夜沉沉的。

　　離上元近了，今兒夜裡沒有雪，雲層薄，月光灑落下來。

　　沒有那麼涼，卻是足夠的冷。

　　那簾子撩着，風從後院吹來，前頭鋪子裡，台面上的蠟燭微微晃了晃，忽明忽暗，最後還是沒抵住這風，徹底熄了。

　　錢母趕忙邁進來，把簾子落下。

　　與此同時，錢父麻利地重新拿火折子點了蠟燭，室内恢複了光。

　　“第一場是在初九吧？
”錢父歎了一聲，“滿打滿算都沒有一個月了，這不是越近就越急嘛，年前還能想着是‘來年’，一旦翻過了年頭，日子算起來就不一樣了。
”

　　“也是，”錢母點了點頭，道，“可我擔心他。
我不懂考場上的那些，但我曉得，人一緊張、一亂，考試就不行。
”

　　家裡開着書畫鋪子，又供着個書生兒子，錢母多少也有些見識。

　　錢家最早時不住這裡，為了讓兒子念書，念好書，才搬到了香居書院附近，讓他拜入其中，又盤下了這鋪面，一門心思就為了供一個進士出來。

　　而念書，也不僅僅隻是孩子的事情。

　　學業上幫不上忙，夫妻兩人對錢晖的生活很是關心，常常去書院問狀況，先生們時不時地，也會跟他們說些該注意的、能做到的事兒。

　　錢父沉着臉坐下，道：“我也沒逼他。
我先前不也總說，就我們這樣的出身，在他這個年紀，能考中舉人已經是極其難得的了。

　　這要不是在京城，換個鄉下地方，誰家供出個舉人老爺，不是全村擺宴、敲鑼打鼓的？

　　我早上還跟他說，這次就是練手，中了皆大歡喜，不中，我們三年後再來。

　　結果他陰沉沉地不吭聲，我也沒辦法。
”

　　“你就不該說這些！
”錢母瞪了他一眼，“還當你這個做爹的看不起他！
”

　　“我哪裡是看不起ꓹ”錢父聽不得這話ꓹ道ꓹ“我是心平又氣和ꓹ哎ꓹ我也不平ꓹ讀了這麼多年ꓹ眼看着要考了ꓹ我哪裡能真平，不過是裝給他看的。
”

　　父母之心。

　　錢母明白ꓹ苦笑道：“你裝的ꓹ兒子就看不懂了嗎？
我是勸不動他，也不敢勸。
等過了節ꓹ你去書院尋先生說說ꓹ先生的話他聽得進去。
”

　　錢父應了聲，又道：“他不是和楊繼林熟嗎？
楊繼林經驗足，知道怎麼平複考前考後的心思，回頭我去楊家ꓹ請他勸勸兒子。
”

　　“算了吧，”錢母啧了聲ꓹ“别給楊家添亂了。
考了這麼多年，這回也不知道是個什麼結果。
這要是再落榜，沒的叫他老娘、媳婦怪到我們頭上，說晖兒的事情讓他分心了。
再說個萬一，萬一晖兒中了，他落了，那怕是結仇。
”

　　“這有什麼仇！
”錢父直搖頭，“你們老娘們就是事情多！
”

　　錢母翻了個白眼，不願意在這事情上和錢父再争，轉身回了後院。

　　老娘們事多就事多吧。

　　設身處地想想，自個兒若是楊繼林的老娘、或者媳婦，供了那麼多年，又來一次失望，繼續苦等三年……

　　她也得瘋！

　　錢母站在後院裡，看着依舊亮着燈的錢晖的屋子，目光灼灼。

　　前頭鋪子裡，錢父坐在那兒，閉目養神，等着不知道會不會出現的客人。

　　事實上，他家的書畫鋪子裡，還是多了幾隻耳朵的。

　　隻是，來訪者身形太小，個子又不高，輕輕巧巧越過了門欄，躲在了角落裡。

　　那是幾隻貓兒。

　　打頭的自是黑檀兒。

　　沒生意時，自然節儉，就那麼點蠟燭光，又有架子遮擋，照不亮整個鋪子，它們躲身極其容易。

　　黑檀兒聽完了這番對話，與它的小跟班們一起，又出了鋪子。

　　幾個跳躍，上個屋頂，最後跑到了錢晖的屋子上頭。

　　底下靜悄悄的，倒是錢母，還站在院子裡。

　　月光下，她瞥見了貓兒們，無奈屋頂高，她想趕，一時也沒有辦法。

　　很快，幾隻貓兒跑了，隻留下一隻小不點，趴在瓦上，動也不動，像是打瞌睡一樣。

　　錢母見狀，便懶得管了。

　　野貓嘛，不吵着兒子念書就好了。

　　若是她大呼小叫跟貓兒過不去，反倒是吵着兒子。

　　留下來的是隻皮毛黃黑相間的貓，很小，比一片瓦都大不了多少。

　　而黑檀兒，已經帶着其他貓兒，去了楊繼林家。

　　楊家住在一座四合院裡。

　　黑檀兒到的時候，四合院的正屋漆黑，東廂有油燈光，而西廂點着蠟燭。

　　它從院中過，踩在水缸上，看了眼東廂，楊繼林在書案後搖頭晃腦，他又看了眼西廂，蠟燭下圍着三個人。

　　一老妪、一中年婦人，以及，一個青年。

　　歲娘說過楊繼林家的狀況，黑檀兒一看就知道，這是楊繼林的老母、妻子與兒子。

　　那三人安安靜靜，沒人說話，眯着眼、就着那點兒光，做着活。

　　上元節，最不能少的就是花燈了。

　　兒子拿着竹條編框，楊妻和楊母糊紙，誰都不吭聲，卻很默契。

　　直到楊母用力揉了揉眼睛。

　　“娘，”楊妻道，“你去歇着吧，我和仲哥兒來做。
”

　　楊母的聲音很輕：“我再熬一熬，離上元沒幾天了，多做一盞是一盞的錢。
等過了節，再歇。
”

　　楊妻聞言，沒有再勸，隻手上的動作又快了些。

　　黑檀兒看了會兒，離開了楊家。

　　這家太沉悶了，都不說話，它能看出什麼花樣來。

　　又留下一隻半黑不白的貓，黑檀兒尋去了王笙家裡。

　　王笙家的氛圍，與前兩家截然不同，這裡爆發了父子大戰。

　　王笙正在被他父親罵。

　　許是好面子，王父罵人也壓着聲兒，怕叫左鄰右舍聽了去，隻是一張臉憋得通紅，可見是氣急了。

　　“還有一個月，你連一個月都不願意好好念了？
其他考生，這會兒誰敢松勁兒，就你、就你！
這時候還胡來！
”

　　王笙的臉色也很難看，頂嘴道：“我睡媳婦兒是胡來？
媳婦兒娶回來不睡，娶她做什麼？
”

　　王笙的媳婦兒拘束地站在一旁，臉紅得滴血，根本不敢吭氣。

　　王父罵道：“你安生過日子，我管你這麼多？
你自己想想，今兒從天沒黑到都快半夜了，你出過屋子沒有？
把你能的！
”