開春後，如惠将家裡的事情交代了下鐘善同，然後就與甯湛啟程去桐城了。

　　剛出京城，如惠興高采烈的，看什麼都覺得稀奇。
可走了幾日，人就恹恹的什麼都提不起勁來了。

　　這日宿在野外，甯湛笑着說道：“二姐，不知道的還以為你頭次出門呢！
”那年京城動亂，如惠可是跟着肖氏一起去過西北。

　　如惠摸着昏沉沉的頭說道：“那時候年歲小。
”而且去西北的時候膽顫心驚的，還要寬慰受驚的肖氏，哪還顧得上其他。

　　甯湛瞧着她這模樣不對，第二天路過縣城時也不趕路而是住進了客棧。
歇下後，派了人請了縣城最好的大夫過來。

　　大夫把脈後說如惠是受涼生病了。
見甯湛臉都變了，大夫忙寬慰道：“隻是風寒，發現及時，吃兩貼藥就好了。
”

　　如惠靠在床上，有氣無力地說道：“我還以為是暈車呢！
”誰知道竟然是受涼了，莫怪這麼難受呢！

　　甯湛也是無語：“姐，你連生病跟受涼都分不清楚。
”也虧得他瞧着如惠的模樣不正常，保險起見請了大夫。
若是耽擱了，小病就得變成大病了。

　　“我以前生病不是這樣的。
”她以前一生病就發燒，這次又沒發燒隻是頭昏沉沉的。
而這個症狀，跟傳說中的暈車很像。

　　甯湛不跟她争辯這個沒意義的問題：“先養好病，然後再上路。
”反正他們也不急，晚上幾日也沒關系。
不過怕甯海跟肖氏擔心，他寫信讓人送了過去。

　　如惠病好了以後，又休息了一天，姐弟兩人才繼續上路。
路過鞍山，兩姐妹轉道去看望了鐵虎。

　　因為事先沒寫信告知，鐵虎看到姐弟兩人驚喜不已，忙招呼了兩人進去。
再聽到姐弟兩人是特意過來看望他，鐵虎高興得合不攏嘴。

　　傅氏忙将家裡的客房收拾出來，全都鋪上嶄新的棉被。
屋子裡的擺設，也全都換上家裡最好的。

　　在鐵家呆了三天，這三日姐弟兩人受到了最高規格的招待。
弄得他們很是不習慣。

　　好在，三日很快就過去了，他們又繼續趕路了。

　　春妮跟傅氏給他們備的諸多吃的。
接下來兩天，姐弟兩人都不用再吃難硬得跟石頭的大餅了。

　　當日中午，如惠一邊吃着油蔥雞蛋餅，一邊說道：“二姑人那麼好，怎麼就癱上段鴻郎那麼個糟心兒子呢！
”

　　段鴻郎夫妻聽到甯湛跟如惠來了，趕緊過來套近乎。
若隻是套近乎也就罷了，他們最多不搭理，可段鴻郎提出要跟他們一起去桐城。
不過沒等他們姐弟開口，夫妻兩人就被鐵虎趕出門了。

　　甯湛聽到這話，笑了下說道：“也不能這麼說，家家都有一本難念的經。
”像他們家，也出了個混日子的鐵方嘉。

　　如惠說道：“話不能這麼說。
我覺得皇後娘娘就沒這個煩惱，兩位公主跟四位皇子都那麼優秀。
”而且姐弟關系相處得很和睦，沒傳聞之中兄弟相争這種事。

　　甯湛沒接話。
外人覺得幾位皇子跟公主那般優秀，皇上皇後教子有方不用為子女煩惱，可他經常在皇宮走動哪能不知道三皇子好美色。
皇上跟皇後，對此頭疼不已。
不過這種皇室密辛，他也不會對如惠說。

　　怎麼說呢！
女人最喜歡八卦了，前腳跟她說了，說不準後腳她就跟其他人講了。

　　跳過這個話題，甯湛說道：“說起來段表哥也挺奇怪的，之前爹說給他在桐城謀個差事，他嫌桐城環境太差怕吃苦不願去。
這次又叫嚷着要跟着我們去桐城，不知道鬧的這又是哪一出。
”

　　如惠白了一眼：“你都不知道的事，我哪能知道。
”她整日龜縮在後院，哪能知道這事呢！

　　姐弟兩人不知道，可是鐵家的人卻是知道。
鐵鴻霖升官了，如今升為從七品的官兒。
這才幾個月，就升了一級。
段鴻郎知道，又眼紅了。

　　桐城識字的人極少，所以軍中尤缺文職人員。
很多文書，還聘用那些戴罪之身的犯官幫着處理。
像鐵鴻霖這種有秀才功名又身家清白的，在軍中很稀少的。
而他去了以後盡心當差，特别是去年過年加班加點的幹活，沒喊過一聲累叫過一聲苦。
所以開春後，就升了一級。

　　鐵虎沉着臉跟春妮說道：“你是不是又去見段鴻郎了？
”

　　春妮點頭道：“是去見了。
他讓我求奎子也給他謀個差事。
不過爹你放心，我已經拒絕了他。
”

