第751章 火的未來

　　當世界瀕臨終末，因果也會漸漸陷入混亂，并非是最後一個保持清醒的終焉傳道士來到了鄧肯面前，而是在鄧肯的視野中，“出現”了一個最終保持清醒的終焉傳道士。

　　但對于兩個當事人而言，這兩件事誰是因誰是果似乎并不重要。

　　“你叫什麽名字？
”鄧肯看着眼前的白袍老人，突然有些好奇。

　　面對如此簡單的一個問題，那身披破舊白袍的旅行者卻深深皺起眉來，他思考了好一會才輕輕搖搖頭：“記不太清了，我上一次用到‘名字’好像還是很久以前的事情……不過如果您願意，可以叫我克裏特。
”

　　“克裏特？
”鄧肯皺了皺眉，“這是你們族群的名字。
”

　　“……哦，對，怪不得會這麽熟悉，”老人露出恍然的模樣，臉上浮現出一絲笑意，“那很好，就這麽稱呼我吧，我喜歡這個名字。
”

　　鄧肯沉默了一下，輕輕點頭：“好的，克裏特。
我現在有一些問題。
”

　　“請問吧，我這次有很多時間。
”

　　“第一個問題，爲什麽選擇在這個時候與我見面？
”鄧肯看着對方的眼睛，語氣十分認真，“這個‘窗口期’有什麽用意？
”

　　“……我們其實一直在尋找與您直接接觸的機會——這裏指的是那些仍保有理智的‘我們’，”克裏特在回答這個問題的時候略有那麽一瞬不易察覺的猶豫，但還是很快給出答案，“隻不過與您接觸是一件非常困難的事情——事實上，在今天之前我們也嘗試過一次，隻不過……我們錯過了那次窗口期。
”

　　“……錯過了一次窗口？
”鄧肯面帶疑惑，“這是什麽意思？
”

　　“我們來早了，船長先生。
”克裏特平靜說道。

　　鄧肯怔了一下，而在極爲短暫的思考之後，他突然理解了對方這句話的意思：“你是說，當初出現在失鄉号上的那三個……”

　　“是的，我們來早了，”克裏特輕輕點了點頭，再次重複着這幾個單詞，“當我們發現那不是1900年的時候，窗口期已經結束……而那是我們自出發以來遇上的最大一次‘線性失控事件’，從那天開始，許多事情便開始失去控制，但從結果上……似乎一切又都沒有脫離既定的軌迹。
鄧肯·艾布諾馬爾仍舊踏上了他的最後一次遠航——在提前得知了自己的結局之後。
”

　　因這短短幾句話，鄧肯腦海中已經卷起了風暴般的思緒！

　　終焉傳道士（或者說終焉勘測小組）知道他“篡火者”的真相，知道他是一個占據了鄧肯·艾布諾馬爾軀殼的外來靈魂——這部分事情是他早已察覺到的，可另一部分真相卻完全超出了他的預料——

　　在提瑞安和露克蕾西娅的記憶中，當初突然出現在失鄉号上的那幾個“不速之客”，那些曾與鄧肯·艾布諾馬爾徹夜長談的終焉傳道士……他們原本竟是要來找自己的！
？

　　鄧肯迅速厘清了克裏特話語中的信息，并漸漸反應過來：“也就是說，你們原本并不打算與……‘他’接觸？
”

　　“是的，我們提前向一位赴死者揭示了他的結局，”克裏特慢慢點了點頭，“我知道您想說什麽，但事實是，當我們出現在這艘船上的那一刻，他似乎就已經知道了某些……事情，作爲一位偉大的探險家，他對自己的命運已有預料，我們的出現隻不過讓他驚訝了幾秒鍾，而在那之後直到窗口期結束，他都隻是在向我們詢問一些有關如何在邊境海域航行的事情。
”

　　一種輕微的震顫聲和吱吱嘎嘎的聲響傳入了鄧肯耳中，失鄉号船艙深處回蕩着一種低沉而不安的聲音，但過了幾秒鍾，這些異響便又漸漸平息下來。

　　克裏特擡起頭，看着上方黑沉沉的屋頂，直到周圍再次恢複安靜，他才将目光重新轉向鄧肯。

　　“在錯過了那次窗口期之後，我們僅剩的、與您接觸的機會便隻有今天——或者說，隻有當庇護所的穩定度下降到極限附近，我們這些‘反秩序’的存在才有可能安全地進入您的視野。
而也正是由于庇護所的穩定度已經下降到極限，我們才有機會向您……演示一些事情，這将有助于您理解這個世界的命運，目前爲止‘既定’的命運。
”

　　“演示一些事情？
”鄧肯在聽到這句話之後表情立刻認真起來，“這是什麽意思？
你要向我演示什麽？
”

　　“……在此之前，我想先向您确認一個問題，”克裏特擡起頭盯着鄧肯，“您已經拒絕了我們的創造者，是嗎？
”

　　“你們的創造者……你是說領航一号？
”鄧肯反應過來，随之點點頭，“是的，他希望我來接管他的權柄，接管這個世界，但我拒絕了。
”

