顧瀾正在書房裡看著顧錦榮的來信。

　　錦榮在七方胡同讀書，時常寫信給她，說一些自己在大興的趣事。
類似他和周先生辯了朱聖人的理學，周先生誇他理學方面極為用功。
或者他和永陽伯家公子偷偷去看鬥雞，永陽伯公子輸了十兩銀子，拿小廝發脾氣。
同窗大理寺少卿許大人的嫡次子喜歡賭石，真讓他切出了上好的翡翠……不過這次他去七方胡同後，就很少給她寫信了，這還是第一封。

　　錦榮照例和她說了許多趣事，又問她現在和長姐相處如何了，她過得可好之類的問題。

　　顧瀾看完信後松了口氣，他既然願意寫信，必定是已經原諒自己了，少年人總是耐不住冷落別人的。

　　隻是想到母親說的事，她還是無法高興起來。

　　……父親現在已經有意要把她嫁給穆知翟了。

　　顧瀾把目光投在窗外一叢開得正好的小葉女貞身上，小小的白色花朵綴滿葉間，濃鬱的香味原本是她喜歡的，如今聞起來卻覺得太濃鬱了，熏得人有些煩悶。

　　木槿剛成為顧瀾的貼身丫頭，事事都做得謹慎細心。
看著顧瀾煩悶，便悄悄出去替她取了一盞酸梅湯來。
小聲地道，“二小姐，奴婢用井水鎮的酸梅湯，十分涼爽。
”

　　這丫頭比紫菱強多了，顧瀾現在覺得母親把紫菱送走也是對的。

　　她接過酸梅湯喝了口，想起今日去紀氏那裡請安。
看到定國公樊家的三夫人來拜訪，那三夫人還給了顧錦朝一串鏤雕紅珊瑚手釧做見面禮，卻隻給了她一隻成色普通的玉鐲。
又和紀氏說了許久的話，連紀氏的兩個貼身丫頭都站到廡廊下，沒有在裡面聽。

　　樊三夫人算是父親的表嫂，隻是父親的母親原本在顧家祖家是個妾室，並沒有明面上這樣說，但是兩家的關系一向很好，自己及笄的時候。
樊家雖然沒親自來人，也是送了禮的。

　　平日裡要是沒有事，樊三夫人是不會到顧家來的。

　　顧瀾想了很久，才問木槿：“你打聽到沒有，樊三夫人來究竟為了什麽事？
”

　　木槿連忙道：“樊三夫人後來還去找了老爺，兩人在花廳說了會兒話。
聽花廳端茶水的丫頭說。
樊三夫人這次是來給三小姐說親事的，說的是她在武清杜家的侄兒。
老爺聽了很是高興，又找了杜姨娘去說話，似乎是想把這門親事先定下來。
”

　　穆家才來提親了，怎麽樊家又來湊熱鬧！
想到提親的事她心裡就一陣煩悶，就不再問這事了。
而是拿了錦榮給她的書信去宋姨娘那裡。
她和錦榮的書信，每一封都要宋姨娘看過才行。

　　錦朝也聽說了這事。
便讓佟媽媽打聽了武清杜家的情況。
佟媽媽回來說，這杜家兩代前出過一個兩榜進士，當時官居工部侍郎，不過至此後杜家就沒出過讀書厲害的人，杜家二老爺中了個舉人，此外就再無進益，全是靠著祖宗的蔭蔽過日子。
樊三夫人就是杜家二老爺的嫡長女。

　　說親的是杜四老爺孫子杜淮。
今年虛歲十五，去年過了院試。
杜家本來就沒落了。
杜四老爺更是其中平平的一支，這門親事實在不算好。
不過父親是最喜歡人有讀書志向的，聽說這杜淮是考了歲貢，因此得到了進入國子監讀書的機會，父親便對杜淮好感大升，覺得這門親事十分不錯。

　　錦朝對這個武清杜家實在是沒什麽印象，她也隻是對朝中要人，或者是和陳家相關的官員十分熟悉而已。
不過既然能憑自己考了歲貢，而不是靠杜二老爺做一個蔭監，本身也該是一個有志向的人。

　　錦朝去向母親請安的時候，恰逢母親在和顧漪說話。

　　顧汐也坐在一邊，小臉微紅，她拉著錦朝的手小聲問：“三姐虛歲才十三呢，就要先定下親嗎？
”

　　女孩一般從十二歲起就有人上門提親了。
她們家情況特殊而已，顧錦朝是沒人敢提親，顧瀾是嫌來提親的人身份不夠，她又不想做別人的妾室。
所以兩人都是及笄了還沒定親，倒是給了顧汐錯覺。

　　錦朝想想也十分憐惜她，顧汐在母親名下長大，郭姨娘根本不敢和她多親近，怕就此惹了母親不高興。
隻是逢年過節做些東西送了她。
母親卻分不出精力照顧她，她和顧漪都是嬤嬤帶大的。
許多事情嬤嬤不便說，或者不敢說，她們也就不知道。

　　母親笑著看了錦朝一眼，算是打了招呼。
又繼續和顧漪說話：“你的事母親平日操心得少，也覺得愧疚。
你看看要是覺得這門親事合適，我就和你父親說一聲，把親事定下來……”

