馬車到了貢院斜對角。

　　停穩後，溫宴喚了桂老夫人一聲。

　　老夫人睜開眼睛，沒有半點兒困頓，眼神明亮。

　　擡起手，按了按眉心，桂老夫人稍稍緩了緩，眼中的精明褪盡，隻餘下一層疲憊。

　　她掀開車簾，看着不遠處的貢院。

　　大門緊閉着，離春闱不遠了，禮部一直在做準備。

　　門口守着兩個小吏，不許閑雜人等出入。

　　桂老夫人靜靜看了會兒。

　　若說在順天府衙門外的深沉是裝出來的，到了這裡，倒是有了五分真情。

　　三個兒子的春闱，都是在這裡……

　　因着他們入京，辭哥兒跟着調了過來，秋試也在此處。

　　而老夫人，卻是頭一次見這座貢院。

　　依舊是看一陣子，并不下車，馬車又換了下一個地方。

　　千步廊東側、翰林院外頭。

　　此時，各衙門都在忙碌，突然一輛華貴馬車冒着雪花出現在這裡，實在有些突兀。

　　翰林院裡，一小吏探出頭來。

　　車上的老夫人怪眼生的。

　　他便問：“請問是哪位貴人？
來尋哪一位大人？
”

　　話音落下，另一人從半掀開的車簾子裡露出臉來，正是溫宴。

　　小吏剛巧認得溫宴。

　　“您是來尋四公子的吧？
”小吏道，“我去兵部給您傳個話。
”

　　兵部後門與翰林院正門緊挨着，成個直角，平日裡從這裡出入，也很常見。

　　小吏匆匆進了兵部，沒一會兒，霍以骁打着傘出來。

　　“怎麼來了？
”霍以骁問。

　　溫宴答道：“不是我來尋你，是祖母想來看看翰林院。
”

　　兩廂說幾句家常，桂老夫人繼續看，霍以骁轉身回了衙門裡。

　　朱桓擡眼，透着幾分好奇。

　　霍以骁收了傘，與朱桓說話，聲音卻沒有壓着，整個書房裡的人都能聽見。

　　“不是尋我，她陪祖母來的，”霍以骁道，“早上那事兒，祖母心裡憋得慌，想出門透透氣，說她還沒有看過我嶽父活着時候任職的地方，就來看看。
”

　　朱桓微怔。

　　溫子諒那事兒，私底下和霍以骁說兩句還行，當着其他官員講，不太合适。

　　他便道：“我聽說侯夫人前幾天病了？
”

　　“是，”霍以骁坐下來，喝了口熱茶，“就那些傳言，叫她聽說了，給氣病了。
”

　　覃尚書從文書裡擡起頭來，道：“既病着，下雪天還是該靜養，上了年紀的人，經不住凍。
”

　　“覃大人說得在理，”霍以骁接了話，“得靜養，可這不是靜不了嗎？
長子才走了幾年，現在不知道哪個，吃飽了撐着，逮着長孫和次子折騰，誰家老夫人能靜得了。
”

　　覃尚書若有所思地點了點頭，又瞥了眼黃蔔慶與袁疾。

　　黃蔔慶在忙自己的事兒，對他們的家長裡短渾然不覺。

　　袁疾看着有些緊張，恨不能所有人都注意不到他。

　　翰林院外的馬車，停了一會兒又走了。

　　下一站是吳國公府。

　　年輕時候，桂老夫人與吳國公夫人打過交道。

　　臉面上的關系，算不得多麼熟稔，現在就不用說了，兩個老婆子，面對面從街上過，都未必能認出對方來。

　　桂老夫人就是來走個過場，壓根沒有進府的打算。

　　馬車往那一停，深沉過了，在國公府門房出來詢問之前，又走了。

　　再之後，馬車到了永壽長公主府外。

　　長公主府邸占地大，這一帶算不得熱鬧，又是雪天，越發安靜了些。

　　馬車停下後，很快，門房上前來。

　　黃嬷嬷道：“我們主家求見長公主。
”

　　門房答道：“長公主出京去了，貴客留一拜帖，等長公主回來之後……”

　　黃嬷嬷又道：“郡主在府裡吧？
”

　　門房道：“郡主抱恙，不見客。
”

　　黃嬷嬷也不強求，落了車簾子，至于拜帖，當然沒有留，她們又不打算來第二回。

　　最後，馬車又回到了順天府。

　　這一次，桂老夫人由溫宴扶着，從車上下來。

　　黃嬷嬷大步前行，越過兩位小吏，咚咚咚敲響了大鼓。

　　小吏正好奇這馬車去而複返，本就猜車上是溫同知的母親，此時一看到溫宴，越發吃準了。

　　一人去裡頭通傳，另一人上前問安：“夫人，您來衙門怎麼還敲鼓啊。
”

　　“來告狀，”溫宴道，“擂鼓走個章程。
”

　　小吏眨了眨眼睛。

　　走章程的見得多了，但跟這回的不一樣，這回的章程像是敲在了他的胸口上，怪吓人的。

　　溫子甫再一次提着衣擺跑出來：“母親、宴姐兒，這是做什麼？
”

　　桂老夫人讓溫子甫攙着，道：“來告狀，來見官。
”

　　說是見官，人卻沒有往裡走，就站在大門外，桂老夫人長長歎了口氣。

　　宴姐兒還說下雪好，老夫人卻覺得不好。

　　雪天，過路的人太少了，虧得還有考生結伴來衙門領蠟燭、紙墨，否則，都沒幾個活人。

　　“老婆子這個歲數了，也不知道今兒這官司得怎麼打、去哪裡打，”桂老夫人哀哀歎了一聲，與溫子甫道，“你大哥走了，他不肯抛下他妻子、嶽父，老婆子知道他、成全他，當然，也是無能為力、無可奈何。

　　已經送走一個兒子了，老婆子不能看着長孫和另一個兒子，被人這麼算計、折騰！

　　都說事不過三，哪怕她是郡主，老婆子也得讨個公道！

　　你是朝廷官員，你身不由己，老婆子不怕，豁出去這身诰命不要，今兒也得說說明白！

　　去年設美人局害我孫兒，今年污蔑我孫兒舞弊，污蔑不成，就放火燒小蝠胡同，想讓你擔一個管理不利的罪名！

　　怎麼就有這麼歹毒之人？
！
”

　　桂老夫人越說越激動，整個人都在發抖，全靠溫子甫和溫宴攙扶着才沒有倒下去。

　　溫子甫急得眼睛通紅：“您消消氣、消消氣……”

　　老夫人沒有消氣，她哭了。

　　淚水溢出，順着眼角的細紋而下。

　　“我們定安侯府是造了什麼孽，你大哥被長公主看上，他不肯尚長公主，長公主恨了我們這麼多年，”桂老夫人哽咽着，道，“皖陽郡主又看上我孫兒，他不肯，郡主就一次又一次、一次又一次……這回再不說說明白，老婆子死了都閉不上眼！
”