紀曉北覺得自己沒理，讪讪地又鞠躬說：“對不起老師傅，請問哪天可以上香？
”

　　“五方寺每逢初一十五上香拜佛！
”

　　老僧人見眼前的人認錯态度好，又長地慈眉善目的，沒在責怪。

　　紀曉北轉身就要走，卻被老僧人叫住。

　　“小施主，想求什麼呀？
”老師傅問。

　　紀曉北想了想說：“我求家人平安，母親身子康健，孩子，孩子的父親順順利利。
”

　　一個黑影從正屋的窗前閃過。

　　紀曉北看到了。

　　老僧人微微側頭，不滿地皺皺眉頭，眼裡添了一絲慌亂說：“小施主，請快出去吧，初一那天再來！
”

　　說着老僧人快步朝門口走去，把門打開。

　　紀曉北覺得老僧人神色有些異常，腿腳變得靈便了不少。

　　剛才看到他從房裡出來的時候，步履蹒跚的。

　　紀曉北也沒有猶豫，跟着老師傅去了門口。

　　出了門，老僧人咣當一聲把門關上了，落了鎖。

　　紀曉北心裡悶悶的，騎上小白駒沿路返回。

　　回去的路上，她看了一眼那條小路，彎彎曲曲通向遠方，消失在盡頭。

　　那邊付季昌帶人到了府衙門口。

　　護衛攔住他們，付季昌說明了來意，把腰牌摘下來，遞給了護衛。

　　護衛一看那金燦燦的腰牌，吓了一跳，這規格的腰牌，他從沒見過，轉身朝裡跑去了。

　　不一會兒，一個腆着大肚子的魁梧男人穿着官服，後面跟着幾個人，急匆匆地走了過來。

　　永昌知府叫戴星辰，和付季昌的爹付延年是同一年的進士。

　　付季昌聽說過他，但沒見過。

　　從官服上看，這個胖男人是戴星辰沒錯了。

　　付季昌是通判，因為有北疆出征之功，品級比戴星辰高。

　　又因為有爹爹那層關系，付季昌往前跨一步，先拱手彎腰說道：“見過戴大人！
”

　　戴星辰白胖的臉上笑容燦爛，慌忙扶住付季昌：“付賢侄，可使不得！
”

　　戴星辰臉上的笑容收斂，浮上一抹悲傷之色：“付賢侄，你爹的事兒，我前幾年聽說了，真是英才早逝呀，看你這一表人才，真是青出于藍而勝于藍呀！
快快請進吧！
~”

　　付季昌沒想到戴星辰一見面就這麼稱呼，也罷，正好拉近了兩個人的距離。

　　戴星辰沒請付季昌去大堂，直接把他帶到了會客廳。

　　兩個人坐定以後，戴星辰問了付季昌家裡的情況，聽說老夫人也去了，寬慰了幾句。

　　付季昌說明了來意，自己是來西北屯田的。

　　戴星辰臉上的笑意隐去了些，前一陣子京城發生的事兒，剛剛傳到他這裡了。

　　他聽說了，通判付季昌護駕不力，被勒令去屯田。

　　沒想到，他竟然來了西北，還來的這麼快。

　　“快過年了，賢侄就住在永昌吧，安安穩穩地等過完年，再往掖縣去。
”戴星辰說的時候，神色有些不自然。

　　“多謝戴大人，我帶人過來，以往都是住在永昌城南的祥福客棧。
今年再來，掌櫃的說，沒接到府衙的通知……”

　　付季昌的話還沒有說完，戴星辰笑着擺擺手說：

　　“不知道是賢侄要來，這個好辦，你盡管在祥福客棧吃喝，等讓魯熊來府衙報賬就行！
”

　　付季昌一愣：如果是别人來，就不給住的地方嗎。

　　看來他和魯熊很熟呀！

　　“戴大人您讓祥福客棧按照标準提供食宿就行了，不用區别對待。
”付季昌說。

　　戴星辰見付季昌神色清冷，言語淡淡，他摸了摸自己的下巴說：“馬上要吃中飯了，我讓小廚房備了好酒菜，今天咱爺兩個好好喝幾盅。
”

　　付季昌覺得他有些過于親昵了，不适地皺皺眉。

　　以前沒怎麼聽爹爹提起過他，說明爹爹和他關系一般。

　　自己也沒有見過他，第一次見面就這麼親近，付季昌很不舒服。

　　“不用了，戴大人，我中午回祥福客棧吃，我還有幾件事要向您了解一下。
”付季昌微微直了直身子。

　　戴星辰覺得自己的熱臉貼了冷屁股，讪讪地說：“賢侄說吧！
”

　　“聽說附近的村縣都沒有水了，村民要喝水得跑老遠去山裡取水，還有地方公然賣水？
”付季昌問。

　　“公然賣水這事兒沒有。
”戴星辰坐正了身子，

　　“西北這地方，幹旱少雨，春天黃沙卷地，就盼着夏天能多下點雨，今年也是奇了，自從莊稼種下之後，就下了一場雨，到現在除了前幾天掉下些冰沫子，一滴雨都下，永昌府地勢低，水井打的比較深，目前還有水……”

　　戴星辰抱怨了一大堆，大意就是西北就是個兔子不拉屎的地方。

　　誰來了這個地方誰倒黴。

　　付季昌忍不住看了他一眼。

　　白胖的臉上一絲皺紋也沒有，比京城的同齡人年紀好多。

　　他心裡嗤笑一聲：看您可不像是受苦的人。

　　“掖縣那邊情況怎麼樣？
”付季昌接着問。

　　戴星辰的眼神躲閃了一下，搓着手說：“那邊屬于金昌府管，聽說也不好，出來了好多的難民。
”

　　“城外的那些逃荒的那些人，都不敢進來嗎？
”

　　付季昌又問。

　　戴星辰很為難地說：“賢侄呀，你從京城來不了解情況，不是不讓他們進來，是他們進來後，永昌府負擔太重……”

　　付季昌治理過安州，他明白戴星辰的難處。

　　安州的情況和永昌不同，他沒有多說，隻是理解地點點頭。

　　付季昌從府衙出來，葉田官跟着府衙的人去了祥福客棧。

　　他和黑塔在街上溜達，有的鋪子已經關了，門口貼着回家過年的告示。

　　今天已經大年二十七了。

　　“去年過年的時候，林嬸子他們家買了一頭豬，那肉炖的是真香！
”黑塔吸吸鼻子，眼睛朝肉鋪瞟去。

　　付季昌回頭瞪了他一眼。

　　付季昌和黑塔來到一處集市，人很多，遠遠地看去，都是人頭。

　　各種香氣往鼻子裡鑽，兩個人都忍不住咽了口水。

　　昨夜那一葷一素兩盆面片，吃了跟沒吃一個樣，一點都不頂饑，半夜還起來一次，肚子裡那點東西早就被折騰完了。