坐在如意樓二樓的包房內，姜蕊打開了信封，取出了一張寫滿了字的紙。

　　看到紙上所寫內容的第一眼，姜蕊欣喜地睜大了眼，然後又逐漸蹙眉。

　　她將紙上內容反覆看了好幾遍，全部銘記於心後，才將紙收起來，放進懷裡。

　　旁邊陪同的翠柳，看著姜蕊讀完了信，依然坐著不動，愁眉緊鎖，似乎在糾結什麼很難以抉擇的事。

　　「姑娘，信上沒有您要的消息嗎？」翠柳擔憂地問。

　　五百兩銀子呢，就買了一張寫滿字的字，該不會被騙了？

　　「不是，消息很好，正是我想要的。」

　　姜蕊撫上胸口，五百兩，就能知道這麼多有用的消息，大大超出了姜蕊的預料。

　　如意樓的消息，姜蕊不是第一次買。

　　之前經營侯府產業時，她就在這裡買過一些生意上的消息，比如南方絲綢的價格、漕運情況等，從無錯漏，應是值得相信。

　　翠柳鬆了口氣，為姜蕊高興，「都是姑娘想要的消息，那不是很好嗎？」

　　「是很好。」姜蕊扯動嘴角，對翠柳笑了一下。

　　翠柳好奇地問：「那姑娘在為什麼發愁？」

　　「翠柳，我拿到我親生父母的消息了，我還有兩位哥哥，大哥此刻，就在京城……」

　　姜蕊將得到的消息說出來，明明是她夢寐以求的消息，此刻她卻目染憂愁。

　　翠柳高興地拉住姜蕊的手，「太好了，姑娘，那咱們現在就去找大少爺吧。」

　　「可是我現在去找他，影響到他的前程怎麼辦？」

　　姜蕊無法如翠柳這般天真的開心，她想得更多更深，更難以做決定。

　　「我的親生父母隻是商賈，而我之前，得罪了安樂侯府，還有姜瑤身後的三皇子和吳貴妃，大哥就要參加春闈，我……」

　　翠柳聽懂了姜蕊的意思，她思想簡單，不覺得這是件兩難之事。

　　「姑娘，骨肉親情難道不比什麼功名前途重要？隻有無情無義的冷血小人，才會不顧親人，去攀附權貴！」

　　姜蕊豁然開朗，柔美的小臉上終於浮現喜悅的笑容。

　　「好翠柳，你說得對，我們現在就去天義書院。」

　　她的大哥絕不是小人，她要趕緊去把這個消息告訴他。

　　……

　　姜蕊帶著翠柳來到天義書院門口，請門房幫忙通傳孟瑾出來見面。

　　門房問了姜蕊的名字，打開了門，讓她們自己進去書院裡找人。

　　姜蕊略感疑惑，天義書院現在管理變鬆了嗎？外來者可以隨意進出？

　　向門房道了謝，姜蕊帶著翠柳走進書院大門，向著之前去過的懲戒堂的方向走去。

　　現在是上午，正是學子們的上課時間，姜蕊不知道孟瑾在哪間教室，想著他與懲戒堂的胡教頭相熟，先去問問胡教頭應該就知道了。

　　走進懲戒堂，姜蕊向胡教頭說明來意，詢問孟瑾所在，胡教頭讓姜蕊稍坐等候，他派人去請孟瑾過來見面。

　　不想，還沒等來孟瑾，懲戒堂先來了一群不速之客。

　　「姜蕊？你怎麼在這兒？」

　　姜銘昊指著姜蕊，對著身邊的父親安樂侯嚷嚷：

　　「父親，就是姜蕊陷害孩兒，才害得孩兒如今這樣慘！」

　　姜蕊放下手中清茶，看向來人，正是安樂侯父子。

　　胡教頭起身行禮，「見過姜侯爺，不知姜侯爺來此，有何貴幹？」

　　安樂侯狐疑地看向姜蕊，問：「她在這裡作甚？」

　　胡教頭答：「姜姑娘來找朋友，進來問路。」

　　姜蕊站起身，「是的，我不打擾你們說正事，這就走。」

　　「不許走！」

　　姜銘昊攔在姜蕊面前，仇視地盯著她。

　　「姜蕊，我看你和那個姓胡的，就是一夥的，你們害得我被書院開除，我要舉報你們！」

　　「你被天義書院開除啦？」姜蕊聽到這個好消息，忍不住笑出聲。

　　怪不得安樂侯一臉菜色，原來是之前花的那麼大筆銀子，全都打了水漂。

　　「都是你害的我，你還有臉笑！」

　　姜銘昊氣急敗壞地衝過來，就想動手拉扯姜蕊。

　　姜蕊早有防備，拉著翠柳轉身就往後跑，不讓姜銘昊沾邊。

　　姜銘昊因為被書院開除的事，挨了幾天罵，今天遇到姜蕊，找到能撒氣的，哪裡會輕易放過，跟在姜蕊後面一直追。

　　「賤人，你給小爺站住！」

　　姜銘昊一邊追一邊喊。

　　「等小爺抓住你，弄不死你！」

　　姜蕊在懲戒堂裡繞著跑了一圈，直接跑出大門。

　　「姑娘，咱們往哪兒跑？」翠柳問。

　　姜蕊早已想好，「往人多的地方跑。」

　　姜銘昊最在意臉面，看到曾經的同窗，應該就不敢追了，姜蕊她們也好順勢逃離是非。

　　剛跑出懲戒堂大門，姜蕊就看到快步走來的孟瑾。

　　今日的孟瑾，穿著天義書院統一的白色學子服飾，令人眼前一亮。

　　「姜姑娘？」孟瑾皺著眉叫住她，「書院之中，不得奔跑。」

　　姜蕊和翠柳停下奔跑的腳步，不好意思地對孟瑾道歉。

　　「對不起，孟公子，事出有因，且我之前不知道……」

　　「這下被我抓住了吧！」姜銘昊一下衝過來，就要抓姜蕊的胳膊。

　　孟瑾一個側身，將姜蕊擋在身後，姜銘昊隻抓到孟瑾的衣袖。

　　「孟瑾？怎麼又是你？！」

　　姜銘昊趕緊收回手，猥瑣的眼神在孟瑾和姜蕊身上來回遊移。

　　「你們兩個，不對勁啊，莫不是暗通款曲，一起來害我？」

　　翠柳著急否認，「才沒有！你不要亂說！」

　　此時，安樂侯和胡教頭，也從懲戒堂裡出來。

　　胡教頭手中拿著一冊書，一支筆，邊說邊記：

　　「姜銘昊生事造謠，誹謗誣陷，在書院奔跑，意圖傷人……」

　　姜銘昊一聽，暴跳如雷，「姓胡的，你瞎記什麼？他們一起害的我，我懷疑他們之間不對勁，有什麼問題？」

　　胡教頭冷冷瞥了他一眼，繼續邊說邊記：「姜銘昊不尊師長，惡語相向……」

　　「好了，胡教頭，本候的兒子都被你們開除了，你還記什麼記？」

　　安樂侯瞪了姜銘昊一眼，攔住胡教頭還要奮筆疾書的手。

　　胡教頭不得不停筆，對安樂侯認真道：

　　「姜侯爺，您不是問我，為什麼書院的開除原因嗎？這本操行記錄的滿滿三頁紙，就是答案。

　　如果您覺得，剛才那些都是小事，那無故曠課數日不歸，與同窗攀比鬥毆，課業考核不合格，這些應該足夠了吧？」