第620章 狩獵與幻影

　　黑色骨片雕琢而成的小刀淺淺切過粗糙的樹皮，在這些繁茂的參天巨樹上留下不起眼的紋路，然後將血塗抹其上，為其灌注靈與血的力量，每處印記三次塗血，如此循環往複……

　　理查德按照記憶執行著刻印印記的操作，用手中的骸骨刻刀在森林中的樹乾上留下象征著幽邃力量的符文，並將自己的血塗抹在符文上，而後又擡起頭，看著正在不遠處做著同樣事情的杜蒙。

　　他走了過去，像是要與對方打招呼。

　　“這些印記單獨的力量很弱，”杜蒙看到理查德靠近，隨口說道，“但隻要數量足夠，就會對席蘭蒂斯形成足夠的影響。
”

　　“還不夠……遠遠不夠……”理查德含糊咕噥著，手指無意識地轉動著手中的骨片刻刀。

　　“隻靠這些印記的影響確實不夠，但進程一旦開始就會加速，當席蘭蒂斯‘想起’那一天，就是摘取果實的時候了，”杜蒙笑了起來，似乎對未來充滿自信，“那些‘傳道士’雖不可靠，但至少這一次，他們提供的情報都派上了用場。
”

　　理查德沒有說話，隻是慢慢擡起頭，仿佛欣賞風景一樣定定地仰望著杜蒙剛剛留下印記的那棵大樹——他看的是如此認真，以至於杜蒙也下意識地跟著揚起了頭，疑惑地看向上方的樹冠。

　　“你在看什麽？
這上面有什……”

　　理查德猛然擡起了手臂，以一個人類關節絕不可能做出的姿勢和角度——幾乎要將右臂折成三段一般，讓自己的手繞進杜蒙的視野死角，將那把骨片刻刀狠狠刺入了後者的胸口。

　　但用於執行儀式的小刻刀是殺不死人的，這一擊隻刺破了皮肉。

　　尖銳的刺痛驟然從胸口傳來，這突如其來又莫名其妙的攻擊讓杜蒙頭腦有了那麽一刹那的空白，但他緊接著便反應過來，猛地一下拍開了理查德的胳膊，一隻手按住受傷的地方，同時身體往後一閃。

　　漆黑的鎖鏈瞬間浮現，一隻醜陋猙獰的幽邃獵犬出現在杜蒙身後，但還不等這獵犬有所反應，理查德肩膀上的告死鳥便猛然俯衝下去，一對骸骨巨翼如枷鎖般延伸、變形，瞬間便覆蓋在那獵犬身上，伴隨著吱吱嘎嘎的骨骼掙紮、碰撞與摩擦聲，兩隻惡魔糾纏在一起，一時間難分難解。

　　“你瘋了？
！
”杜蒙瞪大了眼睛，驚愕地看著正面無表情站在不遠處的理查德，“你想殺我？
！
”

　　“不想，”理查德搖搖頭，他看了一眼暫時被告死鳥控制住的幽邃獵犬，臉上流露出一絲說不清道不明的厭惡，但還是很認真地對杜蒙說道，“我隻是想幫伱。
”

　　“幫我？
”杜蒙頓時愕然，他看著對面的理查德，就像在看一個瘋子，但同時又有巨大的困惑浮現在他心中——因為儀式刻刀是殺不死人的，對方剛才的突然襲擊充其量隻是劃傷了自己而已，這讓他竟一時間不知該作何反應，唯有一點可以確定：理查德的狀態不對勁！

　　然而理查德卻很認真地點了點頭：“是的，幫你，你的身體是空的，我要幫你填進棉花，這可以讓你好起來。
”

　　“……棉花？
”杜蒙茫然而下意識地重複著這個莫名其妙的單詞，“你是在說什麽瘋話……”

　　他突然停了下來。

　　他感覺胸口剛才被刺傷的地方好像有點癢。

　　這種輕微的瘙癢很快變成了一種無法忽視的奇怪感覺，就好像有什麽東西正在那裡生長，正在那裡蠕動。

　　他下意識地伸手撓了一下瘙癢的地方，緊接著便顧不上繼續警惕對面狀態明顯不對勁的理查德，低頭看向自己的傷口。

　　血已經不流了，沾染些許血跡的衣服上，依稀可以看到有白色的絮狀物——絮狀物正在漸漸增多，就好像……是由血液轉化而成一樣。

　　略作猶豫之後，杜蒙拉開衣領，看到那個小小的傷口正在愈合，蠕動著收縮的血肉之間，有棉花正一點點鑽進自己體內。

　　糾纏在一起的告死鳥和幽邃獵犬漸漸停止了爭鬥，愚鈍寡智的惡魔並不懂得仇恨和憤怒為何物，共生者的情緒與認知決定著它們的行為——伴隨著骨翼漸漸收起，兩隻惡魔回到了各自的主人身後。

