沈家大宅。

　　沈臨正與沈沣下棋。

　　棋盤縱橫，黑白子交錯，戰局激烈，不相上下。

　　與沈臨七平八穩的棋風相比，沈沣落子殺意更重，他急于進攻，卻遲遲無法突破沈臨的防線。

　　他們兄弟下了這麼多年的棋，沈臨勝得多些，沈沣少些，卻也算得上是棋逢對手。

　　在沈沣皺眉沉思之時，沈臨看了眼桌上的香爐。

　　其中插着的香已經快燃盡了。

　　沈臨沒有叫小厮進來，他把手中的棋子丢回棋簍，慢吞吞站起身來，親手點了新的。

　　沈沣留意道了他的舉動，道：“普陀送了幾盒檀香來，說是味道不錯，我聞不慣那些，回頭給你送來。
”

　　“你在我這兒聞了這麼久，還聞不慣呢？
”沈臨笑着道，“你不稀罕就給我，我倒是喜歡極了，檀香靜心，誦經、抄經時點上，最合适不過。
”

　　沈沣落下一子，示意沈臨繼續。

　　沈臨從棋簍裡捏了顆棋子，還未及落下，就聽到了一陣急促的腳步聲。

　　又雜又亂，腳步聲的主人似是三步并兩步地在跑。

　　沈臨的心中升起一股不安來。

　　這是沈家，便是三歲稚子，也不會胡亂跑，那又是誰會這麼急切？

　　沈沣也聽見了，沉沉看了沈臨一眼。

　　他有很多年，沒有在府裡聽見這樣的腳步聲了。

　　上一回，好像是沈皇太後薨逝之時，宮中急急來報。

　　那這一次呢？

　　來人甚至沒有等通傳，直接推門進來了。

　　沈沣轉頭看去，來的是他的兒子沈烨，後頭還跟着唐雲翳。

　　沈臨放下了棋子，看向沈烨。

　　他很清楚，以能力來看，沈烨不足以肩負起沈家的将來。

　　可他們兄弟給沈烨鋪了那麼多年的路，沈烨官至少保，行走官場多年，現在歲數擺在這兒了，也有了沉穩的架勢。

　　沈烨不該亂了步調。

　　再看唐雲翳，亦是神色緊繃。

　　“出大事了？
”沈臨問，唯有如此，才能解釋沈烨的匆忙。

　　沈烨道：“伯父、父親，霍以骁回京了，前腳進了禦書房，後腳，皇上把工部、兵部的尚書、侍郎都叫進了宮，剛傳回來的消息，工部此次運往西關的增固物資之中出現了夾帶的鐵棍，工部負責押運的武安規已經死了，副官盧弛指向了我們沈家，還說，瑞雍七年、九年，朝廷增固定門關、封口關時也有夾帶。
現在，皇上召見了陳正翰和霍懷定，都察院看來是要查到底了。
”

　　沈沣瞪大了眼睛：“什麼？
鐵棍？
我們什麼時候弄過那些東西？
”

　　話一出口，沈沣自己也明白過來，他們被算計了。

　　“皇上擺了我們一道？
”沈沣看向沈臨，“他看似和長公主談攏了，背地裡讓霍以骁離京，弄出什麼夾帶來……那匹貨在哪裡？
我倒要看看，夾帶了多少東西！
”

　　唐雲翳禀道：“歸德府知府宋秩遞了折子進京，上頭數量明确，聽說是在船上當場劈出來的。
”

　　沈沣還要說什麼，沈臨沖他搖了搖頭。

　　“當場劈出來？
”沈臨道，“增固西關是年前定下的吧？
船早就從嶺南出發了。
除非皇上早就決心要靠這些東西壓死我們，否則他根本來不及動手。
”

　　沈沣愕然：“兄長的意思是，那三船貨确實有問題？
朝中有人夾帶鐵棍運往西關，被皇上揪住了尾巴，順勢蓋到我們頭上？
”

　　“十之八九，”沈臨抿住了唇，原本一直含笑的眼睛裡沒有一絲笑意，隻有濃濃的陰冷，“眼下，不能亂了陣腳，先弄清楚到底是誰的貨，到底是皇上設計、賊喊抓賊，還是真有人假借我們沈家之名、被皇上逮到了機會，不弄清楚，我們就被動了。
”

　　沈烨聽了他的話，道：“那畢竟是鐵棍，一旦牽涉到鐵器，麻煩很大。
”

　　“不要被鐵器吓到！
”沈臨一字一字道，“你記住，我們姓沈，皇太後娘娘走了還沒有多少年，就靠一個不知道哪裡冒出來的副官，他一個人的證詞能咬死我們沈家？
”

　　沈烨忙不疊點頭。

　　沈臨催他去辦事，又交代唐雲翳：“這一次，不能被人搶占先機，被牽着鼻子走。
你先去見長公主。
”

　　沈沣無心下棋，要與唐雲翳同去。

　　三人匆匆離開，隻餘下沈臨一個人，對着還焦灼的棋局。

　　他深吸了一口氣。

　　他讓沈烨冷靜，是因為必須冷靜，可沈臨更清楚，若是皇上設計的賊喊抓賊的大戲，那等待他們的，絕對不會隻有一個副官。

　　他們沈家，還是被逮到了機會，落入了下風。

　　一旦通敵、養私兵的帽子扣下來，他們無路可走。

　　外頭又傳來了腳步聲。

　　很快，剛剛才離開的唐雲翳又出現了。

　　“老太爺，”唐雲翳迅速道，“狄察的妻子進了順天府。
”

　　沈臨的眸子倏地一緊。

　　當日消失得無影無蹤的狄家人，在這個當口上出現了。

　　“很好。
”沈臨站了起來，沒有再看棋盤，佝偻着背往外走。

　　世間不會有如此巧事。

　　狄妻的現身，已經明明白白地顯示，這就是皇上給他們布好的局了。

　　這一次，是他們慢了。

　　從年初京城裡四散的流言開始，他們就落在了後頭。

　　一步慢、步步慢。

　　“走吧，”沈臨與唐雲翳道，“我也得去見見長公主了。
”

　　沈臨背着手走出去，離開之時，他沒有關上房門。

　　還帶着些許涼意的風迎面吹來，沈臨下意識地眯了眯眼。

　　屋子裡，桌上，檀香緩緩燃着，風吹進來，還硬挺着的香灰忽的斷了，落在了香爐之中。

　　那裡頭已經積了厚厚的一層，新灰落進去，與舊的混在一塊，很快就分不清了。

　　沈臨帶着唐雲翳上了馬車。

　　沈沣就坐在裡頭，閉着眼養神，他眉宇間的皺紋出賣了他的心情。

　　車把式催馬，馬車未及駛出沈家大門，就被外頭的人攔住了。

　　唐雲翳掀開了簾子。

　　外面，京衛指揮使司的人手剛剛抵達，迅速地将沈家圍了，領頭的是徐其潤。

　　“兩位國舅，”徐其潤行了一禮，“皇上吩咐了，案子查清楚之前，得勞煩國舅與家裡人在府裡住着了。
”