姜二爺與家人說了幾句話，便回到場邊與衆貢生一起望着場上激戰的郭靜平與譚錦華。

　　見郭靜平雖不占上風，但也沒有落敗的架勢，姜二爺暗自慶幸自己三招敗下陣來，如果讓譚錦華喘勻了氣，郭靜平必定不是他的對手。
譚錦華怎麼也中不了狀元，郭靜平能跟他打個不相上下，狀元就穩了，他押的三千兩銀子也穩了。

　　姜二爺偷偷伸了個懶腰，美滋滋地琢磨待會兒回去後要吃什麼冰水。
他腦袋裡的冰水都過了十幾種，場上的倆人打得依舊火熱。

　　見此，姜二爺便又開始琢磨内場比完金榜公布後，他該去哪裡走動，還哪些人情，救過留兒的黃隸和仁陽公主、幫着攔過孟三的平西侯、幫他打探消息的相翼候府、送他制槍杆鐵木的柴易安……待姜二爺把需要去走動的人情挨個數了一邊後，場上的倆人還在打!

　　這應該過了四十回合，萬歲都看累了！
姜二爺轉頭看北看台上的黃隸，琢磨着他會不會喊停。

　　就在這時，場上生變。
郭靜平竟使出了姜二爺的絕招——撒手槍！

　　槍飛向譚錦華時，郭靜平也用力踩馬镫和馬背，蹿向譚錦華。
衆人看得倒吸一口熱氣——為啥是熱氣？
太陽太大人太多，又曬又擠，能不熱麼！

　　郭靜平這招絕對是險招，如果他沒蹿到譚錦華的馬背将他打落馬下，那麼輸的就是郭靜平。

　　如果這樣輸了，萬歲選程運波還是郭靜平做狀元，機會各半！
姜二爺緊張得大氣都不敢喘。

　　說時遲那時快。
精疲力盡的譚錦華用槍挑開郭靜平的撒手槍後，已來不及再打飛郭靜平了。
他的馬也累了，譚錦華一邊夾馬肚子催馬避讓，一邊伸手推郭靜平，但馬速沒有郭靜平的速度快，他的胳膊，被郭靜平抓住了！
借着蹿過來的慣性，郭靜平撞在譚錦華身上，與他一起跌落馬下。
姜二爺憋着的一口氣，這才敢吐出來。

　　成了！

　　兩人都落馬了，輸赢怎麼算？
衆人擡頭看向北看台黃羅蓋下的萬歲。

　　景和帝側頭不知與黃隸說了句什麼，黃隸行禮後，轉身給場上的考官打了個手勢。
考官高聲道，“譚錦華、郭靜平，平！
”

　　平了？
至于狀元是誰，得看内場成績了。
衆人大呼過瘾，紛紛開始議論方才這幾戰。

　　最讓人可惜的，是姜二爺。
他的運氣一直挺好，怎得如此關鍵時刻馬的肚帶折了呢，哪怕再晚折半個時辰，跟譚錦華奪狀元的就是不是郭靜平了。
尤其是見到姜二爺再場邊抱拳恭喜譚郭二人後，失落地低下頭，衆人心裡憐惜頓生，恨不得沖過去，把那給二爺牽馬的小厮錘死！

　　姜寶發現看台上衆人尤其是衆多女人，向他釋放殺氣，便好漢不吃眼前虧地跟姜二爺學，也低下了頭。

　　他這一低頭，衆人的火氣更大了。
幹了這麼大的蠢事，你特麼還覺得委屈了？
！

　　就連景和帝，都覺得這厮萬分不順眼。
姜家不光馬矬鞍子差，連仆從都這麼差勁！

　　姜二爺墜馬，也有人高興。
劉承和孟二心裡樂翻了，恨不得馬上回府将這好消息告訴家裡人——姜二遭報應了！

　　姜二爺低頭跟着衆貢生進場謝恩，聽景和帝訓話、送萬歲回宮後，姜二爺卸下身上的盔甲交給身邊的考官，“有勞。
”

　　“雖然姜谪仙在場上沒過幾招，但谪仙的槍法絕不再譚錦華之下。
”千牛衛副将宋春平接過盔甲，認真安慰“失落”的姜二爺，“這麼想的絕不止我一人，谪仙回去後安心準備内場，一甲還是大有機會的。
”

　　姜二爺抱拳行禮，“多謝将軍美言，姜楓定全力以赴。
”

　　宋春平壓抑不住内心的激動，低聲道，“在下宋春平，萬分期待與谪仙一同在校場練槍、在皇宮值守。
”

　　這兩樣都不想要的姜二爺也低聲道，“姜楓也萬分期待能有機會在宋将軍麾下效力。
”

　　想着姜楓萬一能進了自己小隊的情形，宋春平的嘴角咧到後腦勺，走路都是用飄的。

　　姜二爺回府，迎接他的都是笑臉。
熱了一身汗的姜二爺回西院梳洗更衣，出門就見兒女們坐在桃樹下等他。
此時桃花已落盡，桃葉郁郁蔥蔥，灑下一片陰涼。

　　三小隻站起來行禮，“恭喜父親。
”

　　姜二爺翹起嘴角，自花草樹木上褪下的春色，全挂在了他的眼角眉梢，“恭喜為父什麼？
”

　　“恭喜父親如願以償。
”姜淩道。

　　“恭喜父親金榜題名。
”姜慕燕道。

　　“恭喜爹爹可以痛痛快快地歇着了。
”姜留道。

　　“好。
待過兩日内場考完，為父帶你們痛痛快快地玩它仨月！
咱們去柳家莊避暑，去同穴山找天降，去藏雲寺看落日……”姜二爺巴拉巴拉不停，帶着孩子們往北院去見母親。

　　姜老夫人見到小兒子，笑得見牙不見眼，“快來快來，讓為娘好好看你。
”

　　“今日日光暴烈，娘也喝些解暑的湯飲，莫上了火。
”姜二爺坐到母親身邊，又道，“大哥也喝點。
”

　　姜松笑得比母親還高興，“這樣的暑氣，再受十次我也不會上火！
”

　　姜二爺咧嘴，“一次就夠了。
”

　　“我兒受苦了。
”姜老夫人握着兒子磨出繭子的手掌，掉起了眼淚，“這一年多來，我兒吃的苦，比前二十年加起來都多……”

　　姜二爺糾正道，“娘，是比前二十七年加起來都多。
”

　　正感慨爹爹不容易的姜留，瞬間有種想揍爹的沖動。
賴在祖母另一邊的姜三郎問，“二叔，你能入一甲嗎？
”

　　屋裡說說笑笑的衆人都停了，望着姜二爺。
理論上，郭靜平和譚錦華會是前兩名，第三名會在程運波和姜二爺之間産生。

　　姜二爺搖頭，“程運波是會試第五名，他的功夫比我好，内場答卷也比我厲害，他的可能性更大些。
我能入前四，實屬運氣。
”

　　再說，姜二爺也不想入一甲進千牛衛，今天隻穿了半天的盔甲，他就穿得夠夠的，以後再也不想穿了。

　　“不隻是運氣。
”姜松不準二弟妄自菲薄，“你的槍法一點也不比旁人差。
”

　　“就是！
”姜老夫人拍拍兒子的手，萬分欣慰，“我兒不比任何人差！
”