瑞嘉縣主孟蕊，跟著她二品光祿大夫的爹、二品誥命夫人的娘，還有狀元大哥，在眾人艷羨的目光中，一起回到座位坐定。

　　曹太後探究的目光掃過他們，皮笑肉不笑地問慶明帝：

　　「哀家倒是不知，孟天還救過皇帝，是什麼時候的事？」

　　慶明帝頗有深意地對上曹太後，笑道：

　　「是五皇兄還在的時候，那年皇陵附近來了一幫流寇，碰巧謝愛卿帶著夫人來看望，孟夫人以一當十，將流寇盡數驅散，護得朕周全，此等功績，朕難道不該褒獎嗎？」

　　「確實應該褒獎。」

　　曹太後臉上僵了僵，很快恢復如常。

　　「皇帝得天庇佑，總是能化險為夷，安然無恙。」

　　慶明帝微微笑著，對曹太後舉起酒杯，「朕也祝願母後福壽齊天，萬壽無疆。」

　　禮部尚書賀維欽，此時已從孟瑾拒絕改姓的失落中走出來，他一聽皇帝的意思，連忙站起來，舉起酒杯，號召所有人：

　　「諸位，讓我等一起祝願太後娘娘福壽齊天，萬壽無疆！」

　　殿內所有人皆起身舉杯，整齊劃一地向太後祝壽：

　　「臣等祝願太後娘娘福壽齊天，萬壽無疆！太後娘娘千歲千歲千千歲！」

　　壽宴的歡喜氛圍逐漸回歸，絲竹聲再度響起，舞姬們魚貫而入，在大殿中跳舞暖場。

　　因為出了五公主獻禮的不愉快，後面的獻禮環節全部取消。

　　曹太後又坐了一會兒，以年老體乏為由，讓淑妃和二皇子扶著她回慈寧宮休息。

　　慶明帝則在看完一曲舞蹈後，應付了幾波重臣的敬酒，以醉酒為由，讓吳貴妃和三皇子扶著離場。

　　地位最高的幾位離開後，紫宸殿內的氛圍輕鬆了許多，也更熱絡了。

　　長袖善舞的朝臣們，相互走動著敬酒交談，相熟的女眷們聚在一起，談笑風生。

　　其中不少人的話題，都圍著今日壽宴上大出風頭的孟瑾。

　　「看到了嗎？今日陛下為了狀元郎訓斥了五公主，對孟瑾的態度，那是比對五公主還好。」

　　「陛下惜才，孟公子又是陛下欽點的狀元，被看重有什麼不對？」

　　「咳，他還不是沾了他爹娘的光，謝大人夫婦對陛下有救命之恩，謝大人從陛下還是落魄皇子時，就一路堅定追隨，隻忠於陛下，他的兒子，陛下肯定重用。」

　　「說的也是，孟夫人護駕有功，被封誥命夫人不止，孟小姐也沾光，混了個縣主當。」

　　「五公主一向深受陛下寵愛，我還以為她求的賜婚能成呢，沒想到不但丟了臉，還害順嬪被貶為陳美人，嘖嘖。」

　　「要我說，也是他們母子三人心太大，孟瑾就算姓孟，他也是謝大人的兒子，謝太傅的親外孫，陛下怎麼可能讓謝家的勢力為四皇子所用？」

　　「這麼說，四皇子豈不是一點機會都沒有了？」

　　「能有什麼機會？你當二殿下和三殿下是吃素的？」

　　「別說了，這是你我能談論的話題？」

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　　被談論的四皇子，扶著幾欲昏倒的母妃陳美人，灰溜溜地離開了大殿。

　　與之形成鮮明對比的，是被眾人圍住恭賀的孟瑾和謝清源。

　　而孟蕊，早就跟著娘親孟天，溜去了殿外透氣。

　　晉國公帶著庶長子齊轅和世子齊軒，也來向謝清源父子敬酒道賀。

　　齊軒敬完酒，目光在謝清源周圍看過一圈，卻沒找到他想見之人。

　　他從人群中出來，開始在殿內四處尋找。

　　齊轅在他身後冷言冷語，「別找了，幫你問過，孟小姐不在這兒，似乎是和孟夫人一起去更衣了。」

　　女眷們更衣的房間，安排在殿外，齊軒聽完，急急向外走去。

　　「世子爺不會真想給孟小姐入贅吧？」

　　齊轅緊趕著跟上齊軒，與齊軒並肩而行，陰陽怪氣道。

　　「孟夫人可是當著太後娘娘和貴妃娘娘的面都說了，孟小姐今後要招贅入府，你又當不了贅婿，不如放過人家。」

　　兩人走到廊下無人處，齊軒驟然扭頭，瞪向齊轅。

　　「你這麼說是什麼意思？和你有什麼相關？」

　　「沒什麼意思，」齊轅譏諷笑道，「隻是提醒世子爺，這是在宮裡，別鬧出什麼不好的動靜來，聽說那位孟夫人，不是個好惹的主兒。」

　　齊轅說完，轉身就走。

　　齊軒上前拉住他，緊張地問：「父親是不是和你說了什麼？」

　　「你以為是什麼？」

　　齊轅沒有轉身，隻是扭頭看他。

　　「說我是庶子，可以去入贅？」

　　齊轅那張與齊軒相似的俊臉上，露出鄙夷的嘲諷。

　　「別以為我和你一樣，隻要有利可圖，就捨得下臉去勾引小娘子，我若要娶妻，必是與相愛之人，哼！」

　　他甩開齊軒抓住他袖子的手，大步離開。

　　齊軒愣愣站在原處，春風吹散了他臉頰的酒意，去找尋孟蕊訴衷腸的心，淡了下去。

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　　此時的孟蕊，根本沒有去更衣處。

　　她跟著孟天七拐八繞，到了一處偏僻宮殿。

　　「未央宮？」

　　孟蕊讀著牌匾上的宮室名時，孟天已經推門走了進去。

　　「娘親，我們這樣不請自來，會不會不好啊？」

　　「放心，我打聽過了，這裡沒有人住。」

　　孟天淡定拉著孟蕊進門，然後熟練地關門，並落上門閂。

　　孟蕊有種做賊的怪異感覺，還好這未央宮中確實不像有人住的樣子。

　　不過，此地雖然荒涼無人，卻灑掃整潔，是經常有人打掃的痕迹。

　　宮殿不大，與其他宮室沒什麼區別，唯一獨特的，是院子角落的兩棵梨樹。

　　午後的春日暖陽中，兩棵梨樹並肩而立，枝條交織在一起，彷彿戀人交握的手指，枝丫間潔白如雪的花朵綻放，一陣風吹過，細白的花瓣簌簌落下，美得如詩如畫。

　　「這裡看起來，還和二十年前一樣，一點都沒變。」

　　孟天一邊說，一邊繞著宮苑打量了一圈。

　　「咱們在這兒待會兒，等到時間再回去，就可以直接出宮了。」

　　孟天最終停在兩棵梨樹中間，從頭上拔出一支金釵，蹲下身，開始挖梨樹腳下的泥土。

　　孟蕊看得心中一驚，「娘親，您在做什麼？」

　　「我之前有東西埋在這兒，現在要把它挖出來。」

　　孟天淡定回答，手上動作不停。

　　「您在宮裡，在這樹下埋了東西？」孟蕊震驚，「是什麼？」