有才看著陸瞳。

  女子單薄側影籠在素白衫裙中,纖纖掌心裡,不知何時多了一方油紙包好的紙包。

  她的聲音也是溫柔的,含著幾分不動聲色的蠱惑。

  “那些主考官衣冠狗彘,擾亂官場,使得有才者反被無才之人淩壓,若換做是我……”

  吳有才喃喃:“若換做是你,會怎麽樣?

  她微微一笑,將手心的紙包放進吳有才手中,俯身湊近他耳畔,一字一頓地開口。

  “當然是,殺了他。

  “轟隆——”一聲。

  驚雷滾過,一道閃電照亮幽暗靈堂,也照亮了她淡漠的眼。

  院子裡,大雨落了下來。

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