第797章 海浪平息的日子

　　在浩浩蕩蕩的貨運船隊離開之後，夜幕下的碼頭區顯得比任何時候都要安靜許多——所有大型裝卸設備都已經停機，無關人員也已經撤離作業區域，現在除了必要的值守隊伍之外，便隻有無處不在的瓦斯燈在道路兩旁排列著，為這座城市守夜。

　　從碼頭南側的坡道向下，穿過一條長長的台階，前方便是遍布細沙的海岸，在那些陽光還在的日子裡，這裡總是會有市民休憩。

　　但現在這裡隻有一片死寂的沙灘，一片在夜色中黑沉沉的大海，腥鹹而寒涼的海風從那片無邊黑暗的方向吹來，中間仿佛夾雜著可疑的嗚咽，碎浪則拍擊著海岸遠處的礁石，時時泛起起伏不定的泡沫，被世界之創清冷的光輝映照出屍骸般的蒼白之色。

　　面容冷峻的守衛者則看守著所有通往海岸的路，他們手執提燈與佩劍，警惕地注視著城邦之外的無盡黑夜。

　　“海岸已經封鎖，”一名全副武裝的知識守衛擋住了塔蘭·艾爾，他用提燈照著大學者的臉，謹慎地確認著後者五官的形狀和眼睛的數量，“現在外面很危……守秘人閣下？
”

　　這位盡職盡責的守夜人終於注意到了那個跟在塔蘭身後的身影，在提燈的輝光中，他驚訝地看到了泰德·裡爾的面孔。

　　“我們去海岸走走，”泰德·裡爾對守衛者輕輕點頭，“一小時內返回。
”

　　“……您可以通過，但這位先生需要出示通行資格，”知識守衛猶豫了一下，還是一闆一眼地看著塔蘭·艾爾，“沒有通行資格就不能過。
”

　　“我是塔蘭·艾爾，學院教授，有二級夜間通行權，”塔蘭·艾爾趕忙伸手在懷裡摸索著，找到了一直放在身上的通行證件，“通行範圍包括海岸區域……”

　　知識守衛接過塔蘭·艾爾的證件，認真檢查了一下，緊繃著的表情這才放松一些，他向旁邊退開兩步，示意通行。

　　“謝謝。
”泰德·裡爾對這名守夜人說道，邁步向前走去。

　　但在他們兩個就要通過崗哨的時候，那位守衛者還是忍不住開口了：“……守秘人閣下，還有塔蘭教授，太陽碎片已經離開了，現在海岸是封鎖區，那邊什麽都沒有，你們要去做什麽？
”

　　“……就當是確認一下太陽碎片離開之後海岸區域的變化吧，”塔蘭·艾爾一邊說著，一邊慢慢向前走去，“我們會很快回來的。
”

　　塔蘭·艾爾和泰德·裡爾通過了崗哨，在這片死寂的海灘上慢慢向前走著，一時間兩個人都沒有說話。

　　“現在這裡也變成封鎖區了，”過了不知多久，塔蘭·艾爾才打破沉默，“這裡的守衛很盡責。
”

　　“他們是我精心挑選的，”泰德·裡爾說道，“海岸區還隻是一般封鎖區，如果是在大蒸汽核心或者一級收容區，就連我和執政官閣下都必須出示證件驗明正身才能通過。
”

　　塔蘭·艾爾“嗯”了一聲，隨後又沉默下來，他就這麽慢慢走著，又是過了不知多久，才再次開口：“他們還是沒有消息？
”

　　“失鄉號和璀璨星辰號越過邊境已經一個月了，現在我們隻能確認他們還‘存在’著，”泰德·裡爾平靜地說道，“鄧肯船長留在普蘭德和寒霜的化身還在活動，偶爾會從那兩座城邦傳來一些有關失鄉號的情報，但大多數情況下，跟‘世界盡頭’有關的消息都不允許在城邦之間傳播。
”

　　他停頓了一下，輕輕搖搖頭：“即使是我，也隻能打聽到這麽多。
”

　　“……知道他們還‘活著’就好，”塔蘭·艾爾輕聲說道，“知道他們還‘活著’，還在邊境行動，我的感覺多少就能好一些。
”

　　“雖然這麽說不太合適，”泰德·裡爾不知不覺減慢了腳步，臉上帶著古怪的表情，“但那兩艘船上加起來可都找不到一兩個真正意義上‘活著’的家夥。
”

　　塔蘭·艾爾翻了個白眼：“所以我在‘活著’這個單詞上加了引號，你聽不出來麽？
”

　　泰德·裡爾頓時瞪了大學者一眼：“……這怎麽可能聽得出來？
！
”

　　塔蘭·艾爾笑了起來，他在清冷的夜風中深深吸了口氣，似乎感覺心情放松稍許，隨後便擡起頭，看向海岸盡頭的某個方向。

　　那裡曾經是深海教會巡禮方舟“風暴大教堂”停靠的地方，但現在那座巍峨的海上方舟已經離開了城邦，視線盡頭隻有一片空蕩蕩的大海，在世界之創的照耀下泛著蒼白的泡沫。

　　“方舟們也都離開了，”大學者感歎著，“總有一種輕風港突然間就被拋棄了的錯覺……”

