「砰——」

　　禦案上的茶盞被黎無恙驀地掃落在地，滾出好遠。

　　宮女太監們立刻跪地，「皇上息怒！皇上息怒！」

　　殿內靜若寒潭。

　　片刻後，黎無恙緩緩站起身，目光冰寒如刀。

　　「傳令，調西北親軍三營、虎衛五百、龍騎精銳一營，三日內起程。」

　　「朕要親征！」

　　邊境。

　　十二月寒風凜冽，旌旗捲起漫天塵沙。

　　沈行簡立於帥帳之中，望著攤開的戰圖，眼底沉如墨色。

　　「這一支五萬人馬，前日陷入峒山谷地，如今被大梁三路兵馬圍困，斷了糧道，也斷了退路。」

　　副將低聲稟報，語氣凝重，「若不援救，再拖三日，隻怕……」

　　沈行簡閉了閉眼，胸口像被巨石壓住。

　　五萬人……

　　「將軍……」副將看著他，「我們要怎麼辦。」

　　沈行簡沉默良久。

　　忽而擡眸，一字一句道：「救出他們！」

　　「傳令，全軍備戰，明日破曉，由我親自領兵，前往峒山谷地救援！」

　　副將神情一震，「可將軍，那裡形勢詭譎，若是敵軍設伏——」

　　沈行簡冷聲打斷，「我知道！可他們是我的士兵！絕不能棄！」

　　副將猛地躬身，「屬下遵令！」

　　而此時，峒山谷的數百裡之外，大梁皇營。

　　黎無恙坐在禦帳中，聽著屬下的稟報，唇角揚起一抹冷笑。

　　京城初霜乍降，寒意沉沉。

　　宮中傳來最新戰報，邊關突變。

　　沈行簡及其手下遭大梁重兵圍困，斷糧斷援，危在旦夕。

　　消息一出，滿朝寂然，大臣們噤聲不語，誰也不敢妄言。

　　朝堂之上，一片死寂。

　　消息傳出不久，秦九微便顧不得多想，立刻命人備車，親自趕往沈府。

　　她心中隱隱不安，馬車一路疾行未曾停歇。

　　等她趕到沈府，一踏入內院，就聽見下人們慌亂的腳步聲。

　　「少夫人！她昏過去了！」

　　秦九微臉色一變，快步走入寢房。

　　江韻竹已經被扶到榻上，面色蒼白，昏迷不醒。

　　幾個侍女跪在一旁，神情驚慌失措。

　　秦九微目光如刀，冷聲厲斥：「誰告訴她的！」

　　幾人低頭不語。

　　「她懷著孩子，你們不知道嗎！這種消息為什麼要告訴她！」

　　秦九微聲音驟然拔高，眼中滿是怒意，「去，請林太醫！立刻！」

　　不多時，林太醫帶著藥箱匆匆趕到，搭脈、開藥、施針，一番救治後，江韻竹終於悠悠轉醒。

　　她睫毛微顫，緩緩睜開眼，第一眼就看到了坐在床邊的秦九微。

　　她顫抖地伸出手，想要緊緊抓住秦九微的手。

　　「他會不會有事？行簡……他會不會回不來……」

　　她眼中滿是驚惶，淚水撲簌簌落下，瀕臨崩潰。

　　秦九微眼眶也紅了，卻強自按下情緒，握緊她的手，低聲道：「不會的，韻竹，他不會有事。」

　　「你更要好好活著，為了他，也為了你肚子裡的孩子。」

　　江韻竹聽到孩子兩個字，淚水更甚。

　　她低頭，輕輕撫著腹部，泣不成聲。

　　過了許久，她終於吸了吸鼻子，聲音哽咽但堅定，「我會的，我會撐下去……」

　　「我要堅強起來，等他回來。」

　　秦九微伸手抱住她，將她輕輕攬進懷裡。

　　安撫好江韻竹後，秦九微又趕忙回了侯府。

　　此時，清瀾院書房。

　　身後的案幾上攤開著數張地圖，孟擇坐在案前，正與謝硯禮低聲交談。

　　「這次布陣詭譎，誘敵深入，再斷援軍，三路合圍……此等布置，不像是大梁將領的手筆。」孟擇沉聲道。

　　謝硯禮閉了閉眼，「估計是黎無恙的設計，這人一向陰毒，是他再正常不過了。」

　　孟擇轉頭看他，「那你現在準備怎麼應對？」

　　謝硯禮沒有立刻回答，似是感受到了什麼，轉頭看向門口的秦九微。

　　兩人眸光對視。

　　謝硯禮看著她，眼中劃過一抹深沉的悲意。

　　秦九微立刻明白了他的意思。

　　他準備出征，去救沈行簡……

　　晚上，清瀾院。

　　膳桌上的菜肴冒著熱氣，卻無人動筷。

　　屋中沉默得幾乎能聽見風吹簾動的聲音。

　　謝珏眼圈紅紅的，小手攥著衣角，聲音委屈又哽咽：「父親，你真的要走？」

　　謝硯禮點了點頭，「是的，父親要去救沈行簡。」

　　「可是……」謝珏吸了吸鼻子，「那麼多人，為什麼一定要你去？」

　　他不懂什麼大義，他隻知道，他就這麼一個父親，他不想讓父親離開……

　　謝硯禮沉默片刻，隨後伸手將他輕輕摟入懷中。

　　他沒有把謝珏當成小孩子糊弄過去，而是開始認真解釋，同時也是跟謝驚春和謝景解釋。

　　「大晉如今能用的武將不多。大晉與大梁多年未戰，太過和平，逐漸重文輕武。世家百姓多讓子弟學文求仕，習武者寥寥。這是其一。」

　　「再有，是因為黎無恙，他利用權勢和金銀收買了許多邊境將領。」

　　「比如謝重之？」謝景開口。

　　「不止謝重之，還有許多將領，都倒戈了大梁，記得春獵時的那場禍事嗎？」

　　「我們引出了黎無恙的人，但是數量遠超我的預料，實在是太多了。把他們都殺了後，大晉元氣大傷，能用的將領所剩無幾，這是其二。」

　　「其三，是齊王叛亂。那次動亂雖平，但也牽出了不少懷有異心的將領，他們不是被殺，就是被罷免，大晉再次失血。」

　　謝硯禮看著他們，「大晉現在能用的將領屈指可數。」

　　「黎無恙深知此事，所以才會在登基後立刻起兵。他知道經歷了兩次動亂，現在就是大晉最虛弱的時候。國家打仗，最怕的不是敵人強，而是自己無人可用，隻能任人魚肉。。」

　　謝硯禮緊抿了下唇。

　　大晉在先帝手中，虛虧多年。

　　高顯登基時，局勢早已千瘡百孔。

　　他有心變革，卻因根基不穩，政令下達，也不過是杯水車薪，治標不治本。

　　孟擇聽到他的話，神色沉凝。

　　他沒有想到，大晉表面上安定太平，實則已虛弱成這樣。

　　謝硯禮看著他們認真道：「所以，這就是我一定要出征的理由。」

　　「我必須去。」