第820章 停滯的死者之國

　　在完全由黑白灰構成的無盡曠野上，無序而寒冷的風一刻不停地吹過大地，草浪翻滾，黑白雙色的詭異植物在風中搖曳著毫無生機的肢體，又有細小的微光粒子時不時從草叢中升起，在荒野上方漂浮遊移，仿若迷途的靈魂，漂泊在這已被遺忘的死者國度裡。

　　而這整片國度又都被籠罩在一種近乎夜幕的昏暗天光下，天空既無濃霧也無雲層，隻有一種旋渦般的渾濁色塊，盤旋不息。

　　失鄉號與璀璨星辰號悄然無聲地“滑行”在無盡曠野中，這詭異的一幕無法解釋——露克蕾西婭派了兩個鐵皮人離開船去檢查外面的“陸地”，確認了那起伏的草浪之下確實是堅實的土地，然而兩艘船仍舊在這片大地上航行著，水線以下的船身就仿佛在水中航行一般沒入大地，就仿佛……“大海”與“曠野”的概念在這裡詭異地融合在一起。

　　在鄧肯的命令下，兩艘船降低了速度，極為謹慎地航行在這裡永恆的夜幕之下，雪莉攀上了桅杆頂部的瞭望台，極目遠眺之後卻什麽都沒看到——周圍除了荒野還是荒野，能看到的隻有微微起伏的地面，此外沒有任何建築或醒目的標識物體，甚至連稍微高點的小丘都沒有。

　　在又持續了一段毫無收獲的航行之後，兩艘船終於漸漸停了下來——仿若“擱淺”一般停在這片連綿無盡的曠野。

　　鄧肯將自己的追隨者們召集到了甲闆上。

　　“鑒於此前在那座‘灰燼之島’上遇到的詭異情況，我們這次要謹慎行事，”看著聚集在自己面前的船員們，鄧肯表情嚴肅地說道，“所有人不要貿然離開船，目前最重要的是想辦法搞明白這片‘死亡曠野’的‘規則’是怎麽回事。
”

　　“這事兒得問問專業人士，”莫裡斯立刻說道，“阿加莎女士應該對死亡之神的國度有些了解……”

　　老學者話音剛落，一片朦朧的影子便浮現在了甲闆上，阿加莎的聲音從影子中傳來，聽上去帶著一種奇異而空靈的顫音：“我正在想辦法——但現在的情況可能有點複雜。
”

　　她說到這頓了頓，一邊組織著記憶中的知識一邊耐心解釋：“按照神聖典籍中的記載，外來者抵達死亡曠野之後會踏上一條穿過曠野的‘無歸小徑’，這條路沒有盡頭，且隻能向一個方向前進，亡者會在這條路上一直走，並在這個過程中漸漸遺忘有關塵世的記憶，隨後ta會在小徑中遇到接引的使者，也就是位於死者世界一側的‘守門人’。

　　“守門人會帶亡者穿過小徑上不可見的路口，在一瞬間跨過整個曠野，並抵達死者國度的中心——那裡佇立著一扇巨大的門，死者會在大門前見到巴托克的影子，並在那影子的注視下褪去在塵世間沾染上的一切汙濁，以純淨的姿態走進門內，迎來永恆的安眠……”

　　阿加莎講述著死亡教會的教義——在這教義中，並無鄧肯熟悉的、關於“輪回”的概念，死亡的終點顯然就是永恆的安眠，而非以任何形式重回人世。

　　雪莉聽到這裡果然有點好奇：“那所有人死了之後最終都要去那扇門後面睡覺？
那門後面睡滿了怎麽辦？
死人總是越來越多的吧……”

　　雪莉話音落下，旁邊剛剛從駕駛台下來的愛麗絲也跟著嘀咕起來：“那得多擠啊……難道都是一層一層摞著睡的……”

　　“我覺得大部分可能是豎著睡，就像籠子裡的竹簽一樣，”雪莉湊到愛麗絲旁邊嘀嘀咕咕，“豎著塞滿了才往上面橫著摞一層，鋪滿之後再豎著睡，一層橫的一層豎的，就這麽往上壘……”

　　“話說，睡在下面的是不是會感覺身上很重？
”

　　“不會，我聽說死人是沒有重量的……”

　　船上知識水平最低的兩個就這麽突然打開了奇怪的大門，在一個詭異的話題上聊了起來，眼看著周圍氣氛越來越奇怪，鄧肯終於忍不住了：“咳咳……這種話題你們可以私下裡聊。
”

　　雪莉趕緊縮了縮脖子，連連點頭：“哦哦……”

　　鄧肯則將目光重新落在了阿加莎身上：“你剛才說現在情況有點複雜……是什麽意思？
”

　　阿加莎點了點頭：“簡單來講，如果典籍上的記載沒錯，外來者要見到死亡之神是需要一個‘通行’和‘引導’過程的，然而現在……這個引導機制可能已經停擺了。
”