　　“……是嗎，那真好。
”聽到鄧肯的答複，克裏特自言自語般說道。

　　鄧肯則有些好奇：“……這跟你要給我演示的東西有什麽關系？
”

　　克裏特卻沒有直接回答，而是邁步向前走去，一直來到了那扇通往亞空間的、此刻正緊緊閉合着的門前。

　　“您打開過這扇門嗎？
”

　　“沒有，”鄧肯走了過來，語氣中立刻有些警惕，“這扇門通往亞空間，在現實中開啓它可不是什麽好主意。
”

　　“沒關系，您無需緊張——我不會打開它的，也沒有能力打開它，”克裏特注意到了鄧肯語氣中的變化，臉上浮現出一縷笑意，“我隻是帶您來看一眼。
”

　　鄧肯一邊注意着克裏特的舉動一邊謹慎開口：“看一眼？
”

　　“亞空間中會倒映出一切……隻要是這座庇護所的可能性，其答案都早已烙印在那無盡的混沌之海裏，而我們……”

　　克裏特輕聲嘀咕着，突然伸出手在那扇門的門框上拍了兩下。

　　“……我們向來擅長從那片混沌中撈取時光長河裏的浮光掠影。
”

　　下一秒，在鄧肯有些驚訝的注視中，那扇大門突然如幻象般轟然破碎——超出人智理解極限的光影如風暴般撲面而來，而後眨眼間在他周圍重組。

　　他幾乎出手，但又在千鈞一發之際控制住了這份沖動，轉而冷靜地站在原地。

　　因爲他沒有感覺到任何威脅和敵意，甚至還能清晰地感覺到那扇門仍然完好地伫立在原地——克裏特的氣息也在附近，沒有任何變化。

　　他環視四周，發現自己正站在一處黑沉沉的高山上，混沌晦暗的天空籠罩一切，一團暗淡的光芒隐藏在雲層深處，高山之下則是廣袤的原野，而在那無邊的大地上，依稀可以看到有城市一樣的遺迹，還有已經幹涸、斷裂的高架水渠。

　　除此之外，便是龜裂幹涸的大地，某種細膩的“灰”覆蓋着入目之處的一切，填滿了那些廢墟和水渠，又在山谷間随風卷起，如霧般向着平原的方向吹去。

　　一種刺骨的寒意則充斥在天地間，仿佛要連那些飛揚起來的灰燼也要被凍結起來。

　　鄧肯靜靜地看着這一切，過了許久才輕聲開口：“這是什麽？
”

　　“這是火的時代，船長先生。
”克裏特的聲音從旁傳來——他不知何時已經站在那裏，身上仍舊穿着那身破舊的白袍，隻是那白袍似乎又愈發殘破了幾分。

　　片刻沉默之後，鄧肯又問道：“這是某個曆史分支？
”

　　“這是庇護所存續前提下唯一的曆史分支。
”克裏特說道。

　　随後這位“終焉傳道士”停頓了一下，似乎是在組織着語言，這才繼續開口：

　　“在最初，您重塑了大地，藍圖上所有那些未能實現的宏偉計劃都現于塵世，人類從未想象過的廣袤土地從大海中升起，城邦得以連接，資源變得豐富——而後，您令大海平靜，令大海中滋生出更多的生機，海水又在山川間得以淨化，化作雨雪落于大地。

　　“再然後，塵世開始繁榮，有那麽一段時間，這片新世界的繁茂甚至超乎了深海時代所有歌頌美好的詩篇——強盛的國家在大地上興起，不分晝夜地發展壯大，新的技術被發現，新的詩歌，文學，以及對于未來的暢想——蒸汽列車跨越山林與曠野，巨大的管道裝置連接着工廠與城市的鋼鐵叢林……

　　“許許多多的故事，許許多多的人生，英雄和元首，騎士與哲人，傳奇的冒險者，還有在城市中努力生活的普通人們。

　　“船長先生，相信我，如果我不是向您直接展示了這一幕，而是向您展示了那些輝煌的日子，那麽哪怕是您，也會有那麽一絲動搖的——即便是這個世界上意志最堅強的執政官和守護者，也會願意用一切去換取那個世界，哪怕它隻輝煌了……很短的時間。
”

　　鄧肯沒有說話，他站在山巅，靜靜地俯瞰着腳下這片幹涸破碎的大地，過了很久才打破沉默：“這一刻還有活人嗎？
”

　　“沒有了，灰燼已經吞噬一切——您看到那座城市廢墟了嗎？
城市中心最高的教堂……最後的避難者就是在那裏咽下最後一口氣的，現在隻有一個空洞的靈魂在那座教堂中徘徊，她手執大劍，那把劍在這個時刻卻保護不了任何人。
”

　　鄧肯又擡起頭，看向天空中那團晦暗的光芒：“那又是什麽？
”

　　“一顆……很小很小的太陽，在世界開始冷卻的時候，她嘗試重新加熱這片大地，并支撐了很長一段時間。
”

　　“我的火焰呢？
”

　　“熄滅了，船長先生，”克裏特慢慢說道，“在您燒盡了塵世間能燒的一切之後。
”

　　(本章完)