　　“放假放的，”泰德·裡爾毫不客氣地說道，“就是矯情，你這症狀關在辦公室裡批一晚上學生論文就能治好，保證什麽錯覺都沒了。
”

　　“我跟伱不一樣，”塔蘭·艾爾抱著胳膊微微揚起頭，“我的學生都是上進的年輕人，他們的論文通常都自己認真寫……”

　　泰德·裡爾冷哼一聲，不再理會這位大學者了。

　　但在安靜了許久之後，他們卻又突然不約而同地打破了沉默：“批論文挺好的。
”

　　兩個多年好友同時一怔，苦笑著對視了一眼，再次陷入沉默。

　　而在離他們不遠處的海岸線之外，廣袤無邊的大海也如他們此刻一般安靜，海面無垠，不起不伏，腥鹹而寒涼的海風從黑暗中吹來，那海面卻仍舊如鏡子般平靜著。

　　世界之創的光輝照耀在大海上，為整個世界鍍上了一層均勻到極緻的蒼白光澤。

　　泰德·裡爾突然皺了皺眉，有些疑惑地看了一眼海岸線的方向。

　　“怎麽了？
”塔蘭·艾爾不明所以，好奇地問了一句。

　　“不知道，就是突然覺得……好像少了點什麽，”泰德·裡爾眉頭微皺，不太肯定地嘀咕著，“你有沒有覺得……缺了什麽東西？
應該是某種聲音，當風吹過海面的時候，應該有什麽聲音傳來，還會有某種現象，拍打在礁石……”

　　他停了下來，轉過身，定定地注視著遠方那片平靜如鏡的大海，在夜幕中長久地佇立著。

　　他和塔蘭·艾爾漸漸覺得，一切似乎並沒什麽不對的。

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　　提瑞安眉頭緊鎖，站在岸邊眺望著遠方那片如鏡子般平整安靜的大海，一種不斷湧現又轉瞬平複的恍惚感在他頭腦中盤踞著，讓他短時間甚至有種難以分辨虛實的感覺。

　　他用力搖了搖頭，想要將那種認知上的錯亂感從腦海中驅逐出去。

　　他感覺那片海面一切正常，卻又清晰地“記著”它不應該是這幅樣子，就這樣在思維與認知的矛盾中掙紮了半天，他才忍不住打破沉默：“……波浪消失了。
”

　　接著他轉過頭，看著那個站在自己身旁的高大身影：“父親，事情是不是有點不太對勁？
”

　　鄧肯一時間沒有開口，倒是站在另一邊的艾登疑惑地看著自己的船長：“波浪？
不對勁？
您在說什麽？
”

　　聽到艾登的聲音，提瑞安又感覺到一陣恍惚，他擡起手敲了敲自己的額頭，目光困惑地看著遠方的大海，他感覺到有某種“東西”正在迅速地從自己的認知中消散，那是某個“自然現象”，是一樣原本應該理所當然地存在於世界上的事情，但現在……它在消失。

　　而後，他才聽到父親的嗓音傳入自己耳朵——

　　“她忘記海浪了。
”

　　父親這樣說著，用一種低沉而凝重的語氣。

　　腦海中的恍惚感終於褪去，在聽到父親提起“海浪”這個單詞的瞬間，提瑞安終於覺得自己又清醒過來，下一秒，他臉上的表情便從困惑化作了驚愕。

　　他瞪大了眼睛，死死盯著遠方的大海。

　　就連旁邊的艾登也好像突然清醒過來，這個長相兇神惡煞的光頭大漢看向無垠海，臉上甚至浮現出一絲驚恐神色。

　　在這一刻，在全世界範圍內，無垠海平靜成了一面鏡子——“海浪”消失在這個世界上了。

　　“父親，”提瑞安終於反應過來，猛然轉頭看著鄧肯，“風暴女神祂……”

　　“腐爛，”鄧肯輕聲打斷了提瑞安，“無可避免的結果。
”

　　提瑞安和艾登僵硬地站著。

　　“別擔心，她還在，雖然腐爛的進程正在加深，但大海還在，她也就還在，”鄧肯搖了搖頭，他的聲音讓提瑞安驚醒過來，“這隻不過是腐爛加深過程中的一次‘剝落’，而這樣的‘剝落’對於這個世界而言已經不是第一次了。
”

　　提瑞安怔了怔，下意識地重複著：“已經不是第一次了？
”

　　“你知道這個世界上一共有幾個智慧種族嗎？
”鄧肯突然問道。

　　“當然是三個……”提瑞安幾乎不假思索地回答道。

　　但下一秒，這位“鋼鐵中將”便似乎明白了什麽，盡管他什麽都沒想起來，但他猜到了父親這個問題背後那令人思之驚悚的……“含義”。

　　“不久後，你們也會忘記海浪拍擊礁石的聲音，世界將‘修正’這一切，而在此之前，你們可以短暫地緬懷一下它曾經的‘存在’。
”鄧肯輕聲說著，隨後伸出手，用力拍了拍提瑞安的肩膀。

　　“不要對其他人提起‘海浪’這個單詞，從現在開始，它是‘褻瀆原型’了。
”

　　(本章完)