錦朝正在倚竹樓和顧漪說話。

　　倚竹樓旁叢生修長青竹，十分清淨。
風吹過時千百的青竹簌簌聲響。
有一條溪流穿過竹林匯入湖榭，溪流旁修了竹屋，原本是父親修起來準備用作書房的，隻是修起來之後就再也沒用過。

　　錦朝很少來倚竹樓，還是顧汐拉著她去顧漪的內室，她現在全然不怕錦朝，不僅不怕，而且十分喜歡她。
顧汐拉她過來後給她擡了繡墩，自己翻身坐在了顧漪的炕上，跟著她伺候的嬤嬤平日也不會說什麽，隻是今天看到大小姐也跟著，本就十分惶恐，連忙上前道：“四小姐，可不能這樣！
”

　　顧汐笑嘻嘻地道：“嬤嬤，您先出去。
我們要說私話！
”

　　顧漪有些不好意思，又起身向錦朝行禮道：“長姐見笑，我這屋子簡陋，您若是覺得不好，我們去外面的竹林裡看看……”

　　錦朝進來時就看了一眼，顧漪的陳設和她比自然不能。
但是家具用的是梨花木，有一種淡淡的降香。
兩個簡單的青花蓮瓣紋梅瓶，高幾上擺了一盆茉莉，十分清雅。
還用了湖藍色纏枝紋的帷帳，後面是一張檀木的桌子，旁邊兩把紅漆太師椅。
不過帷帳上掛著一串扁扁的布老虎，有些格格不入。

　　見錦朝的目光停在布老虎上面，顧汐跟她說：“那是我做的布老虎，長姐會不會覺得不好看？
我非要掛在三姐屋子裡，她十分不喜歡。
還說了我兩句……那時三姐總是睡不好嘛，我掛了老虎在這兒，沒有鬼怪敢來，三姐就睡得好了。
”

　　雖然說了兩句，卻也沒有取下來。
錦朝笑著搖頭：“十分好看。
”

　　她小的時候，可沒有個妹妹為她做布老虎驅鬼怪的。
三個表哥於男女之防不會和她玩，幾個庶出的表妹又不敢和她玩，除了外祖母他們，她也隻能和丫頭婆子說話了。

　　顧汐拉著錦朝的手。
極其小聲地說：“長姐知不知道杜家的事，好說給三姐聽聽，她總是想著……”

　　顧漪不由得瞪了顧汐一眼，又跟錦朝說：“長姐可別聽汐姐兒說，我才沒有……想著。
”

　　這些小丫頭的心思哪裡瞞得過錦朝，她心裡暗自發笑。
徑直開始說武清杜家的事：“……杜家在武清也是有名的樂善好施，每逢端午、中秋都會給窮人施粥。
幾個公子都是讀書的，雖然兩代沒出進士，卻是個書香門第。
杜四老爺在寶坻有家賣六陳雜糧的鋪子，賣得最好的是貴州香稻，每個月有三十兩銀子的收益。
杜家在武清還有幾間這樣的鋪子。
四老爺的是最好的。
除此外杜家還有一些田產……”

　　她想讓顧漪先了解一下杜家的情況，也學著這些東西。
不要等幾年後嫁到杜家了。
什麽都不會白白吃虧。

　　說了這些，錦朝又提起父親的生辰，問她們準備了什麽生辰禮。

　　顧汐道：“……我剪了一幅五蝠獻壽的剪紙，三姐還看過呢。
”

　　顧漪笑了笑說：“汐姐兒現在剪得好多了，倒也好看。
我練了一年多的小篆，給父親抄了一卷《道德經》。
”又讓小丫頭去尋了出來，果然是端正清秀的小篆。
寫得十分工整。

　　錦朝稱讚了顧漪的字，跟她說：“你若早來找我。
我倒是會建議你寫《鵬鳥賦》，父親最喜歡那篇賦。
”

　　顧漪笑著道：“這倒是不要緊，賦體不長，抄起來並不費事。
反正父親的生辰是在四日之後，我重抄也是可以的。
”她本來是拿不準父親的喜好，隻知道他喜歡道學，才選了《道德經》來抄。

　　幾人說著話，等到太陽西沉，錦朝才和顧汐離開了。

　　顧漪到了書房，找了《鵬鳥賦》出來，讓丫頭在書案上給她鋪了紙，慢慢地抄起來。

　　她寫了一會兒，丫頭在書案上給她點了燈，黑夜裡攏著豆大的光點，實在不太明亮。

　　“都這麽晚了，你還在寫什麽？
”書房門口傳來了一個聲音。

　　顧漪擱筆望過去，皺了皺眉，輕聲道：“杜姨娘，您怎麽來這裡了？
”

　　杜靜秋披著一件秋香色團花暗紋的披風，靜靜地站在門口看著顧漪。
夜都這麽深了，她還在抄書，而且隻點了一盞燈，也不怕把眼睛熬壞了。

　　她走進來，發現顧漪靜靜地看著她，臉色的神情並不算愉快，欲言又止地說：“我……我隻是來看看你，給你做了一盅冰糖梨水，聽說你前幾日有些咳嗽……”

　　“謝謝姨娘關心，不過是寒邪入體，我已經好得大概了。
”顧漪十分有禮地回答道。

　　這孩子一向不喜歡自己，隻是杜靜秋從來沒有如此深刻地體會到。
顧漪不喜歡她的媚俗、不喜歡她對別人的迎合討好，她更喜歡紀氏那樣讀過書，生性溫和的人。
這些她都知道，也不想責怪她。