　　鐵虎有些不相信地看着春妮。

　　“爹，上次讓他去桐城當差，他怕苦沒去。
如今，我哪還有臉開口。
”

　　鐵虎神色這才稍緩，說道：“鴻博當主簿，鴻霖如今在桐城也挺順利的，這些都是托了奎子的福，妮子，就算是親姐弟，奎子已經做得夠多了。
以後别說段鴻郎，就是是鴻博跟鴻霖的事你也不要再去管。
他們差事辦得好，奎子自然會提攜他們。
”若是差事辦都不好丢了奎子的臉面，他們去求隻會消耗掉往昔的情分。

　　春妮忙點頭道：“爹放心，我不會再為孩子們的事去求奎子的。
”長子跟幼子行事有分寸，無需他們操心。
至于次子，她也不想管了，愛咋地咋地。

　　鐵虎道：“希望你能說到做到。
”

　　回到屋裡，春妮就坐在床上發呆。
段冬子進屋，她就忍不住說道：“這孩子，怎麼變成這樣了？
說沒臉沒皮，都算是輕的。
”

　　段冬子說道：“我都說了讓你不要去見他了，你不聽。
”

　　段冬子在鐵家，一直都是默默幹活從不管事的人。
以緻讓段鴻郎以為他爹在家裡是沒地位的人，所以有事他也是找春妮，從不找段冬子。

　　前兩次要不到錢，之後大半年都不來找她，這次眼巴巴找她竟然又是為差事。

　　想到這裡，春妮難受得喘不過氣來：“聽你的，以後不見他了。
”每次來見她不是要錢就是有事求，慈母心也有疲憊的時候。

　　段冬子嗯了一聲道：“若真有什麼事，我去見他。
”

　　這事，夫妻兩人就這麼決定下來了。

　　過了春城，姐弟兩人又走了一段時間。
這日，如惠忍不住嘀咕道：“都走了好幾天，怎麼一個村莊都沒有呀！
”

　　甯湛說道：“前些年戰亂，死了很多百姓。
沒死的，也都往外逃了。
後來朝廷接管了遼東，将人數少的都集中在一塊。
”有時候一個村莊就剩下幾個或者十幾個人的，這可不是江南。
背靠大山，要猛獸跑到村裡這些人很可能都要丢了命。

　　如惠哦了一聲道：“原來這樣呀！
”

　　走了五天才到了一個鎮上，結果住進客棧發現裡面除了床跟被子，連個臉盆都沒有。
出門在外，再簡陋也隻能忍了。

　　等到吃飯的時候，看着桌子上大盆的白菜五花肉炖粉條、土豆炖牛肉以及一個東北大雜燴。
如惠半點胃口都沒有了：“這個怎麼吃了？
”

　　甯湛笑着道：“這是給護衛他們吃的，我們的菜還做好。
”護送姐弟兩人去遼東的這些人，都是東北人。
這些菜，可都是他們的最愛了。

　　隻要不是讓她吃，如惠就沒意見。

　　越臨近桐城，越是難看到人。
看着望不到邊際的崇山峻嶺，如惠說道：“莫怪很多人不願來桐城了，這裡太荒涼了。
”走了十多天，沒看到一個村莊。
到處都是崇山峻嶺的，兩三個人走這路很不安全。

　　“普通百姓，沒誰願意去邊城的。
”既是邊城，那條件自然很惡劣了。
人往高處走水往低處流，大家肯定往條件好的地方去了。

　　看着巍峨高大的城牆上镌刻着‘桐城’兩個大字，如惠吐了一口氣說道：“終于到了。
”走了快兩個月，真是不容易。

　　進城以後，如惠發現這裡的房子特别的矮，而且灰撲撲的很難看。

　　“阿湛，這裡的房子怎麼建得這般難看呢？
”灰撲撲，沒點色彩的。
而且街道上都沒什麼人，冷清得很。

　　甯湛沒來過桐城，無法回答這個問題。

　　大将軍府的城牆很高，比旁邊的房屋高出一大截。
不過，也是灰撲撲的。

　　管事的一直在門口守着，見到姐弟兩人忙将他們迎了進去：“世子爺、二姑娘，夫人去參加陳将軍家的喜宴了。
”

　　方輝今年都十九歲了，該說親事了。
既方輝要在軍中博前程，自然是娶個武将家的姑娘了。
所以從年初開始，肖氏就經常參加各家夫人舉辦的活動。

　　甯海不相信肖氏的眼光，所以就讓她幫着篩選出适齡跟脾氣好的姑娘。
至于品性，這些他自己打探。

　　進了将軍府，發現除了一些青松柏樹，其他什麼都沒有。
這樣一來，就顯得府裡特别的空曠。
好在肖氏住的院子走廊上種上了花，可惜都還沒開花，隻是綠油油的一片。

　　進了屋，如惠倒在軟塌上笑着說道：“今晚應該可以睡個好覺了。
”這些天趕路基本上都是宿在野外，就沒睡過幾個好覺。

　　甯湛笑着道：“那你明年還來嗎？
”他們之前商量好了，九月初回京城。

　　如惠搖頭道：“不來了，不來了。
”這次累得骨頭都快散架了，再不願遭這罪了。

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