季如歌卻微微擡了擡手，止住了他：「不過…大人既然執意要問個出身…」她頓了頓，目光似乎穿透了倉庫厚厚的牆壁，投向了極北之地那冰封雪裹的莽原。「我，來自北境。」

　　北境？！

　　這兩個字像兩塊冰冷的巨石，狠狠砸在周縣令的心湖上！他瞳孔驟然收縮，臉上的血色瞬間褪去！

　　「北境？！」他失聲重複，聲音帶著難以置信的尖銳，「流放之地？！苦寒絕域？！」

　　他太清楚北境意味著什麼！那是比嶺南更遙遠、更荒涼、更殘酷的流放之所！終年苦寒，風雪如刀，是朝廷流放重犯、徹底遺忘的絕地！

　　被發配到北境的人，十死無生！能活著已是奇迹，更遑論…更遑論像她這樣，跨越萬裡山河，出現在嶺南，翻手為雲覆手為雨？！

　　「不可能！」周縣令卻是難以置信反駁「北境流放之人，終生不得離開！非特赦不得還鄉！這是鐵律！是刻在刑律上的死規矩！季如歌！你休要誆我！」他指著季如歌，手指因激動而微微顫抖，「皇上特赦？絕無可能！我從未聽聞！」

　　季如歌看著周縣令震驚的臉，看著他眼中那份根深蒂固的眼神，對朝廷法度的最後一絲敬畏與恐懼被自己一句話擊得搖搖欲墜。她忽然低低地笑了起來。那笑聲在空曠的倉庫裡回蕩，帶著一種難以言喻的蒼涼和…嘲諷。

　　「周大人，」笑聲漸歇，季如歌的眼神變得深邃而銳利，如同北境穿透暴風雪的鷹隼，「你說得對。北境是流放之地，是苦寒絕域。刑律如山，非特赦不得離開…更是鐵律。」

　　她向前走了一步，離周縣令更近了些。昏黃的燈光在她臉上投下明明滅滅的陰影。「可是大人，」她的聲音壓得很低，卻字字如冰錐，鑿進周縣令的耳膜，「北境的縣令…和你們嶺南那些等著朝廷施捨、抱著官印等死的官兒…不太一樣。」

　　周縣令的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥緊！他屏住呼吸，死死盯著季如歌。

　　「北境的天，比刀子還冷。北境的風，能刮掉人一層皮。」季如歌的聲音帶著一種置身事外的冰冷描述，「在那裡，朝廷的旨意，比雪花落在地上化得還快。指望京城？呵…等聖旨到了，人早凍成冰坨子了。」她嘴角勾起一絲近乎殘酷的弧度，「所以，能在北境活下來，還能當上縣令的人…腦子都很清醒，也很…『開放』。」

　　「開放？」周縣令喃喃重複，這個詞用在此刻，充滿了違和的詭異感。

　　「對，開放。」季如歌的眼神銳利如刀，直刺周縣令靈魂深處，「他們知道，死抱著那套遠在天邊的『鐵律』，隻有死路一條！他們更知道，什麼對自己治下那點苟延殘喘的子民最有利！什麼人…能幫他們在冰天雪地裡鑿出一條活路！」

　　她微微偏頭，目光彷彿再次投向那遙遠的北方：「所以…有些規矩，是可以變通的。有些人…是能『走』的。隻要…他們帶來的『路』，足夠寬，足夠硬，能幫更多人活下去！」

　　周縣令如遭雷擊，僵在原地！渾身的血液似乎都湧向了頭頂，又在瞬間凍成了冰渣！季如歌的話，像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙穿了他認知中那層名為「朝廷法度」的華麗外衣！

　　變通？規矩可以變通？北境的縣令…默許甚至幫助流放犯離開？！就因為…他們能帶來活路？！

　　這簡直是…大逆不道！是對朝廷權威最赤裸裸的褻瀆！是徹頭徹尾的…反叛！

　　可這念頭一起，他腦海中卻不由自主地浮現出嶺南的景象——廢墟上的白骨，血債碑的刻痕，百姓眼中那刻骨的恨意與剛剛燃起的希望…還有季如歌帶來的金山銀海、神兵利甲、救命的糧食…如果沒有她…

　　一股巨大的荒謬感和一種冰冷的、帶著血腥氣的現實感，如同冰火兩重天，狠狠撕扯著周縣令的理智！朝廷的鐵律…和北境、嶺南那無數在絕望中掙紮求生的性命…孰輕？孰重？

　　「你…你們…」周縣令的聲音乾澀得像砂紙摩擦，帶著靈魂出竅般的茫然，「就不怕…朝廷知曉？那可是…誅九族的大罪！」

　　「知曉？」季如歌笑了，那笑容在昏黃的燈光下顯得格外深邃莫測，「天高皇帝遠，周大人。北境的風雪，嶺南的瘴癘，都是最好的屏障。更何況…」

　　她微微傾身，聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著一種斬斷一切後路的決絕：「北境那位縣令大人，聰明得很。他知道，比起守著那些虛無縹緲、遠水解不了近渴的『規矩』，讓一些『有用』的人走出去，把外面的『活路』帶進來，把北境需要的『東西』送回去…讓治下那點可憐的子民能多活下來幾個，冬天少凍死幾個…這才是對他最有力、也最『聰明』的選擇！」

　　「至於朝廷…」季如歌直起身，目光掃過倉庫裡堆積如山的糧食和鹽，最終落回周縣令那張失魂落魄的臉上，帶著一種洞穿世事的冷漠，「等它的旨意翻山越嶺、漂洋過海傳到北境和嶺南的時候…這裡的規矩，早就換了人間了。」

　　她輕輕拍了拍身旁那袋鼓脹的稻穀，發出沉悶的聲響。

　　「周大人，路，我給你鋪了。刀，我給你送了。糧，我給你運了。」季如歌的聲音恢復了商人般的平淡，「這嶺南的天，能不能撐起來，撐多久…就看你自己，夠不夠『聰明』，夠不夠『開放』了。」

　　說完，她深深看了一眼周縣令，說完這話就沒有再理會他，而是獨留空間讓他自己慢慢消化去。

　　周縣令站在原地，怔愣著，眼睛沒有聚焦的看著某一處，他還震驚於季如歌所說的話。

　　他在想，季村長與自己說這些，是不是在變相說，北境那邊的縣令識時務，比他強？機會都遞到他手上了，還有什麼好猶豫的？