紀曉北說：“認識，但不太熟！
不過也是能說上兩句話的。
”

　　葉夫人是個聰明人，一下就明白了。

　　她的臉笑成了一朵花。

　　紀曉北是付大人的随行家眷。

　　安州西山土豆種植，曹大人一直在安州，紀曉北怎麼能不認識呢？

　　葉夫人拉住紀曉北的手說：“妹子，是我一時糊塗，信什麼狗屁的黑蓮，白蓮的，以後再也不會了。
”

　　紀曉北很滿意，葉夫人足夠聰慧。

　　“等囤田回去了，我見到曹大人一定給葉田官美言幾句，咱們姐妹之間這點事兒，好辦！
”

　　紀曉北笑吟吟地說。

　　“哎呦，真是太感謝妹子了……”

　　“和你相熟的那些人的家眷也不能信什麼教，知道嗎？
一但鬧出事來，葉田官脫不了幹系的。
”紀曉北認真地說。

　　“對，妹子說的對，我這就和她們說去，妹子，我先走了……”葉夫人扭身急吼吼地走了。

　　他夫君的前程可不能毀在這群老娘們手裡。

　　她夫君前途無量！

　　夜深了，祥福客棧後院的燈光都熄了，隻剩下客棧前院裡大堂裡的燈火。

　　紀曉北悄悄下了樓朝後院去了。

　　她借着清冷的月光摸索到了魯熊的屋前。

　　屋裡的鼾聲如雷，震得窗戶紙都簌簌作響。

　　紀曉北撿了塊磚砸了房門兩下。

　　鼾聲戛然而止，一個帶着重鼻音的男人粗着嗓子喊：“誰？
”

　　紀曉北趴在窗戶上說：“魯掌櫃，我有點事兒找你。
”

　　魯熊猛地一哆嗦，一個猛子從床上蹿起來。

　　“紀……紀姑娘，大半夜的，使不得呀？
”魯熊驚恐地喊道，往上拉了拉自己的衣服。

　　紀曉北：……

　　她沉下聲音說：“我問你個事兒，你把衣服穿好，把門打開。
”

　　魯熊咬了一下自己的舌頭，讓自己清醒過來。

　　他匆忙把衣服穿好，點了燈，把地上燃盡的火盆踢到了一邊，把門打開。

　　紀曉北閃身進了屋檐下的陰暗角落。

　　魯熊舔舔嘴唇，四處看了看，緊跟了過去。

　　“姑娘……你想幹什麼？
”魯熊謹慎地問，緊緊護住了自己的關鍵部位。

　　紀曉北：“黑蓮神教是做什麼的？
你們為何去他那買水？
”

　　魯熊咕咚咽下一口口水說：“姑娘，也就半個月前吧，五方山上來了一夥黑衣人，後來就有人傳，他們那的水是神水，誰家鋪子買了之後，财源廣進呢。

　　就城裡最大的糧鋪，豐年糧鋪的老闆，就是買了他們的水，發财了，糧食真漲了價兒……還有以前在府衙做小吏的，出門撿了兩塊大銀寶，他們樂善好施，還給窮人發東西呢……饅頭，聽說他們發饅頭了！
”

　　“為何他們不光明正大的做呢？
大街上沒看到有黑蓮神教的人呢？
”紀曉北問。

　　“他們都是晝伏夜出的，黑蓮神教嘛，當然是晚上才有神力呀，通常人們都是晚上去五方山拜他們的，不過也不是什麼人都能去的，要先把銀子交上去，排隊呢……等到了，會有人來通知……”

　　魯熊把自己知道的都說了。

　　紀曉北首先就想到了，黑蓮神教就是個斂财的。

　　吸引有錢的商鋪老闆交錢，吸收普通人入會，每人500文錢。

　　有錢人家肯定不會在乎這些錢的。

　　暫時沒有發現有其他的不對。

　　要管也該官府管的，沒有損害自己的利益，也和自己沒有關系。

　　紀曉北提醒魯熊說：“他們會不會是騙錢的？
”

　　魯熊搖搖頭：“不會的，怎麼會呢？
我和那糧鋪老闆相識的，他不可能騙我的……我這客棧也會走運的，紀姑娘您就等着看好吧……”

　　紀曉北看魯熊深信不疑，也沒有再說，轉身走了。

　　後面的魯熊踮着腳喊：“紀姑娘，謝謝您的藥膏！
”

　　第二天紀曉北見到付季昌，提醒了一句。

　　付季昌也沒有說什麼，他不過是個路過永昌府的京官，手不宜伸的過長。

　　而且現在自己的處境也是自身難保。

　　臘月二十八他收到了戴星辰的請帖，讓他明天去戴府做客。

　　付季昌想拒絕，轉念一想，還是去吧，還要在這裡住上半個月，怎麼也得給戴知府個面子。

　　那天中午，他收拾了一下，帶着黑塔就去了戴府。

　　戴星辰家住在府衙後面的一條街上。

　　青石闆路，寬闊幹淨，路兩邊是高高的圍牆，他走到一個高高的紅漆大木門前，擡頭看去：

　　上面寫着兩個大字戴府。

　　他上了台階，正準備要敲門，大門吱呀一聲開了。

　　走出了一個小厮，恭敬地問：“請問您是付大人嗎？
”

　　付季昌點點頭。

　　随着小厮進了戴府，院子裡亭台樓閣，假山小橋，很雅緻，和京城的宅子沒什麼兩樣。

　　付季昌心裡暗想：上次見了戴星辰，他還訴苦。

　　哼，這戴府可不像是沒錢的。

　　穿過一個抄手遊廊，付季昌被請到了一個暖哄哄的小廳裡。

　　戴星辰和夫人已經等着了。

　　付季昌見過戴夫人。

　　戴夫人一頭珠翠，年紀雖然不小了，但風雲未減。

　　席間，戴夫人笑着說：“早就聽我家戴大人說，付大人一表人才，是大北朝難得的人才，在永昌多住些日子裡，出了正月再走，那掖縣現在不太平，還是永昌府安定些……”

　　戴大人輕輕咳了一聲，轉移了話題，問了些付季昌來時路上的情況。

　　戴夫人笑着說：“我們也是從京城出來的，跟着戴大人來到這個地方，一來就是這麼多年，想再回去，真難呀？
”

　　戴夫人打量着付季昌笑着說：“付大人這年紀的，基本都成親了，我們這永昌雖然氣候不好，但大戶人家的閨女還是很水靈的，要不要伯母給你介紹一個呀？
”

　　這時候，門簾被挑開了，是個十八九歲的姑娘。

　　擡眼見到付季昌臉笑着問：“爹爹，這就是您說的那付大人吧！
”

　　戴星辰含笑看了女孩一眼說：“不得無禮！
”

　　戴夫人卻站起來說：“論你和付兄的輩分，阿茹還得管小付大人，叫聲哥哥呢！
”

　　女孩絲毫不怯，脆生生地叫了聲：“付哥哥好！
”

　　付季昌心裡有些不悅，但還是站起來，禮貌施禮道了一聲：“戴姑娘好！
”