皇帝都這态度，别人的憤怒便沒個出口，這事也便過去了。

　　不多久，衆臣忽然發現，奚小姐進宮次數少了。

　　日常也看不到皇帝和她出雙入對了。

　　本來都已經做好了封後準備的禮部大惑不解，鬥膽去試探陛下，結果陛下比他們還驚訝，道：“朕什麼時候說過要封奚雲為後妃了？
”

　　禮部尚書：……您是沒說過，可您做過啊，從來對女子不假辭色，忽然如此恩寵一個女子，這難道還不算信号？

　　“朕隻不過欣賞奚雲性格，和她意氣相投而已。
真要舉辦大典，你們倒可以辦個朕收禦妹的大典，正好彌補了朕沒有姐妹的缺憾。
順便朕再給她指門親，雙喜臨門。
”

　　禮部覺得一點都不喜。

　　消息傳出宮外，奚府頓時門前冷落車馬稀。

　　難免有些之前羨慕嫉妒恨的小姐妹，有意無意嘲諷奚雲，奚雲對此卻一片坦然，道：“陛下喜我，我也喜陛下，但我們之間的事，從來都不是為了給你們交代的。
諸位可以閉嘴矣。
”

　　朝臣們聽了，難免扼腕，都說這位奚小姐，榮辱不驚，亦柔亦剛，更兼心思清明，真真是做皇後的好苗子。
陛下能在一堆貴女中瞧見她，可見眼光是好的，也是足夠欣賞她的，可怎麼就不能納了她呢？

　　這些議論傳到慕容翊耳中，彼時他正在把玩他的扇子，将一柄鐵扇玩得上下翻飛，銀光縱橫，聽見這一句，銀光在他手中乍現又收。

　　當然不能。

　　奚雲是很好很好的。

　　但是他見過更好的姑娘。

　　便如站在青山之前，便已見過世間最為宏偉綿延的山脈；站在鮮花之前，便已經見過雪山之巅遺世獨立的雪蓮。

　　他見過這人間最好的那一個，從此眼中再無顔色。

　　……

　　這一年的除夕，鐵慈按例大宴群臣，召見内外命婦。

　　大奉皇宮裡，也有一場盛大宴席。

　　新舊之歲交替之時，兩處大殿之上，高踞兩位帝王。

　　國土相對，各自坐北朝南。

　　同時舉杯。

　　手臂伸直，眼神遙遠。

　　敬這座下衆生。

　　敬這遙迢山海。

　　敬這紅塵百年。

　　敬那……隔山海、愛恨、恩怨、想見而終不能見的人。

　　……

　　宴席畢，鐵慈召了幾位诰命入内說話。
都是親近重臣的家眷。

　　這樣的機會很難得，畢竟她是女子，卻也是皇帝。

　　在座的有幾位大學士夫人，幾位尚書夫人，皇族卻幾乎沒什麼人了，皇室子嗣本就不旺，蕭太後掌權後，又将剩餘王爺殺的殺，遠遠打發的打發，京中隻剩下一個昭王，如今昭王及其子因為事涉謀反，直接被處死了。

　　鐵慈在即位第二日即下诏處死昭王父子，絲毫不顧某些大臣想為皇室留點香火、為皇帝保全令名的想法。

　　當初，在重明宮父皇屍首前，她曾發誓，從此以後，不會再對任何人心軟。

　　也因此，在這種年節大宴上，皇室便顯得分外凋零，皇帝也顯得分外孤寂。

　　鐵慈雖然即位不久，但皇太女時期便聲望卓著，數年來恩威并施，令行通暢，居于深宮卻知天下利弊，政事清明，百官拜服，積威甚重。

　　因此哪怕一些大臣夫人頗為唏噓，有心親近，也不敢靠近，一頓飯吃得安靜沉悶。

　　尤其有些人還想起當初太女壽宴上發生的事，想起那日的繁華熱鬧，金粉為屑，寶石遍撒，想起那日鼓上作舞的絕世美人，想起那時候容老夫人，昭王世子妃都還在，那氣氛就更低沉了。

　　隻有戚老夫人，在鐵慈來敬酒時，起身親親熱熱拉住她，道：“陛下，我那不聽話的孫兒，來信說在翰裡罕漠看上了一個姑娘，說要求娶。
他爹死活不同意，家裡最近正鬧得雞飛狗跳呢。
”

　　鐵慈怔了怔，笑道：“元思有喜歡的姑娘了？
可喜可賀啊。
”

