繡渠便開始在錦朝身邊服侍，做一些針黹女紅的小事。

　　雨竹不照顧繡渠了，更是帶著雨桐每天往臨煙榭去看著來往的人。
臨煙榭外的青石甬道旁有一大叢黃槐決明，正是開花的時候，雨竹拉著雨桐坐在黃槐樹後，把自己一大匣子的麻糖分給她。

　　雨桐便小聲說她：“你看你，手背都有小窩了，還吃這麽多甜的。
小心長得像李嬤嬤一樣圓胖……”

　　雨竹吮了吮手指，笑嘻嘻地說：“我才不怕胖呢，為了這個不讓自己吃好吃的，多難受。
”

　　兩個丫頭小聲說著話，雨桐卻瞥到青石路上有人走過來，拉了拉雨竹的衣袖。
雨竹頓時來了精神，拱著屁股鑽進黃槐叢中，從縫隙間來著過來的人。
正是宋姨娘身邊的丫頭玉香。

　　她走過了青石甬道，就往左邊轉去，似乎是往外院的方向去的。

　　雨竹小聲和雨桐說：“玉香一貫是在宋姨娘旁邊端茶倒水的，也不知道朝那個方向去幹什麽，你把糖收起來，咱們跟過去看看！
”

　　雨桐卻小聲說：“大小姐隻是讓咱們在這兒看著，咱們要是走了，這裡沒人守著可怎麽辦。
耽誤了小姐的事情，你會被白芸姐姐懲罰的……”

　　雨竹跟她解釋：“咱在這兒幾天都沒看到什麽，好不容易發現她往外院去，不得跟過去看看。
在這兒守著也沒用。
”

　　雨桐哼了聲，不想跟著她去。
雨竹見人都要走遠了。
眉毛都擰起來：“好吧！
你在這兒看著，我一個人去！
”她抱起自己的糖匣子，跟在玉香身後走了，雨桐把自己往裡縮了一點，繼續看著青石路。

　　雨竹胡亂把糖匣子塞到衣袖裡，小心跟在玉香身後，玉香雖然朝著外院走，卻根本沒出垂花門。
而是在垂花門旁邊的假山停下來，從小路走進一片怪柳林中了。

　　雨竹跟著鑽進去。
心撲通撲通地跳，臉上卻露出賊笑。
玉香走到這種沒人來的地方……指不定是來幹什麽的！

　　前面的玉香停下來，雨竹忙躲進旁邊的怪柳林中。
看到假山旁邊站著一個男子，穿著小廝的服製，人長得端端正正。
玉香和這個男子低聲說話，隔得太遠了。
雨竹什麽也沒聽到。
這怪柳林又稀疏，她根本不敢上前去。
隻看到那男子笑了笑，玉香便要轉頭走了。

　　雨竹忙從怪柳林中退出來，心裡有些失望，還以為玉香出來幹什麽，竟然是和小廝私會……

　　不過這事說給大小姐聽倒是好玩。

　　雨竹回去就和錦朝說了：“……我看那玉香真是。
竟然和小廝私會。
要是被人抓住了，肯定要打一頓趕出府去的。
小姐。
不如咱們向夫人說一說……”

　　錦朝抿嘴笑道：“把玉香打出府是小，你怎麽解釋你看到這些的？
說我讓你看著臨煙榭，你就去跟蹤臨煙榭的丫頭？
”

　　雨竹洩了口氣不再說話，就算把玉香趕走又怎麽樣，宋姨娘身邊真正厲害的是巧薇。

　　到了晌午，錦朝照例做了藥膳帶去母親那裡。

　　紀氏問錦朝可準備了給顧德昭的生辰禮，錦朝笑著答：“……想送父親一幅松柏圖。
已經讓羅掌櫃去辦了。
”

　　紀氏不由得歎了口氣：“……這羅掌櫃把那幾家杭綢鋪子管得十分好。
不過他畢竟是沒讀過書的生意人，難免性情、德行方面不如常州府的葛掌櫃。
前幾日常州府來了水患的難民。
葛掌櫃還開倉濟糧了。
這羅掌櫃吞了旁邊一家潞綢鋪子，人家一家老小連個住的地方都沒有……”

　　錦朝微笑不言，母親在這些方面和她觀念差異很大。
她覺得既然完全信任羅掌櫃，這些事就放心交給他打理，不可能每一筆生意都是乾乾淨淨的，外祖母管理紀家，那也不是做了許多有利有害的事。
母親便是太過仁慈善良，才會讓宋姨娘壓她一頭。

　　兩人正說著話，徐媽媽端著天麻鴿子肚湯進來，用紫砂鍋裝著。

　　“你平日總不吃苦的，今日可不行，得陪母親把這湯喝了。
”紀氏親自給錦朝盛了湯。

　　錦朝看了一眼碗中澄黃的湯，無奈地低聲喊道：“母親……”

　　紀氏笑著道：“你小時候不想喝藥，就這麽賴著你外祖母。
我可不會像你外祖母似的心軟。
”

　　錦朝苦笑，小的時候她更怕苦，生病的時候非要身邊的婆子哄半天才肯喝藥，還要喝一口藥，吃一粒蜜餞才行。
算了，她隻當是喝藥了。
錦朝隻能把碗端起來，皺著眉就往裡灌。

　　徐媽媽在一旁都笑起來，“大小姐，這是鴿子肚湯，可不是毒藥啊！
”

