「那個時候我乖不乖呀？」

　　她聲音奶聲奶氣，眼睛亮晶晶地望著她。

　　秦九微被她這模樣逗樂了，笑著應道：「可乖了。」

　　「你啊，在肚子裡的時候特別安靜，從不鬧騰。出生後，也不怎麼哭，抱著哄哄就睡，一點也不讓人操心。」

　　謝蘊聽了，笑得眉眼彎彎。

　　秦九微看向一直沒說話的謝景。

　　「後日便是你的加冠禮，邀請名冊我讓人送到你的硯齋了，可看過了嗎？」

　　謝景放下筷子，「看過了，母親的安排很是妥帖。」

　　秦九微點了點頭，「加冠禮是大事，你雖不拘這些虛禮，但該有的體面，還是要有。」

　　「母親放心，兒子明白。」

　　——

　　翌日，京城。

　　午後申時，京城南門處人流如織。

　　一輛布滿山藤花紋的馬車緩緩進城，還未停穩，簾子便被人從裡面一把掀開了。

　　少女一躍而下，腳下輕點車轅，身影利落如狸貓。

　　那是一張叫人忍不住回頭的面孔。

　　她膚色白皙，眉眼極秀，尤其那雙眼，像是山林雨後最清亮的一灣泉，靈動中帶著點狡黠。

　　兩側鬢髮以細銀絲編成髮辮，綴著小小的五色珠串，隨著她動作輕晃，彷彿山風吹動林葉。

　　黎笙仰頭望著高高的城樓與街頭的勾欄瓦舍，眸光一轉，便像落入鬧市的雀兒，哪兒都新鮮，哪兒都想去啄一口。

　　「姑娘，慢著，這裡人太多了——」

　　隨行婆子話音未落，黎笙已經竄進人群，回頭朝她招了招手，「我知道路，咱們等會兒在驛站見。」

　　「我先去看看他們京城裡的糖葫蘆，是不是真像畫裡那樣紅得發亮！」

　　她擠過兩個挑擔的大叔，身法靈巧得像踩著風，一邊跑一邊不忘回頭道：「我買兩個，給你也留一個大的！」

　　街頭叫賣聲、車馬聲與她笑聲交織成一片。

　　可很快瞬間，黎笙停住了腳步。

　　巷口處，一隻瘦小的土狗正瑟瑟縮縮躲在角落，半邊身子染著血，有幾個孩子正圍著它丟石子。

　　「喂！」她眉梢一挑，站在那幾個孩子面前，「你們在做什麼？」

　　孩子們一愣，隨即被她那股莫名其妙的氣勢嚇跑了。

　　她蹲下身，把糖葫蘆剩下的果子掰下來，遞到狗嘴邊。

　　「別怕，我不兇。」

　　那小狗怯生生地嗅了嗅，又舔了一口。

　　她笑了，眉眼一彎。

　　京城南驛，鄭嬤嬤瞧見那熟悉的身影，忙迎了上來。

　　可當看到黎笙懷裡那團髒兮兮的小狗時，頓時臉色變了。

　　「我的小祖宗啊！你怎麼抱了一隻狗回來！這東西髒得很，要是傳了病怎麼辦？」

　　黎笙皺了皺鼻子，「它不臟啦，我剛才在城邊的河裡給它洗過了，用濕布擦了好幾遍，乾淨得很。」

　　說著還把狗擡了擡，表示「證據在此」。

　　鄭嬤嬤一副要昏過去的樣子，急得直跺腳，「祖宗誒，今日下午咱們要進宮面聖，快快快，我們快進去換衣服！」

　　乾清宮。

　　高澈倚在金漆軟榻上，一手撐臉，一手撥弄著玉棋盤的殘局。

　　神色不似帝王，更像個少年在閑話家常。

　　「烏黎族這是頭一次主動來朝，先生，你怎麼看？」

　　謝景站在禦案前，身著深青綉竹長袍，神色溫潤沉靜。

　　「烏黎地處西南極邊，山林縱橫，易守難攻。歷代以來皆不肯臣服，即便是先帝年間，也隻是勉強換得不戰。」

　　「如今他們願主動來京……」

　　話音未落，殿外忽然傳來一道清亮尖細的嗓音。

　　「啟稟陛下，烏黎族酋長之女，黎笙，現已至殿外，求見天顏。」

　　「宣。」

　　片刻後，殿門被太監緩緩拉開，一道身影在晨光中穩步而入。

　　少女豆蔻年紀，身穿用西南雲錦製成的披肩長衫，配著月白色細折襴裙，頭髮高高綰起，以銀飾環繞。

　　「烏黎族酋長之女黎笙，叩見陛下。」

　　聲音清脆婉轉，不卑不亢，分寸得當。

　　高澈揮手，「免了。」

　　謝景靜靜站在側位，目光落在殿中那名少女身上。

　　他一邊看，一邊不動聲色地判斷。

　　忽然間，少女像是有所感般，轉過頭來。

　　謝景微微一頓。

　　他本沒料到她會看向自己。

　　兩人視線在空中短暫交匯，靜而無聲。

　　她看他，隻一眼，便又轉過頭去。

　　謝景沒有任何錶情變化。

　　晚上，驛站。

　　黎笙回到屋中後，長長舒了一口氣，整個人像繃緊的弓忽然鬆了線。

　　鄭嬤嬤迎上來，眼裡帶著擔憂，「怎麼樣？宮裡那邊可還順利？」

　　黎笙擡眸笑了笑，「還算順利，人也見了。」

　　「那就好，隻要見過他，後頭的事就——」

　　「嬤嬤，」黎笙忽然打斷她，眼睛往院外看了看，「大黑呢？」

　　鄭嬤嬤一愣，隨即笑了，「在後廂房吶，下午我讓人給它洗了澡，又餵了些碎肉和湯飯，它吃得歡著呢。」

　　黎笙聞言眸光彎彎，像山間夜風裡亮起的一盞燈。

　　「嬤嬤做事總是這麼妥帖，我得誇你。」

　　鄭嬤嬤佯裝闆起臉，嘴角卻止不住地翹。

　　「小姐你可別誇我，誇完我，明兒指不定你又帶什麼東西回來。」

　　黎笙笑著轉身。

　　鄭嬤嬤是她的乳母，她母親早亡，可以說鄭嬤嬤就是她半個親娘。

　　她們部族在山中，沒有那麼多規矩，她和鄭嬤嬤的相處也不拘這些，總是有什麼就說什麼。

　　深夜。

　　黎笙坐在軟毯上，懷裡抱著那隻毛茸茸的黑狗。

　　大黑窩在她懷裡，四肢癱著，尾巴偶爾晃一下。

　　它身上的毛已經被鄭嬤嬤洗得乾乾淨淨，露出一雙圓滾滾的眼睛，脖頸處還掛著一條她自製的藤編項圈，珠串嘩啦啦地響。

　　「你可真能吃，今天那盤醬肉就你吞了半碗。」

　　黎笙低頭念叨著，手指在它脖子下慢慢揉，目光卻漸漸飄遠了。

　　「看起來，不太好靠近啊。」

　　大黑打了個哈欠。

　　「你說，我要怎麼辦呢？」

　　黎笙自言自語地笑了笑，手指在它毛髮間穿過。

　　片刻後，眼中那層笑意慢慢斂起。