人到哪裡去了？喬鐮兒琢磨著，她想起來了，她讓阿大他們沒事做的時候，去學堂書院聽老師講課。

　　就又趕著馬車往學堂去。

　　果然，看到他們幾個要麼是耳朵貼著牆根，要麼是扒著窗柩。

　　他們現在還幾乎聽不懂，一臉的迷茫，可懵懂的臉上，卻帶著求知的渴望。

　　喬鐮兒招手，讓他們出來。

　　他們沒有驚動先生和學子，輕手輕腳到了喬鐮兒的跟前。

　　「鐮兒姐，你來啦。」

　　「有事情交給你們做，上馬車。」

　　聽到來活兒了，孩子們都很高興，紛紛鑽進了馬車。

　　阿大從窗子探出一個頭，看向前面趕車的喬鐮兒。

　　「鐮兒姐，啥活兒呀。」

　　喬鐮兒道：「但到時候你們就知道了，是跟著營地的人去辦事。」

　　「是不是那些軍官士兵。」

　　「是呢。」

　　孩子們都沸騰了起來。

　　「太好了，這多威風啊，那我們是不是算小士兵了。」

　　喬鐮兒想了想：「也可以這樣認為吧。」

　　孩子們一陣歡呼。

　　喬鐮兒有些驚訝，他們居然高興到這種地步，如果他們真的喜歡，等鍛煉一些年頭，跟著哥哥們也未嘗不可。

　　「如果你們表現不錯，以後把你們編排起來，大有用武之地。」

　　「我們一定會的，我們會好好珍惜這個機會的。」孩子們保證道。

　　他們這樣踴躍，做事情一定會很積極，喬鐮兒更多了幾分把握。

　　馬車經過那個招租的鋪子，招幌在掛著，有幾個人站在那裡打量，猶豫不決。

　　這個鋪子在中心位置，面積又大，一個月二十五兩，喊的也是市場價。

　　「鋪子不錯，就是現在，誰敢做生意啊。」

　　「是啊，萬一那些人殺回來，好不容易賺到一點錢，又要被拿走，租金都平不回來。」

　　「還是再觀望一陣吧，等那些人離開了南方再說。」

　　他們搖頭，帶著遺憾走了。

　　喬鐮兒意識到，現在就算她想租出去，也比較難租，不過她在招幌上寫了地址，真的鐵了心要租的，自然會去找她。

　　又買了一大袋糖餅，瓜子堅果。

　　孩子們磕了一路，吃得很滿足。

　　到家剛好趕上吃飯。

　　喬鐮兒去縣城的時候，就跟家裡說要接幾個孩子回來，所以家裡多舀了兩碗米，多添了四道菜。

　　比起一開始這些孩子亂糟糟髒兮兮的樣子，現在孩子們勤洗頭，勤洗澡，又有衣服換，每頓都有飽飯吃，一個個臉上泛著紅光，精神面貌都不一樣了，就像是普通人家的正常孩子。

　　他們從來沒有吃過這樣豐盛的飯菜，可是並不虎吞狼咽，還挺講禮儀。

　　喬老太看在眼裡，多了兩分滿意，又覺得心疼，給他們碗裡夾菜。

　　「謝謝奶奶。」

　　「奶奶真好。」

　　喬老太眉開眼笑：「跟奶奶客套啥，多吃點。」

　　吃過了晚飯，祿兒和阿倉帶著一個孩子來，這孩子不是別人，正是村北老張三家的孫兒，叫鎖兒，八歲，一開始的時候，鎖兒也給喬家通風報信。

　　祿兒把喬鐮兒拉到一邊：「鐮兒姐，鎖兒平時不咋和我們玩，但是我們商量了一下，覺得他最老實，比跟我們好玩的那三個夥伴好多了，你讓我們給你找人，我們就要找最信得過的人。」

　　「是呢，我們試過了，在鎖兒面前偷偷丟東西，鎖兒撿起東西，挨家挨戶去問是誰丟的。」阿倉說。

　　「那三個夥伴，都沒有經過這一關考驗，他們把東西往懷裡一揣就跑了，哼，真不老實。」

　　喬鐮兒笑了笑，孩子們還是挺有心思的。

　　雖然對於年紀小的孩子來說，三觀還沒有形成，偷東西，撿到東西不歸還，是常有的事情，不能定義將來。

　　但鎖兒小小年紀就有這一份品格，他家裡還那樣窮，不錯。

　　所以她道：「那就鎖兒吧。」

　　她招手讓鎖兒過來：「鎖兒，你願意幫我做事情嗎？我給你糖餅吃。」

　　鎖兒睜著一雙黑亮的眸子，點頭：「我不想上山打柴，找豬食，我想要幹大事。」

　　阿倉他們去找他的時候，就跟他說要去幹大事，小小少年的心中，被激發了志氣。

　　喬鐮兒笑著，給他塞了一把糖。

　　「大用哥，大成哥，大猛哥，孩子們就交給你們了。」

　　今天開始徵收，要去距離這裡四十裡之外的地方，所以今晚就要把孩子們給訓練出來。

　　孩子們虎頭虎腦的，一個個伶俐著呢，喬家三兄弟都很喜歡。

　　大用將孩子們排成兩排，一排五個人。

　　他面對少年們，威嚴地發話。

　　「你們是我的臨時少年士兵隊，要是表現好了，以後少不了你們的好處，所以，你們要打起十足的精神派頭來。」

　　「你們要做的事情，是每人跟著十五人的士兵隊，看看他們徵收的時候有沒有嚴格按照五成的規定來，誰多拿百姓家裡的一點東西，都要上報。」

　　小猛對喬鐮兒說：「鐮兒，這些跟著你的娃子，起到大用處了，要不然還不知道去哪裡找這些信得過又機靈的人派遣呢。」

　　喬鐮兒當初也沒有想到，孩子們能夠派上這個用場。

　　三兄弟還教孩子們辨認，怎麼聽出士兵們索要好處費的暗語，以及那些暗示的動作，然後還好好訓練了一下。

　　孩子們很認真，也很伶俐，很快就能判斷出來。

　　因為明天一大早就要出發，家裡又沒有空餘的床位，三兄弟帶著孩子們去了營地。

　　「大哥，得交代士兵，要是孩子們有任何閃失，那就唯他們是問，不會輕饒。」喬鐮兒提醒了一句。

　　「好，我知道該怎麼做。」大用點頭。

　　一邊手上，還拎著喬鐮兒準備好的半袋糖。

　　「阿彌陀佛，希望一切順利。」喬老太雙手合十。

　　今天賣薄膜賣了一百二十五兩，加上喬鐮兒手上的，有六百一十兩了，再加上前面攢的，目前已經有一千零三十五兩。

　　喬鐮兒讓小猛守著門口，把這些錢藏到了假山石裡。

　　錢，她不缺，還會越賺越多，她現在要為自己，為全家掙來更好，更有用的東西。

　　第二天，是清水鎮的集市。

　　喬雲妮和喬老三兄妹去趕集。

　　喬老太把銀鐲子和金耳環給喬雲妮戴上：「那些人已經走遠了，不怕，戴上這些，沖沖喜氣。」

　　喬雲妮就沒有拒絕。

　　不過他們走到半路，卻遇到了宋老三的人馬。

　　宋老三帶著一隊人，顯然是去徵收，趕著馬車，推著推車。

　　他看到了喬雲妮，面容柔美，穿金戴銀，這日子過得好生滋潤。

　　還不知道是哪個男人送的呢，宋老三眼裡多了一抹晦暗。