　　顧漪雖然性子沉穩，畢竟還小，臉通紅地道：“母親……我……我也不知道……”

　　她從沒有聽說過這個人，也不知道他到底是什麽樣子的。

　　紀氏也是這個年紀過來的，自然知道她在擔心什麽，便側頭看了一眼徐媽媽，道：“不如我們讓徐媽媽和樊三夫人說一聲，將她侄兒帶來給老爺見一見，你要是想看，就躲在帷幔後面……”

　　顧漪咬著嘴唇不說話，臉紅得要滴血了。
這樣的事……她怎麽做得來！

　　錦朝笑笑：“我看正好，樊三夫人如今還在廂房，不如我們立刻去找她說說。
”

　　顧汐也點頭附和：“……三姐見見也好！
”她年齡小，總喜歡這樣好玩的事。

　　顧漪不再說話，徐媽媽和樊三夫人說了，三天後她那侄兒杜淮就過來拜訪父親。

　　父親準備在正堂見杜淮。

　　拜見那日，他三個女兒都在帷幔後面推推擠擠的，顧德昭見了一時苦笑道：“你們要看，也躲進去些罷……”

　　錦朝有些無奈，她是被顧汐拉過來的。
旁邊徐媽媽笑著不說話，她是幫著紀氏來看看的。
顧汐倒是興趣最足的一個，難得她這麽高興，她也不好說什麽不合規矩的。
反正沒人看得到。

　　杜淮的拜帖很快就遞上來了，顧德昭見他自稱為庚侄，暗自點頭……倒是十分懂禮節。

　　等人走進來的時候，身後連個小廝書童都沒有。
杜淮穿著一件十分精神的湖藍直裰，腰上掛了一個雙魚紋白玉墜兒，人長得高挑俊秀，氣度謙和。
他又恭敬地拜見了顧德昭，顧德昭和他說製藝，考了他《春秋》，他答得雖不說十分出彩，卻沒有誇誇其談，父親更是滿意了。

　　這一看顧漪也動了心思，這門親就此定下來，選了日子交換了庚帖，又請了樊三夫人吃了一日酒，顧漪正式和杜淮定了親。

　　宋姨娘聽說這杜淮學問十分不錯，人又長得俊秀的時候，她正在給顧瀾做上襦，往袖口縫製蕉葉紋。

　　聽了之後淡淡地道：“國子監監生三千餘人，每次廷試能擢了庶吉士的多則百人少則十幾人，多少監生年過半百都考不上，實在是算不了什麽。
還不如請他二爺捐一個小官，慢慢的往上做，有定國公家做依靠，不愁仕途沒有進益。
”

　　顧瀾本來聽了丫頭的話，心裡還有些艱澀。
怎麽來向她提親的穆知翟就是那樣的人，這杜淮雖然家世不如穆知翟，但是人卻比穆知翟好了數倍。
不過母親這麽一說，她心裡也想開了，反正她是不會嫁給穆知翟的，杜淮以後的前途實在沒個定數，顧漪陪著他成了器，恐怕都人老珠黃了，哪裡還有什麽富貴歲月。

　　宋姨娘覺得這門親事實在一般，不過想了想又和顧瀾說：“……配顧漪倒是夠了。
”

　　母女正說著話，玉香走進來了，她行了禮，小聲地道：“姨娘，送紫菱姑娘去保定束鹿的陳婆子回來了，她說有要緊事想見見您。
”

　　難不成是紫菱的親事出了什麽問題，宋姨娘皺眉想了想，還是請她進來。

　　陳婆子剛從保定趕回來，風塵仆仆，腦後的小攥都是歪的。
她高聲請了安，眼神卻顯得十分精亮。

　　“你急著見我，是為了什麽事。
”宋姨娘問她。

　　陳婆子連忙一笑，說道：“……說來也巧，奴婢這次送紫菱姑娘去保定束鹿，遇到了相熟的一個婆子，她原先在咱們府做雜活，後來年紀大了，就放回鄉養老了。
她的兒子在宋家的田莊裡做事，還是她把奴婢認出來了，又拉著奴婢說了好一會兒的話……”

　　宋姨娘點點頭，示意陳婆子繼續說。
這些話實在是無關痛癢的。

　　陳婆子便繼續道：“那婆子，原先是服侍雲姨娘的……”

　　宋姨娘手中的動作停下來，顧瀾聽到雲姨娘也謹慎起來，看向陳婆子。

　　宋姨娘揮手讓巧薇先把東西收走，仔細問這婆子：“這個服侍雲姨娘的婆子究竟說了什麽，你要急著來告訴我的？
”

　　陳婆子一聽，估計是有戲的，她繼續道：“這婆子原先隻是在雲姨娘那兒灑掃的，上不得台面，不過她告訴奴婢，當時伺候雲姨娘的兩個貼身丫頭，沒死的那個和她說過話，說翠屏是冤枉的，藥不是她弄錯的。
是有人存了心想害雲姨娘……”

　　“您怎麽也猜不到，她說那個人是夫人。
”

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