　　戚老夫人看着她，看她是真心歡喜，心中一笑，又道：“他喜歡有什麼用，那姑娘是翰裡罕漠土著，和咱們完全不是一類人，他爹為這事氣得幾日沒睡好，嚷着要和陛下請假，好去翰裡罕漠把那小子逮回來呢。
”

　　鐵慈道：“請假是不可能的，盛都防務盡系于都督一身，他是要抛下朕的安危不管嗎？
”

　　戚老夫人笑意更深：“臣婦猜着，請假不成，他就要代兒子辭這翰裡罕漠的差事了。
”

　　“父子同朝，各自為政。
需要盡忠的隻是朕，哪有代辭之理。
”鐵慈道，“老夫人回去告訴戚都督，戚元思自己辭了差事，朕會考慮，其餘的，還是免了。
”

　　“臣婦領旨。
”

　　鐵慈看向戚老夫人，“老夫人對此事如何看？
”

　　戚老夫人眼睛微微眯起：“臣婦跟随先夫，也曾看遍人間沉浮。
現今所求，不過是家宅平安，子孫和樂，能享這世間之美罷了。
”

　　鐵慈一笑，“老夫人通透。
人家姑娘既然能被元思看中，必有過人之處。
如果戚都督覺得身份不夠門當戶對，這個好辦，朕可以賜她出身。
”

　　“如此，臣婦便先謝陛下恩典了。
”

　　鐵慈笑着對她舉杯，杯子放下時，她聽見戚老夫人懇切地道：“臣婦對陛下的祈願，亦是如此。
”

　　鐵慈手頓了頓，随即對她莞爾一笑，沒有答話，轉身行向下一桌。

　　這世上有些事，不是祈願便能成的。

　　便如年年中秋對月禱長圓，可那月陰晴圓缺從不随人願。

　　殿外忽然傳來喧嘩之聲，随即殿内侍進來回報：“陛下，禮部着人來報，大奉國主命人送年禮至京，現在使者正在殿外等待召見。
”

　　一殿的人目光齊刷刷地轉過去，

　　就看見正在給端陽侯夫人敬酒的皇帝陛下，仿佛沒聽見一般，很是平靜地喝了酒，一手執杯，一手端壺，穩穩在桌上放下，回到禦座之上，才道：“宣。
”

　　殿内夫人們對視一眼。

　　大奉并不是大乾屬國，按說這種獻禮是放低姿态，于大乾頗有榮耀，應該選日子正殿雲集群臣，宣使臣上殿，趁機昭顯上國風範的。

　　這麼迅速召見，雖然也合理，一樣顯得陛下毫不在意的大國氣度，但總覺得哪裡不對。

　　正好賜宴時辰也到了，命婦們起身陛辭。

　　鐵慈坐在禦座上，忽然顯得很疲倦，也沒起身，隻含笑擡了擡手，命人将這些命婦送出宮去。

　　戚老夫人環顧空曠的大殿，忽然道：“陛下，禦膳房做菜越發精美了，臣婦還沒吃夠，能不能再在陛下這裡領了晚宴？
”

　　命婦們愕然看她。

　　就沒見過吃完中飯，還和皇帝要晚飯吃的。

　　座上鐵慈笑了：“戚老夫人說笑了，禦膳房溫火膳有什麼好吃的？
回家和兒孫們一起吃年夜飯不好嗎？
您真要喜歡哪道菜，告訴赤雪，回頭讓她安排給戚府送去。
算是朕彌補戚元思不能回來過年的缺憾。
”

　　戚老夫人道：“元思為國出力，年紀又輕，不回來過年不算什麼，在外頭苦上幾年，把差事辦好了，才算不辜負了陛下對他的信任。
”

　　鐵慈點頭道：“有老夫人，有都督父子，戚府的好日子長遠着。
”

　　這是皇帝承諾了，戚老夫人再次謝恩，一衆诰命又羨又妒，心想還是這老貨會來事兒，一張巧嘴，自幼就把容家的小姐壓得死死的，到老了還是會蠱惑人心，陛下如今這麼個淡漠人兒，和誰都隔着山海似的，待她也分外不同。

