桂香一邊說，一邊暗中觀察付季昌冷峻秀美的臉。

　　她的年紀比繼子大不了幾歲。

　　付季昌從邊疆打仗回來，平添了幾分男子氣，剛硬果敢，俊美無雙。

　　每次看到他，她的心都要飛出嗓子眼了。

　　老爺死了之後，她日夜獨守空房，那天夜裡驚醒，她仔細回憶夢裡的男人，長着和老爺一樣的臉，但那人不是老爺。

　　她捂着狂跳的心髒，睜眼到天亮。

　　以後，每次見到繼子，她都怕的要命，可又控制不住自己。

　　她對老太太好，繼子眼神裡對她的厭惡就少一分。

　　她把一腔熱血都用在伺候老太太上。

　　她以為他會領情，她把一盞茶送到他手上，笑臉詢問他在外的情況。

　　他冷臉輕嗤，推翻了她手裡的茶水，拂袖而去。

　　她羞辱交加，真想找個地縫鑽進去。

　　她沒有癡心妄想，隻想要他個笑臉，看在她盡心伺候老太的份上。

　　她氣的要死，那日以後，伺候老太太也懈怠了。

　　心煩就去西山寺裡燒香禮佛。

　　要不就悶在玉蘭院裡。

　　後來，老管家買了幾個看家護院的人來。

　　沒想到竟然有同村的二頭。

　　她又驚又喜，他不知道二頭是怎麼尋到這裡來的。

　　二頭也同樣驚喜萬分。

　　在村裡的時候，二頭就暗暗地喜歡她。

　　桂香爹才不會同意，他把桂香賣了大價錢。

　　二頭的到來，讓桂香死水一般的生活有了生機。

　　二頭精壯有力，一身的蠻力無處用。

　　桂香孤枕難眠，欲火焚身，寂寞難耐。

　　于是兩個人幹柴烈火，一發不可收拾。

　　後來，二頭看出了她對公子的心思。

　　他怒意難平，日夜折磨桂香……

　　“怎麼，你還有事？
”付季昌瞥了一眼發呆的桂夫人，聲音裡夾雜着怒氣。

　　桂香吓得一哆嗦，差點從凳子上跌落下來，趕忙起身說：

　　“沒事兒了，我先，我先走了……”

　　她轉身要走。

　　“門在這邊……”付季昌冷冷地提醒道。

　　桂香的臉一下子紅了，低垂着眼眸，慌忙用手撫了一下臉頰上的碎發，擡腿朝相反的方向走去。

　　付季昌厭惡地白了一眼，桂香的背影。

　　攥緊的拳頭緩緩松開，回憶着桂香的話：

　　“男女莫辨，高大威猛，主動接近老太太，送食物給老太太吃……”

　　他暗叫一聲不好。

　　他最近在查安州府下的稅案，牽扯到下面的七八個縣，涉及到的官員衆多。

　　梁知州明裡暗裡提醒過他，陳年老案，又沒人提及，暫時不查也罷。

　　一牽動全身，觸動了别人的利益，自然會有人找麻煩的。

　　會不會是有人暗中報複？

　　還有山匪之亂。

　　近期山匪下山買田置地，租宅院的人很多。

　　那天賀野那邊出的亂子，軍民沖突，所謂的民，并不是良民，就是下山的土匪。

　　還好，經過查驗，他們沒犯過什麼大事，也就作罷了。

　　不會是山匪下山，暗中作梗吧？

　　付季昌的心思很亂。

　　“黑塔……”

　　黑塔應聲從屋裡出來。

　　“備馬，回家一趟……”付季昌說。

　　“好的公子……”

　　兩個人剛出門，還沒來得及上馬，就看到到自家的馬車，朝這邊狂奔而來。

　　阿黃看到公子，差點從車上滾落下來，嘴裡喊道：“公子，不好了……”

　　……

　　等他們到家的時候，出去尋找的人都垂頭喪氣地回來了。

　　付季昌心急如焚，冷臉疾步進了老太太的院子，一腳把屋門踢開。

　　桂夫人吓得一哆嗦，其餘下人都跪了下來。

　　屋裡的擺設一切如常，床上的被褥零散，就像老太太剛起床的樣子。

　　他有些恍惚，老太太怎麼會失蹤呢？

　　桂夫人前腳去府衙找自己，後腳老太太就失蹤了。

　　他的目光掃視了一圈院子裡的下人，把目光落到了桂夫人身上。

　　桂夫人兩腿發軟，她勉強支撐着身子，抖着嗓子說：

　　“公子，我出去的時候，老夫人已經睡安穩了，是張嬷嬷在照顧她……”

　　沒等她說完，付季昌冷厲地打斷了她的話。

　　“張嬷嬷……”

　　張嬷嬷把癱在地上的身子直起來，滿是皺紋的臉上都是淚水。

　　“公子……老奴該死，沒照顧好老夫人……”

　　張嬷嬷凄婉地哭聲，讓付季昌心裡更亂了。

　　張嬷嬷是祖母的陪嫁丫鬟，照顧了祖母幾十年。

　　與祖母情同姐妹。

　　“扶張嬷嬷起來……”付季昌沉聲說。

　　張嬷嬷哪裡還能站得住，身子軟的像一攤泥。

　　付季昌強迫讓自己安靜下來，沉聲問張嬷嬷這幾天有沒有陌生人來？

　　張嬷嬷搖頭。

　　“隔壁人家，都給過什麼吃食？
”付季昌突然開口問。

　　老嬷嬷吓的抖成了一團。

　　剛才，桂夫人已經把她罵了一頓，說老太太吃了隔壁送來的東西，精神就不好了。

　　還質問張嬷嬷，為何和隔壁人家走的那麼近。

　　責問她是不是付家的主意。

　　老嬷嬷這才想起來，确實沒有提防隔壁剛搬來的那戶人家。

　　會不會真是她們？

　　老太太剛丢了那會兒，她家大門緊閉。

　　門口的驢車也不在。

　　過了好一陣，她們三個才駕着驢車回來了。

　　會不會是她們把老太太藏起來，然後回來，假模假樣地幫着找人。

　　老嬷嬷心裡堵的生疼，嗓子裡有一股子血氣湧了上來。

　　張嬷嬷強忍着咽了下去。

　　張嬷嬷用手撐在地上，說着隔壁一家來了之後的情況……

　　桂夫人用餘光在跪着的下人中，搜尋着。

　　竟沒看到二頭。

　　她心裡咯噔一下，心裡慌得一批。

　　不會是二頭，二頭跟着自己去了府衙。

　　或許是他指使别人幹的。

　　昨天晚上，二頭還在咒老太太趕緊死呢。

　　桂夫人兩腿站不住了，趁人不注意，她把後背輕輕倚在牆上。

　　付季昌心裡的急的不行，根本沒注意桂夫人的反常。

　　桂夫人一向對老太太畢恭畢敬。

　　付季昌對桂夫人沒有絲毫防備。

　　再說紀曉北她們。

　　她們三個在附近找了找，沒找到，就回了家。

　　收拾了一上午的院子，又幫着找了一圈人，又饑又渴。

　　兩個婆子去後院洗手去了。

　　紀曉北去竈屋拿了個餅子，推開自己屋的門，頓時被吓了一大跳。

　　手裡的餅子差點掉在地上……

　　“啊……”