四月二十五，太後壽辰。

　　太後壽宴安排在中午，在大齊皇宮的紫宸殿舉辦。

　　謝清源帶著妻子兒女，不早不晚地進宮赴宴。

　　光祿大夫謝清源，是宮中常客，皇宮門口守門的侍衛，查看了他的腰牌，檢查了他們隨身攜帶的物品，都沒看太後壽宴的請柬，就放了他們進去。

　　行走在宮道上，孟天百無聊賴地左右看看，隨口道：

　　「和上次來好像沒什麼區別，隻是這宮牆，怎麼感覺還矮了點兒？」

　　孟天說的上次進宮，已經是快二十年前的事了，那時她和謝清源，還沒和承恩公府斷絕關係，小夫妻倆跟隨謝太傅夫婦進宮赴宴。

　　想到那次進宮前後的經歷，特別是為了進宮學的那些惱人的規矩，孟天現在都覺得煩躁。

　　好在婆母謝老夫人慈和體貼，對孟天這個小兒媳婦又很喜歡，一邊哄一邊教導規矩，孟天勉勉強強把該學的規矩都學會了。

　　謝清源順著孟天的視線望向宮牆，「娘子你眼神真好，這宮牆啊，是兵亂之後翻修的，初時國庫空虛，陛下也厲行節儉，外層宮牆按原始標準重建修補，但這內部的宮牆的翻修標準降低，確實比原來的矮了一尺。」

　　孟蕊也望了望左右宮道邊的宮牆，她隻覺得巍峨高聳，竟不知是降低了高度的。

　　忽然，前邊領路的小太監停下腳步。

　　孟蕊看到前方，一個圓胖笑臉的中年太監，後邊跟著兩個小太監，迎面快步向他們而來。

　　謝清源小聲提醒：「這是慈寧宮總管太監劉山。」

　　孟蕊知道，慈寧宮是曹太後的居所，這是曹太後身邊的總管太監劉公公。

　　劉公公很快走到他們跟前，笑眯眯地對謝清源說：

　　「謝大人，太後娘娘聽聞您找回夫人和千金，為你們一家感到高興，特地派咱家來，想請孟夫人和孟小姐前去說話。」

　　謝清源與孟天對視一眼，對劉公公說：

　　「太後娘娘相請，不敢不從，隻是我家夫人出身鄉野，不懂宮中規矩，我陪著她們一起去面見太後娘娘。」

　　「欸！謝大人，太後娘娘請的是令夫人和千金，沒有宣您。」

　　劉公公是宮中老人，與謝清源相識二十多年了，說話也比較直接。

　　「您放心，慈寧宮裡還有各家夫人小姐一起說話呢，隻是見一見，沒事的。」

　　劉公公這話已經說得敞亮，曹太後不是隻宣了孟天和孟蕊，沒有針對她們的意思，讓謝清源不用擔心，快快放人。

　　謝清源自然也聽懂了，看向孟天，用眼神詢問她的意見。

　　孟天進宮，本就沒想避著誰，也不怕見誰，開口道：

　　「那就請這位公公帶路吧。」

　　「好嘞，孟夫人，孟小姐，請！」

　　劉公公一揮浮塵，領著孟天和孟蕊，向慈寧宮走去。

　　這不是孟蕊第一次進宮，做安樂侯府千金時，她就有過幾次進宮赴宴的經歷。

　　不過那時，都是陪著沈氏在殿上的末席，規規矩矩坐著，遠遠見過太後和皇帝，沒去過慈寧宮，也沒被太後單獨召見過。

　　想到一會兒要做的事，孟蕊不免有點緊張。

　　孟天悄悄牽住孟蕊的手，做了個口型，又輕鬆地笑了笑，讓孟蕊的緊張緩解了不少。

　　娘親剛剛在提醒她，「按商量好的行事，一切有娘在。」

　　不多時，劉公公將她們帶到慈寧宮門口，守門的小太監見了，跑進去通報後，劉公公才帶著她們進殿。

　　孟蕊跟著孟天跨入殿內，眸光快速掃過殿內眾人。

　　曹太後高坐上首，她今年六十有五，花白的頭髮高高盤起，金燦燦的九鳳冠戴在頭頂，著一身莊重而喜慶的絳紅色宮裝，皇太後的威嚴和氣派鋒芒畢露。

　　在她下首左右，分別端坐著兩位宮妃。

　　看座次位置就知道，這是現在大齊皇宮中地位最高的兩位妃嬪。

　　左邊那位，身著貴妃服制緋紅宮裝，頭戴紅寶石鳳釵，毫無疑問是最得盛寵、統領六宮的吳貴妃，也是三皇子的母妃。

　　吳貴妃的身邊還站著吳寧清，讓孟蕊更加確定她的身份。

　　另一位藕粉色宮裝的宮妃，看起來溫婉嫻靜，打扮也素凈些，離曹太後更親近的，應該是淑妃，二皇子的母妃。

　　淑妃是曹家女，與曹太後和曹家，都是一條心。

　　再往下，還有幾位孟蕊猜不出身份的宮妃，以及幾家高門的夫人和小姐。

　　不等孟蕊仔細看去，就聽到劉公公在旁邊小聲提醒催促：

　　「孟夫人，孟小姐，還不快給太後娘娘請安吶。」

　　孟蕊下意識看向身邊的娘親。

　　隻見一向耳聰目明的孟天，直愣愣地站著，後知後覺被提醒請安，恍然大悟般「哦」了一聲。

　　她腰都不曾彎一下，隻抱拳對曹太後道：

　　「給太後娘娘請安，祝您福壽安康。」

　　孟蕊明知這樣不合規矩，緊張得心跳加速，依然跟著孟天的動作照做，抱拳一禮，說了同樣的話。

　　劉公公傻眼了，「孟夫人，孟小姐，請安不是這樣的，得按宮裡的規矩來。」

　　孟天裝傻充愣，「我出身江湖，隻知江湖規矩，不懂宮中規矩。」

　　孟蕊直直站在孟天身邊，對劉公公的話充耳不聞。

　　劉公公礙於孟天和孟蕊背後的謝清源，不敢直接指責，轉頭望向高坐上首的曹太後，等待主子的反應。

　　曹太後一動不動地坐著，眉峰微蹙，嘴角微微下壓，維持著平靜的權威，卻不再有其他動作，也沒有說話，讓人猜不透她的情緒。

　　倒是曹太後下首的淑妃，微微側頭，沖著斜對面使了個眼色。

　　孟蕊看到，從旁站出來一名身著藍色宮裝的妃嬪，義正言辭地對著孟天道：

　　「孟夫人，此乃太後娘娘的慈寧宮，由不得你放肆，你既進了宮，就要守宮中的規矩。」

　　孟天淡漠看了她一眼，「你是哪位？」

　　「我乃是陛下親封的柔美人。」柔美人揚起小巧的下巴，倨傲地說。

　　孟天扯了扯嘴角，「可是你看起來挺兇的，也不柔啊？」

　　「你大膽！」

　　柔美人感覺自己受到了侮辱，氣憤地向太後請示：

　　「太後娘娘，孟夫人藐視宮規，理應重打三十大闆，請娘娘降罪！」