「莫叫她母親！」一提到溫如霜，定遠侯臉色瞬間鐵青，「她不配！」

　　「我定遠侯府，沒有這等喪德敗行的主母！」

　　他斬釘截鐵地跟溫如霜劃清了界限。

　　聽到他急於撇清的話，晏逐星心底最後一絲疑慮也散了。

　　原來如此。

　　他是要坐實溫如霜「拐帶孩子」的彌天大罪。

　　一個身負重罪、聲名狼藉的死人，自然不配再占著侯府主母的尊位。

　　「好了。」定遠侯臉色稍緩，甚至帶上一點刻意的溫柔。

　　他伸手拍了她肩頭兩下，又道：「你先回自己院子歇著。外頭的事自有爹處置，你什麼都別管，隻消記住一點——」

　　「你永遠都是我定遠侯府堂堂正正的大小姐。」

　　話說完，便示意她離開。

　　「是。」晏逐星垂下眼睫，順從地應了一聲，乾脆利落地離開了。

　　定遠侯冷冷瞥了一眼地上隻剩半口氣的李氏，嫌惡地移開目光，聲音不帶一絲溫度：

　　「把這老狗拖去柴房，鎖嚴實了。什麼時候溫氏認罪畫押，什麼時候再放她出來。」

　　約莫一刻鐘後，被生生氣暈過去的溫如霜悠悠轉醒。

　　眼皮剛費力掀開一條縫，就撞上了定遠侯那張毫無表情的臉。

　　溫如霜心頭猛地一沉，慌亂地環顧四周。

　　空了！

　　她身邊伺候的心腹丫鬟，竟一個都不見了。

　　偌大的屋子裡，隻剩下她和床邊的定遠侯。

　　「晏鴻升！」她強撐著支起身子，聲音因恐懼而尖利發顫，「你、你想幹什麼？！我警告你，你要是敢動我一根汗毛，我大哥絕不會放過你！他定叫你吃不了兜著走！」

　　看著試圖用狠話壯氣勢的溫如霜，定遠侯笑了。

　　「如霜，你我夫妻一場，我怎麼會害你呢。」

　　溫如霜看著他的笑，心底的不安愈發濃厚。

　　定遠侯一字一句道：「如今，隻有我能救你了。」

　　「你胡說什麼。」溫如霜不可置信地反駁。

　　定遠侯眉眼間沒有半點關心與擔憂，隻有冷漠與算計。

　　他冷冷道：「星兒的親爹娘已經找上門了，告的就是你拐帶孩童的重罪。你的貼身心腹李氏，也指認了你當年拐走星兒的勾當。」

　　「若非你當年做下這等喪盡天良的惡事，侯府近來又怎會災禍不斷，黴運纏身？！」

　　他死死盯著溫如霜驟然慘白的臉，一字一句，如同詛咒：

　　「咱們的親生女兒毀了，緊接著，唯一的兒子也瞎了眼，沒了命。溫如霜，你難道不覺得這樁樁件件，就是老天爺對你作惡的報應嗎？」

　　這誅心之言如同重鎚，狠狠砸在溫如霜心口。

　　她不願意承認這是自己的報應，厲聲反駁道：「這一切都是晏逐星那個災星帶來的，與我有何幹係？」

　　定遠侯沒有被她的厲聲呵斥嚇退。

　　他俯下身，湊到她耳邊，聲音壓得更低，帶著一種緻命的誘惑和冰冷的威脅：

　　「還有不到兩年，明遠就要及冠了。到時候，我就會上奏陛下，請立他為侯府世子，承襲爵位！」

　　「如今，你隻剩下明遠這一個兒子了。溫如霜，你難道不為他考慮麼？」

　　「你當真要讓他頂著『毒婦之子』、『拐子生母』這樣洗不掉的惡名在這世上立足？你要生生毀了他唾手可得的前程和爵位嗎？」

　　溫如霜剛剛強撐起來的身子猛地一顫，像被人瞬間抽走了所有骨頭，癱軟跌回床榻上。

　　不知不覺間，她竟被逼得到了山窮水盡的地步。

　　她神思恍惚，與其就這樣癱瘓在床聲名狼藉地活著，倒不如死了算了。

　　她的三個親生孩子，明月清白被毀，失蹤不知死活；明修生前被人羞辱，死後還被打得魂飛魄散；現在隻有明遠一個孩子安安穩穩地留在世上了。

　　就這麼走了，她如何放心得下他。

　　可活著，她也隻會成為他的拖累。

　　溫如霜絕望地閉上了眼睛。

　　定遠侯很有耐心，並未催促她半句，甚至還在丫鬟把葯端來時，要親手喂她喝葯。

　　「你讓芰荷來見我，當著我的面熬藥。」溫如霜警惕地盯著他。

　　定遠侯十分坦然地放下了葯碗，點頭答應。

　　「沒問題。」

　　「不過你考慮的時間不多了，星兒的親生父母，隻能忍到明日一早。」

　　「若你再做不出決斷，那到時候他們就要敲登聞鼓，告禦狀了。到時候，你的名聲，和明遠的前程，就都沒了。」

　　溫如霜臉色再次白了幾分。

　　她沙啞著聲音開口，眼神裡滿是怨毒：「明遠也是你的親兒子，你非要毀了他才甘心嗎？」

　　定遠侯心想：明遠是他的嫡長子沒錯，但他還年輕，日後未必不能再有嫡子。

　　比起已經有了嫌隙的溫家，他更想和烈國公府還有駱家結成姻親。

　　但他面上還是要做出一副好父親的姿態。

　　「明遠是我們的第一個孩子，聰明又有才學，我自然是盼著他有一個好前程。」

　　「你若真的為了明遠著想，就趁著星兒親生爹娘沒告禦狀前，寫信給大舅兄，交代好一切，讓出侯府主母之位吧。」

　　溫如霜聽到這話，意識到他已經選好了下一任的侯府主母。

　　「是誰？」她心底一片發寒。

　　「不重要，重要的是，你該退位讓賢了。」定遠侯又不傻，怎麼會把這事告訴她。

　　畢竟，現在是他一心想夠上國公府的門楣，駱文纓還不知道呢。

　　溫如霜見他不說，知道追問下去也毫無意義。

　　她獃獃地看著芰荷熬好了葯，服下後，終於下定了決心。