在曹太後具有壓迫感的銳利目光中，孟天輕笑回視。

　　「太後您說滿意，我等豈敢說您的不是？」

　　話中帶刺，含著堂而皇之的挑釁意味。

　　霎時間，慈寧宮內一片寂靜，無數道目光投向孟天。

　　在場的都是人精，聽了剛才曹太後和孟天的幾句對話，就明白過來，她們是二十年前的舊識。

　　而像永寧侯夫人方若瑩等，極少數參加過二十多年前那場宮宴的人，逐漸回憶起當年孟天暴揍五皇子的壯舉，記起曹太後和孟天之間的恩怨，頓時噤若寒蟬。

　　孟蕊早前已從爹娘口中知曉了當年之事，雖心中為娘親的言行感到忐忑，但她面上不顯，自是鎮定持重地坐在孟天身邊。

　　周圍的每個人，都可能是她們的敵人，但孟蕊知道，她不再是之前的孤身一人。

　　她身邊有娘親陪伴，身後有父親和兄長撐腰，還有祖父謝太傅，和承恩公府。

　　謝家是與曹家齊名的世家，曹太後想要對付她們，除了要掂量自己手中的籌碼夠不夠外，還要考慮孟天和孟蕊好不好拿捏。

　　剛才孟天和孟蕊不按宮規行禮，表明了她們不怕事的態度。

　　柔美人出頭要打她們闆子，則是曹太後托他人之口的進一步試探。

　　曹太後樂得看孟天和孟蕊與殿中任何人起衝突，可一旦孟天提出要去找陛下評理，她就坐不住了，不但給孟天和孟蕊賜座，還小懲了柔美人。

　　這一局，終是曹太後服了軟。

　　曹太後盯著孟天的眼神逐漸緩和，嚴肅的臉上浮現幾分笑意。

　　「你呀，長了二十歲，女兒都這麼大了，說話還是這樣直來直去的。」

　　這是認可孟天沒按規矩行禮，是性格使然，並不是藐視宮規了。

　　孟天也笑道：「沒辦法，江湖中人，靠拳頭論長短，學不來彎彎繞繞的說話，請太後娘娘見諒。」

　　孟天在言語上也退了一步，對曹太後微微低了低頭。

　　隨著地位最高的曹太後的態度變化，殿內的氣氛也有了微妙的轉變。

　　淑妃最先接話，笑盈盈道：

　　「孟夫人性情直爽坦率，在江湖自由自在慣了，可以理解。」

　　吳貴妃輕笑一聲，「淑妃姐姐這話說的，好像你多不自由似的。」

　　「本宮實話實說，貴妃娘娘就別笑話本宮了。」

　　淑妃笑容不變，目光望向孟蕊。

　　「孟小姐的容貌，似乎更像父親，貴妃娘娘，您與謝大人也是舊相識，您看看孟小姐，是否與年輕時的謝大人長相相似呀？」

　　好一招笑裡藏刀！孟蕊在心中暗道，淑妃這是明知吳貴妃和孟天、謝清源的舊事，禍水東引，想看她們爭鬥。

　　吳貴妃早就注意到了孟蕊的臉，生的是花容月貌，我見猶憐，眉眼之間，確實與年輕時的謝清源有五六分相像。

　　淑妃打的什麼主意，吳貴妃很清楚，她用十幾年時間，打敗淑妃，爬到貴妃的高位，早就不是當年西市裡單純的小姑娘了。

　　「確實有些像，不過本宮倒是覺得，孟小姐也像孟夫人。」

　　吳貴妃直了直身子，看向孟天，原本不可一世的眼眸中，泛起幾分情誼。

　　「孟夫人，本宮與你也有十幾年沒見了，當初你和兒女失蹤的消息傳來，我就知道，以你的本事，一定會平安歸來。」

　　她意味明確地瞥了眼淑妃，裝若不經意道：

　　「不像某些人，每年謝大人一回京，就想著拉媒保牽，給謝大人塞女人，謝大人對孟夫人一心一意，又怎會與別的女子發生曖昧關係？」

　　此言一語雙關，既拉踩了給謝清源塞女人的淑妃，又把吳貴妃自己摘了出來。

　　謝清源除了孟天，其他女人都看不上，當年自也不會和她吳貴妃，有什麼不乾不淨的關係。

　　孟蕊眨了眨眼，看來吳貴妃和淑妃的關係，是十分水深火熱，在各宮妃子和各家命婦面前，也能互掐起來。

　　孟天淡笑，「多謝貴妃娘娘挂念，當年我們兩家互為鄰裡，相互幫襯，孟某就知道，以娘娘您的國色天姿，定是會有大造化。」

　　「那是，」吳貴妃得意地睨了一眼淑妃，「本宮就喜歡孟夫人的直爽。」

　　淑妃面色不變，但眼神閃了閃。

　　她擔心，孟天說的兩家相互幫襯，不是說的當年西市的吳家銀樓和孟家書肆，而是說的現在的吳家和謝家。

　　朝中人人皆知，陛下現在膝下的四位皇子，二皇子和三皇子是其中翹楚，也是最有資格繼承大統的皇子。

　　歷來太子之位，便有立嫡與立長之爭。

　　元後早逝，後宮未立皇後，陛下唯一的嫡子早夭，無法立嫡，那便應該立長。

　　淑妃所出的二皇子，是年紀最長的皇子，身後不止有曹太後和曹家支持，也得到了朝中贊成太子立長的大臣們的支持。

　　但後宮之中，又因吳貴妃位份更高，引發不少朝臣認為三皇子的身份更高，支持立三皇子為太子。

　　如今，二皇子和三皇子在朝中的支持勢均力敵，關鍵要籠絡中立的重臣支持。

　　而無論是皇商謝清源，還是謝太傅一家，都是二皇子和三皇子想要極力拉攏的勢力。

　　淑妃很清楚，謝家的助力非常重要，即使不能為己所用，也萬不能被吳貴妃拿去。

　　她沖身邊的貼身宮女使了個眼色，宮女點了下頭，悄悄離開。

　　曹太後斜眼瞥見了淑妃的小動作，面無表情地收回視線，嘴角帶著一絲輕蔑，向下壓了壓，目光很快轉向孟蕊。

　　「這孩子瞧著有幾分眼熟，以前可曾進過宮？」

　　孟蕊收斂了尖銳，垂眸如常回話：

　　「回太後娘娘，臣女曾經住在安樂侯府，跟隨安樂侯夫人進過宮。」

　　「哦，哀家知道，你們兩家的女兒抱錯了，上個月才換回來。」

　　曹太後頓了頓，語氣中多了些探問。

　　「哀家還聽說，你們鬧上了官司？具體是怎麼回事，給哀家詳細說說。」

　　「是。」孟蕊應道。

　　然後，孟蕊把姜瑤找上安樂侯府認親之後發生的相關事，粗略敘述了一遍，重點突出了安樂侯府的蠻不講理，和自己所受的委屈。

　　曹太後聽完，頗有感觸，「姜老侯爺也是個人物，現在這個……唉。」

　　下座的夫人小姐們恐被波及，不敢吭聲，畢竟，誰家沒出幾個沒出息的紈絝子呢？

　　「說到安樂侯府，聽說那新回來的姜小姐，也是個難得的美人兒。」

　　淑妃的聲音突兀響起，她挑了挑眉，瞧向吳貴妃。

　　「外頭都在傳，三皇子與姜家小姐好事將近，貴妃娘娘，這是真的嗎？」