　　鄧肯皺了皺眉，迅速想到了什麽。

　　旁邊的露克蕾西婭和莫裡斯也幾乎緊接著反應過來，莫裡斯叼著煙鬥，眉頭緊鎖：“這個世界的死亡機制已經消失了……”

　　“是的，死亡機制消失了——因此對應的、在死亡曠野上引導外來者的‘守門人’也不見了，”阿加莎沉聲說道，她擡起頭，目光看向船舷之外的無盡荒原，“沒有了新的死者，也就不會出現‘無歸小徑’和‘守門人’，我們能看到的便隻有曠野本身……盡管理論上，那扇大門和死亡主宰應該就在這片曠野的中心，但那是一個不通過正確方法就永遠無法‘抵達’的地方。
”

　　妮娜睜大眼睛好奇地在旁邊聽著，她擡頭看看鄧肯，又看看阿加莎，這時候忍不住開口：“必須要有通道和引導這樣的‘條件’嗎？
沒有別的替代辦法？
儀式之類的……”

　　“恐怕沒有辦法，”阿加莎慢慢搖了搖頭，“‘象征性’是與神明相關的領域中非常重要的一環，而其本質就是‘以嚴格的規程複現特定的事件’，而且由於死亡之神掌握的領域極為特殊，在這裡的‘規則’隻能比其他節點更加嚴格……因為生者與死者的界限必須分明。
”

　　她說到這突然停了下來，表情又有些複雜地補充道：“至少……在這個世界上的死亡機制消失之前是這樣。
”

　　凡娜從剛才就一直沒有開口，這時候突然打破了沉默：“也就是說，如果有一個‘死者’，就可能重啟這裡的引導機制，打開通往巴托克那扇大門的通路？
”

　　“……我是這麽理解的，”阿加莎謹慎地說著，“至少從神聖典籍的記載來看是這樣，但也可能沒這麽簡單，畢竟……典籍中的一切都對應著世界還‘正常’的日子，而現在很多事情都變了，甚至連神明本身……都在扭曲成祂們自身也難以理解的樣子。
”

　　“這至少是一個思路，”凡娜一臉認真地說著，“比繼續在曠野上瞎轉強。
”

　　“但這就有一個問題了，”一旁的莫裡斯叼著煙鬥，“現在上哪去找個死者——在全世界都已經沒有‘死者’的情況下。
”

　　老學者話音落下，甲闆上的許多道視線頓時互相看來看去，氣氛迅速變得有些詭異起來。

　　有幾道視線落在了阿加莎身上，這位“守門人”女士頓時攤開手：“別看我，嚴格來講我應該不算是‘死人’，我隻是個險些消散的影子，從誕生過程來看，我甚至沒有‘活’過，自然也沒有‘死’過。
”

　　緊接著又有目光落在凡娜身上，審判官小姐也趕緊擺了擺手：“我也不能算吧？
我當年是死過，但已經活過來了，而且我的存活現在還得到了船長的‘固化’，怎麽看也不能算是死者……”

　　她說到這猶豫了一下，又不太確定地補充道：“至少不能全算吧？
”

　　“我也不能算啊——我現在是幽邃惡魔了，重獲新生那種，”雪莉注意到有目光開始落在自己身上，趕緊也擺著手，“哪怕我當初真的死了一次，現在巴托克的‘守門人’也管不到我了……”

　　鄧肯看了周圍一圈，突然表情有些微妙地摸著下巴：“這麽一說，我怎麽覺得現在船上連一個正常的活人都沒有？
也沒有正常的死人……”

　　一邊說他一邊下意識地看了莫裡斯一眼，卻看到老先生正叼著個沒有點燃的煙鬥，一隻手拿著個改錐，在自己的後腦杓附近哢噠哢噠地調整著緊固螺絲……

　　注意到船長的視線，老先生收起改錐，胸腔裡的簧片震動著：“抱歉，顱骨裡面有點噪聲，有個螺絲松了。
”

　　甲闆上的眾人面面相覷，不約而同地陷入了沉默。

　　隻有愛麗絲在神遊天外了一會之後突然又回過神來，湊過去跟雪莉小聲偷偷嘀咕：“……有沒有可能是掛著睡的？
就像‘水手’那樣……”

　　雪莉大吃一驚：“你還在想這個？
！
話題都換了八百……”

　　她突然愣了一下。

　　“伱剛才說誰？
”

　　“水手啊——他就是掛著睡的，雖然都是在裝睡。
”

　　雪莉眨了眨眼睛，反應過來之後慢慢扭頭看向了船長：“對啊……那個乾屍呢？
他怎麽沒過來？
”

　　“他這時候應該在下層甲闆，多半又是在偷懶，”鄧肯也反應過來，微微皺了皺眉，“但話又說回來……異常077能算是個正常的‘死者’嗎？
我怎麽感覺他‘死’得還沒你們幾個‘正宗’？
”

　　他的目光依次掃過了阿加莎、凡娜和雪莉。

　　雪莉忍不住嘟噥著：“船長您這形容方式多少有點奇怪……”

　　鄧肯眼睛一瞪：“這個話題本身還不夠奇怪的？
”

　　(本章完)