折子上列出來的條目，是霍以骁和朱桓認真挑選的。

　　抛開那些用來湊數、平賬的内容，把最說不通的地方單獨拎出來，直截了當地擺在一塊。

　　這是霍懷定在江南時教霍以骁和霍以暄的。

　　那時候，他們在巡按的最後一站——明州府。

　　霍懷定帶兩人去了海邊。

　　兩兄弟是頭一回看到海。

　　京城往東行，雖也能抵達海岸，但他們先前從未去過。

　　明州的海水别說幽藍、清澈了，根本就是黃泥沙水，可那一望無際的遼闊海面，還是讓人震撼。

　　冬日的海風吹得臉頰發痛，海浪滾滾而來，又滾滾退去。

　　在這無邊的景緻面前，感受到的，是生而為人的渺小。

　　正值退潮時，海水漸漸遠了，露出來的灘塗越來越多。

　　霍懷定踩着泥，從灘塗上撿了不少貝殼、螃蟹，樂呵呵地裝了一竹簍。

　　這些新鮮的食材，自是當晚就進了三人的肚子。

　　霍懷定吸了口貝肉，又抿了口酒，說：“水退了，底下有些什麼，才一清二楚。
”

　　霍以骁記住了霍懷定的話。

　　他和朱桓擠幹了水，把最大、最肥的貝殼、螃蟹，直愣愣地端給了皇上。

　　皇上來回看了兩遍，又開口問了幾句，等朱桓一一作答之後，他把折子放到了一旁。

　　“去把方啟川叫來，”皇上吩咐吳公公，待吳公公應聲去了，他又跟朱桓與霍以骁道，“朕也看不懂這烏七八糟的，讓方啟川來給我們解惑！
”

　　兩人在一旁坐下，等候方啟川。

　　皇上提筆批起了奏章。

　　霍以骁看他的神色，就知道皇上心情極差。

　　皇上豈會看不懂，分明是越看越氣，氣得要等方啟川來給一個說法了。

　　另一廂，方啟川已經回到了太常寺衙門。

　　剛坐下喝了兩口茶，就聽到外頭通傳，說是皇上召他去禦書房。

　　方啟川的茶盞差點砸在手裡。

　　下朝時，他看見朱桓和霍以骁往後頭去了，估摸着是去見皇上了。

　　莫非，四公子是見自己動作慢，等不及了，親自上陣揪闵郝與葛胥了？

　　可這真不是他方啟川不上心，而是實在沒準備好一個弄死敵人、保全自己的兩全之策。

　　方啟川放下茶盞，急匆匆入宮。

　　引路的小内侍一問三不知，方啟川進禦書房時，額頭上全是汗。

　　他躬身給皇上行禮，又給朱桓、霍以骁見禮，想趁機以眼神詢問霍以骁，可察覺到皇上低沉的情緒，方啟川不敢輕舉妄動。

　　不過，四公子到底是四公子。

　　人在禦書房裡，怡然自得，比三殿下都自在放松。

　　這是條大腿！

　　方啟川在心裡反反複複給自己鼓勁。

　　大腿抱得穩，就一定能夠逢兇化吉、柳暗花明。

　　皇上擡了擡下颚。

　　吳公公會意，把朱桓遞上來的折子交給了方啟川。

　　方啟川打開來一看一股子寒意從腳底闆竄了上來，與身上的熱氣混在一塊，差點就要忍不住哆嗦。

　　他看明白了這上面的内容，尤其是，不久前，在西花胡同，霍以骁明明白白給他說過，太常寺的開支問題極大。

　　這一項項的，不就是那些問題嘛。

　　方啟川咬了咬後槽牙，沒有吭聲。

　　他聽見皇上的聲音，不輕不重的，卻含了幾分怒意。

　　“方大人，桓兒和以骁說看不懂你們太常寺花錢，朕也看不懂，你來講講。
”

　　方啟川的腦袋裡嗡嗡作響。

　　幾個方案轉得迅速。

　　畢竟，四公子把戲台都給他搭起來了，方啟川哪裡能不登台？

　　從折子後頭擡起頭來，方啟川一臉茫然地看了眼皇上，又趕緊收回視線，作恭謹模樣，嘴上道：“每年的各項具體數字，臣記不太清楚了，得把舊文書翻出來一項項對。

　　這折子上的，是三殿下在戶部觀政時抄錄的吧？
那按理是不會錯的，就是這樣的數字。

　　臣不太明白皇上的意思，這些數字，有哪裡不合适嗎？
”

　　霍以骁上下打量方啟川。

　　沒看出來啊，方大人裝傻，還挺像那麼一回事。

　　皇上一時之間也沒分明白方啟川是真傻還是裝傻，惱道：“這個花銷，你跟朕說合适？
你們太常寺是拿銀子墊的牆根？
”

　　這個時候，方啟川才恰到好處地打了一個哆嗦。

　　“臣愚鈍、臣惶恐，”方啟川的聲音都跟着哆嗦了，“還請皇上明示！
”

　　皇上眉頭緊皺。

　　霍以骁氣皇上氣得多，知道皇上的耐心快告罄了，他幹脆給方啟川遞了個梯子：“方大人，你在太常寺這麼些年，到底該花多少銀子，你心裡沒點兒數嗎？
”

　　方啟川順着梯子就爬：“皇上、三殿下、四公子，臣是在高方大人告老後接的太常寺卿。

　　臣當時有很多不懂的地方，全靠侍郎和其他下屬指點，才慢慢上了手。

　　預算和稽核都是葛侍郎做的，臣每年都比照舊例，實在沒有看出不對之處。

　　況且，送到戶部之後，戶部也沒有質疑……

　　臣以為，這、這些開支是要的。
”

　　皇上哼了一聲：“你就是這麼做上峰的？
”

　　“皇上的意思是，葛胥糊弄了微臣？
那戶部那兒……戶部睜一隻眼閉一隻眼，還是戶部和葛胥串通了？
”方啟川喃喃自語，喃到了最後，噗通跪倒在地，“皇上，臣識人不清、臣治下無方，臣、臣沒用啊皇上！
”

　　方啟川用力磕頭，腦袋在地磚上砸得咚咚作響。

　　他也說不上是痛的還是慌的，眼淚刷刷往外頭湧。

　　這個時候，不痛哭流涕地把自己摘幹淨，難道等着被葛胥拖下水嗎？

　　皇上可以定他無能，但他沒貪銀子，他得把損失減到最少。

　　況且，還有四公子呢。

　　四公子要對付闵郝，看在他這麼賣力磕頭的份上，應該會拉他一把。

　　“行了行了，”皇上被方啟川砸得腦袋也跟着痛了，“你倒是會置身事外。
”

　　方啟川擡起頭來，額頭已經磕出了血：“臣、臣雖然沒用，但臣對朝廷、對皇上忠心耿耿，臣絕對不敢打國庫銀子的主意，請皇上明察！
”

　　霍以骁嗤的笑了聲。

　　皇上和朱桓皆轉頭看他。

　　霍以骁支着腮幫子，道：“方大人的意思是，對朝廷和皇上不忠心耿耿的，從國庫拿銀子中飽私囊的，是葛胥和戶部的大人？
方大人不妨再說說，戶部哪幾位大人啊？
”

　　方啟川心一橫，看向皇上：“皇上，這些文書是需要戶部尚書與侍郎核準的。
侍郎是不是忠心，臣不知道，但闵尚書肯定脫不了幹系！
他在戶部時間久，他做了這麼多年，總不能比臣還愚鈍吧？
”

　　皇上氣得拍桌子：“你也知道你蠢！
”