　　杜蒙擡起頭，表情有些微妙地看著站在對面的理查德——他還記得，對方跟自己的關系一向不是很好，最近一段時間尤其是這樣，雖然還談不上有多大仇怨，但零星的摩擦時有發生。

　　正是因此，他剛才決定分組行動的時候才要求對方跟自己在一起——因為他不希望理查德在自己的視線之外有什麽“小動作”。

　　他怎麽也不會想到，這家夥竟然會對自己做這種事情。

　　猶豫了半天之後，杜蒙終於有些別扭地開口：“你人還怪好的。
”

　　理查德笑了起來，在這一瞬間，他和杜蒙之間那微不足道的嫌隙被消弭了——@#￥%修複了他和同胞之間的手足之情。

　　“我們應該也去幫助其他人，”理查德態度誠懇地說道，“大家的體內都很空洞，他們都需要棉花。
”

　　“是的，大家都需要棉花……”杜蒙還有些不太適應這全新的自我，在說話的時候表情多少有點別扭，不過他很讚同理查德的建議，“我們可以先從沙利爾那一組開始——他是個誠實勤奮的人。
”

　　“沒問題，但我們需要計劃一下，沒有棉花的人是不理智的，他們可能還不知道棉花的重要性——就像你剛才一樣。
我們要妥善地考慮到他們的態度……”

　　“是的，拉比也覺得你們需要計劃一下……”

　　“我們可以邊走邊討論。
”

　　“那就出發吧。
”“出發吧。
”“出發吧。
”

　　理查德和杜蒙不約而同地擡起頭，看向了薄霧繚繞的林中小徑，隨後邁出腳步，向這片霧蒙蒙的夢境深處走去。

　　拉比去打獵了。

　　……

　　覆蓋著灰燼與黑渣的土地踩上去吱嘎作響，而且總給人一種隨時會陷下去的錯覺，那些倒塌斷裂的枝乾殘骸縱橫交錯，比森林中的灌木叢和藤蔓還要礙事。

　　妮娜與莫裡斯艱難地行走在這片不知綿延多廣的巨大殘骸之間，過了好一會，還隻是在它的邊緣區域活動。

　　“這裡簡直比外面那片森林裡還難走，”妮娜忍不住嘀咕起來，“森林裡好歹還有被野生動物踩出來的小路呢……這裡到處都是一腳就會陷下去的灰燼。
”

　　一邊說著，她一邊從灰燼與黑渣中擡起腳，髒兮兮的鞋子讓她皺起眉頭。

　　她扶著旁邊一根燒焦的枝乾，把左腳的鞋子脫下來，使勁往外倒了倒，倒出來好幾塊石子與黑渣。

　　“而且我覺得咱們好像一直都隻是在這片焦土的邊緣打轉啊，”她又說道，“這樣真的能找到進入殘骸中心的路嗎？
”

　　“坍塌下來的樹冠擋住了前往席蘭蒂斯主乾的道路……這確實有點麻煩。
”莫裡斯皺著眉頭，看著遠方那些嶙峋交錯的焦黑樹枝說道。

　　雖然說是樹枝，但那些東西的規模其實已經超過了“樹枝”的概念，從世界之樹頂端掉落下來的枝丫殘骸簡直可以用“規模駭人”來形容，哪怕是一些從比例上算是“細枝”的枝條也動輒長達百米，直徑近乎塔樓——它們縱橫交錯地墜落在這片焦土上，所形成的龐大結構令人生畏，遠遠望去的時候，與其說那些是燒焦的枯枝，倒更像是……一座從雲端坍塌下來的巨城。

　　面對這樣的一堆“殘枝落葉”，用蠻力開路是不現實的事情，唯一的辦法就隻能是繞路，各種繞路，要麽就冒險鑽進樹枝之間的縫隙，尋找那些還沒有被灰燼完全堵死的小路。

　　“要是凡娜小姐在這裡，說不定就一條直線衝進去了，”腦海中浮現出“蠻力開路”的念頭，妮娜忍不住咕噥了一句，“這些擋路的殘骸都攔不住她一拳頭的。
”

　　“凡娜也不是隻有蠻力，”作為與凡娜相識已久的長輩，莫裡斯聞言忍不住說道，“而且即便是她，面對這種東西恐怕也……”

　　他說到一半停了下來，好像有點猶豫。

　　片刻之後，他搖了搖頭：“好吧，也不一定，或許她真的可以。
”

　　“其實我也可以……”妮娜小聲嘀咕起來。

　　莫裡斯看了這姑娘一眼，似乎想要說些什麽，但就在他剛要開口的時候，一股微風卻突然吹過灰燼之地上空——在驟然揚起的塵霧中，他和妮娜同時看到前面不遠處有一個模模糊糊的影子似乎一閃而過。

　　那看上去好像是一個茫然站在風中的……精靈？

　　妮娜瞬間怔了一下，緊接著便猛然轉頭：“莫裡斯先生，您剛才有沒有看見那邊……”

　　“我看見了，”莫裡斯不等妮娜說完便開口說道，表情變得有些嚴肅，“那好像是個精靈。
”

　　“看上去不是‘希琳’……”妮娜不太肯定地說道，“穿著打扮倒像是……倒像是……”

　　她猶豫著，一時間不敢做出結論，莫裡斯卻微微點了點頭——

　　“像是輕風港的居民。
”

　　(本章完)