　　錦朝心中卻突然一跳，毒藥？

　　她忙放下碗，拿過一柄長杓便攪動起紫砂鍋裡的湯，卻隻見到裡面的天麻和鴿子，還有一些點綴的枸杞。
錦朝問徐媽媽：“您說母親用的藥膳裡都加了藥材的，我怎麽沒有看到呢？
”

　　徐媽媽有些疑惑，不知道大小姐為何要這麽問：“這些藥材不能入口，出鍋前都要撈出來的。
”

　　錦朝站起來，又問：“您說母親吃穿用的都是檢查過的，卻不知這些藥材有沒有檢查？
”

　　徐媽媽有些驚愕：“您是懷疑……這藥材都是柳大夫配了送過來的，奴婢們平時用，從裡面抓一兩把就行了，應該是沒有問題的。
”

　　紀氏讓錦朝坐下來：“你快別急，能有什麽問題……柳大夫還會給我下毒不成？
”

　　錦朝卻不知道如何向母親解釋，想了想就把采芙去見紫菱的事說給紀氏聽。
她當然不怕柳大夫下毒了，她隻怕宋姨娘在當中動手腳。
徐媽媽在一旁聽了就說：“……藥都是在青蓮巷包好了，柳大夫讓藥童送過來的。
回事處的人拿了藥，便送到斜霄園來。
要是在裡面添了什麽毒物，也該看得出來的……”

　　錦朝冷聲道：“就怕他們以藥混淆，防不勝防。
”

　　徐媽媽頓時也起了慎重之心，忙讓丫頭把剩下的藥捧過來。
用油紙包著，裡面都是曬乾的藥草塊莖等物。
她們不識藥材，自然什麽都看不出來。
也不用錦朝吩咐，徐媽媽連忙去請柳大夫過來。

　　錦朝則找了墨玉過來，“……斜霄院裡，能接觸到夫人的藥的，有幾人？
”

　　墨玉卻立刻跪在地上，答道：“大小姐，斜霄院中能接觸到夫人的藥的，隻有我和墨雪、徐媽媽。
這等東西，我們定是不敢讓別人碰的！
”

　　錦朝想了想又問道：“若是有人偷偷進了你們的房間呢？
”

　　墨玉搖頭道：“奴婢們的房間平日都是鎖起來，鑰匙隨身帶著的。
”

　　這麽一說來，肯定不是斜霄園的下人做的。
錦朝扶墨玉起來，“你也先不急……等柳大夫來了再說。
”

　　紀氏躺在大迎枕上，看著錦朝笑了笑，伸出枯瘦的手拉住她：“我的錦朝也不急，要是真有什麽問題，以後不用這藥就是了。
”讓她先坐在自己身邊來。

　　錦朝聞到母親身上一股淡淡的藥香，又看著她骨瘦如柴的手，輕輕歎了口氣。

　　一個時辰後，徐媽媽帶著柳大夫回來。
錦朝捧了藥去花廳見他。

　　柳大夫看著油紙包著的藥，又用手指撥開仔細看，頓時臉色大變。
他從藥中拿出一塊塊莖狀的東西，深吸了口氣，對錦朝說：“大小姐，這東西是大黃。
”

　　錦朝見他面色十分不好看，低聲問：“這……可是什麽毒藥？
”

　　柳大人搖了搖頭：“大黃有攻積滯、瀉火涼血、祛瘀解毒等功效。
常用於積滯瀉痢、壯熱苔黃等症狀，是一味性寒之藥，而且藥性十分猛烈。
夫人的病是弱症，脾虛胃寒。
大黃是絕對不能服用的，藥材陰陽相克，要是長期服用……會有性命之虞！
”

　　錦朝臉色微變，母親的病情反覆，果然有外因作祟！
她突然想起母親第二次發病時，接連小半個月，都是她做了東西給母親送來，那時候母親的病情都是有所緩解的。
難不成那時是因為沒有用加了大黃的藥材，母親的病才緩解的？

　　難怪母親的病怎麽也不能好！

　　徐媽媽問道：“會不會是您抓藥的時候不小心抓錯了呢？
”

　　柳大夫搖搖頭：“老朽親自開了藥方抓藥，又是親自包了送到府上的，斷不可能弄錯！
”

　　錦朝自然信得過柳大夫，他沒必要害紀氏。
即使柳大夫真抓錯了藥，也不可能一直抓錯，隻能是有人蓄意為之。
她繼續問道：“您開的這補藥，是從什麽時候開始送來的？
”

　　柳大夫想了想道：“約莫夫人病了一月後，我就開了補藥方子送來。
”

　　那就是說，母親斷斷續續用大黃也有大半年了！

　　采芙送柳大夫離開，徐媽媽小聲地和錦朝說：“大小姐，我懷疑是回事處那邊的人動了手腳……”

　　錦朝聽了若有所思。

　　前世母親死得如此淒慘……會不會也是因為用了大黃。
而現在因為自己，母親所用大黃驟減，身子也沒有敗壞到那種地步。

　　這大黃究竟是誰放的？
是不是宋姨娘？

　　如果不是柳大夫那邊，又不是斜霄院裡的人……錦朝突然想起雨竹所說，玉香和一個小廝模樣的男子在怪柳林私會。

　　那個小廝是誰？

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