母子兩人落座。

　　除了心腹嬷嬷，其餘人都被屏退了。

　　朱茂左右看了兩眼

　　許德妃知他心思，便道：“茂兒你放心，宮裡無人為難我。
皇上沒有，惠妃也用不着做那等事兒。
這個年節，我吃穿用度一切如常，沒有一點兒委屈。
母妃就是擔心你，擔心得不行。
”

　　朱茂輕聲道：“叫母妃如此惦記牽挂，是兒子的不是。
”

　　許德妃道：“既知我擔憂，你就收一收先前的想法。

　　不止是我，章氏亦十分擔心你，之前進宮來，與我說着說着就哭了。

　　夫妻一場，她擔心又幫不了你，隻能自己悶着。

　　也不知道她現在病情如何。
”

　　朱茂歎道：“我等下出宮，就打算去莊子上看看她。
”

　　“我猜她那是心病，你好好與她說說，讓她知道你的想法，能放下心來，這病情也就慢慢緩了，”許德妃柔聲細語地勸，“母妃現在也沒有别的念想，就盼着你們能好好過。
”

　　朱茂應了一聲。

　　許德妃有好些時日沒有見過這麼“好說話”的朱茂了。

　　許是把那些不能夠着的奢望都放下了，看開了很多，朱茂的心境也平緩下來。

　　許德妃又是欣慰、又是慶幸。

　　她各種勸解，又提章氏，就是要讓兒子知道，人生之路，除了那把龍椅，其實還有很多。

　　明知不可為而為之，得不到，隻有失。

　　隻要茂兒能想開，能聽得進去她的話，皇上不會為難他，現在還都來得及。

　　從一開始，一旬許出一趟門，到之後，茂兒表現得好，她再去求一求皇上，禁足也就能解了。

　　許德妃既是寬慰自己，又是哄着朱茂，絮絮說了許多。

　　朱茂時不時點頭，很是把母妃的話放在心上的模樣。

　　許德妃見他如此，心境越發放松下來。

　　她的兒子，先前隻是鑽了牛角尖，并不是蠢笨，豈會看不懂局勢？

　　前一陣，事發突然，脾氣上來擰着了，才會轉不過彎兒來，現在，不是想明白了嗎？

　　“你能聽進去，”許德妃笑了笑，“母妃就放心了。
”

　　朱茂亦笑了笑，有些苦澀：“您是為我好，我都知道。
畢竟，以骁是父皇最喜歡的兒子，他又是那麼一個出身，您說得對，我與他不一樣。
其實，您該早些告訴我，我心裡有數了，便不會……”

　　許德妃搖了搖頭：“你問過我幾次，我不是故意不說，而是，在那之前，我也是猜測居多。

　　那位皇子妃，當年辦了後事，人人都道她死了。

　　我印象裡，她一直病怏怏的，我隻記得她的病容，他們母子又沒有那麼相像，以至于我那麼多年都沒有看出來。

　　等我隐約猜到時，我根本不敢信，也不敢說。
”

　　朱茂抿了下唇。

　　許德妃歎道：“我曾聽說，皇上與元妃感情很好。

　　活人更是比不了死人，更何況，元妃又是為了護住兒子、在追兵迫近時難産而亡。

　　有這份功勞在，皇上惦念她是人之常情。

　　她的兒子，除非是殘了、傻了，否則，旁人都不會有機會了。
”

　　朱茂颔首：“我知道。
”

　　“知道就好，”許德妃道，“你聽母妃的，自己保重身體，多與章氏說說軟話，等她病好之後迎她回府，什麼側妃、填房，說到底，最好的、惦記最久的，始終是原配。
”

　　朱茂全盤應下。

　　許德妃雖舍不得兒子，但更希望能另有一人勸着朱茂。

　　因此，她沒有留朱茂用午膳，而是催他去莊子上探視。

　　章氏是個拎得清的，她們婆媳雙管齊下，母子親情，夫妻情誼，一定能讓朱茂徹底放下心結。

　　朱茂禮數周全地别了許德妃，走出了宮室。

　　等出了皇城，上了馬車，他臉上的那點兒透着憂郁的笑容徹底消失了。

　　出身一詞，是他這麼多年最最不喜的。

　　他不及朱钰，因為朱钰是俞皇後的兒子，在霍以骁的出身公布之前，朱钰是唯一的嫡子。

　　沈家若扶持，必然是朱钰優先于他朱茂。

　　他不及朱桓，因為他終究是“沈家一脈”的，是父皇不喜歡的。

　　張揚的朱晟、中庸的朱桓，都比他受父皇看重。

　　他明明是長子，明明刻苦又努力，但他比不了弟弟們，僅僅隻是因為他的出身。

　　出身如此，他拼盡全力都抹不平差距。

　　朱茂本以為，他起碼赢得過霍以骁。

　　霍以骁再受父皇偏寵又如何？
再有太妃維護又如何？
霍以骁有個讓父皇難以啟齒的生母！

　　即便認祖歸宗，生母那說不得的身份，就是霍以骁身上最陰暗的一部分。

　　會始終，低他們一頭。

　　直到最後，朱茂才知道，自己錯得離譜。

　　霍以骁才是高高在上的存在。

　　不管當年真相到底是什麼，父皇給了霍以骁一個其他人永遠追不上的出身。

　　嫡長子。

　　在沈家的迫害之下，艱難活下來的嫡長子。

　　朱茂又輸了。

　　出身上，他輸了個徹底。

　　一而再、再而三，出身成了他的攔路虎，這讓他如何甘心？

　　馬車經過大豐街，從霍以骁的宅子前過時，朱茂掀開了車簾一角，陰測測地看着那緊閉的大門。

　　母妃說的道理，朱茂當然都懂。

　　除非是殘了、傻了，否則，那把龍椅就是霍以骁的了。

　　既如此，就殘了、傻了吧。

　　不、死了更好。

　　人死了，去地府當皇帝吧！

　　如此想着，他松開了手，簾子落了下來。

　　朱茂沒有看到的是，從宅子裡延出來的樹上，蹲着一隻黑貓。

　　樹上藏着的貓兒本就不容易發現，也就是因着黑貓白雪，才稍稍顯眼些。

　　若是騎馬過，高高仰起頭，大抵能看到貓兒影蹤。

　　可朱茂在馬車裡，又隻是簾子一角，他看不到高處，當然也就看不到黑貓。

　　反倒是黑檀兒，從車前紋樣上知道了車裡人的身份。

　　想了想，它一躍，輕輕巧巧落在了車架上。

　　當日，唐雲翳的馬車怎麼載着它去了東明縣，這一次，朱茂的馬車就還是怎麼載着他，出了京城。

　　馬車在一莊子外停下。

　　趕在朱茂下車前，黑檀兒就尋了個狗洞，先一步進去了。