　　杜靜秋看著顧漪微微地笑：“你都定親了，兩年之後就要去杜家了。
我一個沒注意，你都這麽大了……這很好，還是夫人教導得好。
”她又和顧漪說，“你現在就要學著主中饋了，多跟在大小姐身旁，不要頂撞她，對二小姐也要客氣……”

　　她絮絮叨叨地說，這些話她說了許多次。

　　顧漪心裡都是知道的，就聽得有些不耐煩，但是她也沒說什麽。
杜姨娘住在桐若樓，同住的郭姨娘又不愛理會別人。
她沒什麽事可做，自然會寂寞。

　　杜靜秋說完，才把抱在懷裡的食盒放在旁邊的一張雞翅木桌上，說她要走了。

　　顧漪看著她慢慢走到了廡廊下面，才下定決心喊住了她：“姨娘。
”

　　杜靜秋回過頭看著她，似乎在等著什麽。

　　顧漪輕聲說了句，“您早些睡。
”

　　聽了這句話，杜靜秋卻好像整個人都放松起來，點頭笑著應了，才匆匆地走進了黑夜之中。

　　翠渲院那邊，顧瀾接到了顧錦榮的回信。

　　顧錦榮已經不大記得小時候的事了，聽顧瀾問起他兒時的婢女，還很是想了一陣。
才說他大概記得就是玉屏就是順天府的人，她娘死的時候，她曾經回去奔過喪，回來的時候給他帶了一包李記的糖炒栗子。
但是嬤嬤怕他吃了壞肚子，就悄悄扔掉了，他還記得自己哭了好久。

　　說起兒時的事，他又起了興緻，寫了許多。
他兒時的歲月都是和母親、瀾姐兒一起的度過的。
又說最近課業太多，以緻父親的生辰他都不能趕回來，托人帶了生辰禮，要顧瀾好好陪父親過個生辰。

　　顧瀾有些失望，不過也是，誰會去在意一個丫頭的老家在哪兒。

　　她帶著信去了宋妙華那裡。

　　宋妙華看過了之後卻找了巧薇過來：“……你帶著陳婆子，去找順天府裡的李記糖炒栗子，在附近打聽玉屏這個人。
”

　　顧瀾拉著宋妙華的手，問道：“母親，順天府這麽大，要找一個糖炒栗子的鋪面，實在是大海撈針。
”

　　宋妙華卻笑笑：“丫頭帶過來的東西，應該在當地很出名。
問一下就知道了。
”

　　顧瀾在心中暗暗敬佩母親，她還是不如母親想得全面。

　　宋妙華說她的生辰禮：“……你和你父親一個月沒說過話，要借著生辰禮的機會好好的表現一下。
你繡的《道德經》裱好了嗎？
”

　　顧瀾笑著點頭，“您放心，我都做好了。
”

　　轉眼就到了顧德昭生辰那日。

　　外院擺了幾桌酒。
過了六十才能大辦壽辰，這不過是請了顧德昭的同僚吃酒罷了。

　　錦朝一早便起了，青蒲服侍她換了一件湘妃色菱花紋的緞衣，素色的挑線裙子，掛了一個放蘭草的石藍色寶相花紋香囊。
爾後小聲和她說：“今天佟媽媽來說，大少爺又和二小姐通信了。
”

　　錦朝看著鏡中自己耳邊垂下的玉葫蘆墜，過了好久才歎息道：“他實在是……也罷，恐怕隻有等顧瀾真的危及到他，他才知道要防備，我又算什麽呢。
”

　　正梳妝著，顧漪與顧汐來找她了，她們說好要一起去向父親祝賀的。

　　錦朝讓她們先在西次間稍坐，她梳洗了出來。
看到顧漪的丫頭拿著裱好的字，她一細看，發現是顧漪新抄的《鵬鳥賦》，抄得十分好，除了女子該有的柔婉，不乏古樸清雅。

　　顧汐剪的五蝠獻壽的剪紙被她折起來，放進一個香囊裡，香囊下垂了一藍一紫的流蘇，十分的美麗。
錦朝看了便笑著道：“你做得這樣花哨，父親可不會佩戴的！
”

　　顧汐不介意：“我就做了這個，改也來不及啦！
”

　　三人到了鞠柳閣，宋姨娘正在伺候顧德昭穿衣，錦朝等便在東次間等著。
顧德昭出來的時候，穿了一件寶藍的杭綢直裰，神采飛揚。
宋姨娘看了一眼錦朝，眉眼含笑：“大小姐來得這麽早！
”

　　錦朝心中一沉，面上不動聲色地笑著：“哪裡比得上姨娘早呢。
”又把目光看向父親。

　　顧德昭握拳放在嘴邊咳了一聲，不過是掩飾自己的尷尬。

　　因為瀾姐兒的事，朝姐兒和他疏遠了不少，他給朝姐兒請的那個程望溪又實在不著邊際，反倒把朝姐兒氣了一通。
自己這個時候和宋姨娘和好了，朝姐兒肯定更不滿意自己了。

　　他便揮開宋姨娘的手，走過來笑著說：“朝姐兒來得這麽早，必定是給我準備了生辰禮的。
”

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