　　鐵慈坐在上方，将底下那些羨慕嫉妒恨的眼神看得明白，不過一笑。

　　她們懂什麼。

　　戚府如果說邀寵，靠的也不是這嘴皮子。

　　靠的是那一顆真心體貼憐愛她的心。

　　說什麼禦膳房好吃，要什麼再賜晚宴，不過是怕她父母雙亡，萍蹤也出門散心去了，她孤身在宮中過那除夕夜，對景凄涼，想要陪着她罷了。

　　去年這時節，她重病着，渾渾噩噩，不知今夕何夕。

　　今年好轉了，那蝕骨的孤寂，便要逼到眼前了。

　　但其實也沒什麼。

　　世間最苦最痛已經嘗過，一點寂寞，怕什麼。

　　其實今早顧小小，田武，以及回京探親的楊一休，都先後遞了折子給她，想要請見。

　　被放假的簡奚不肯走，說要留在宮中過年。

　　都被她拒了。

　　世間怨憎會離别苦，諸般滋味，都要自己一一嘗。

　　人間溫暖，不可貪戀。

　　戚老夫人走在最後，邁出門檻前，回身看了一眼。

　　看見皇帝靠在禦座上，禦座寬大，而她身形纖瘦，大殿半明半暗光影将她罩于其中，越發薄得像一道孤涼寂寥的影子。

　　戚老夫人輕輕歎息一聲。

　　此時大奉來使已經進殿，正和這群命婦擦肩而過，衆人驚異地發現，大奉領頭的使臣，竟然是一個女子。

　　鐵慈也有點意外地看着階下的姹紫，沒想到來的竟然是她。

　　姹紫在禮部官員引導下奉上禮單，轉達了大奉皇帝對大乾皇帝的問候，從禮物到言辭，都中規中矩。

　　鐵慈一直不置可否，諸般應答，都由禮部尚書代替。

　　姹紫一直沒有聽見皇帝說話，忍不住擡頭，就看見高殿之上，皇帝依舊的男裝打扮，并沒有穿大禮服，隻是一襲銀白色暗繡龍袍，白玉冠，遙遙坐在大殿盡頭，隐約隻能看見一張朦胧雪白的臉，像一彎又淡又冷的月，高挂在不可及的天穹上。

　　姹紫忍不住有些出神。

　　想起當初從魃族山谷裡見到剛剛出來的鐵慈，朗如日月，靜若深淵，面對着她狂風暴雨的責難，想起重明殿内乍逢大變的鐵慈，唇角帶血，眼眸裡一片血絲，看着慕容翊的眼神，令當時一腔怒火的她，心都仿佛忽然被挖了一下。

　　如今再見，她和陛下都已成了殿上人，高遠，淡漠，永遠沒有人再能從珠簾冠冕之後，看清他們真正的神情。

　　大乾皇帝一直都沉穩從容，如樹如山。

　　但其實誰也不知道，那樹是否受風霜侵蝕，那山是否受地火熬煎。

　　姹紫這一刻想起慕容翊，在心底悠長地歎息一聲。

　　獻禮已畢，禮部官員前來引導，姹紫道：“陛下，外臣此次來，也有禮物獻給陛下，還請陛下允許外臣再觐見一次，外臣會在同文館等候陛下傳召。
”

　　鐵慈沉默了一會，道：“盛都風物甚美，特使有暇不妨多逛逛。
”

　　她這意思顯然就是拒絕了，姹紫也不再說這事，卻又道：“陛下，外臣遠道而來，陛下不賜宴麼？
”

　　鐵慈微微一愕。

　　姹紫道：“陛下如果不放心，外臣就在陛下面前這階下，領了宴如何？
”

　　鐵慈停了停，道：“賜宴。
”

　　大殿之下，很快擺了一桌禦宴。

　　禮部官員要随伺，鐵慈道：“行了，大年夜的，都封衙了，朕也不好意思讓你們加班，回去過年吧。
”

　　官員們隻得退下。

　　現在鐵慈的決定，朝中上下，幾乎沒有敢違抗的。

　　一方面是因為她确實清醒英明，另一方面也是因為鐵慈現在威望臻于巅峰，畢竟除了那一夜捍衛盛都外，當初盛都大營五萬人全殲于城門之内，人頭如山，血流漂杵，新帝在展現她的寬大之餘，也沒少用鮮血告訴所有人，什麼叫真正的狠辣。

　　殿内隻留了赤雪等幾個瑞祥殿的老人伺候。

　　鐵慈道：“讓赤雪陪着你吃吧。
”

　　姹紫搖頭，“陛下，外臣現在是使臣，且多少也算陛下故人，陛下既然還沒吃晚飯，不如賜外臣這個共餐的榮幸？
”

　　鐵慈默然一會，命人擡了一桌宴席來，放到自己面前，道：“請。
”

　　“謝陛下。
”

　　兩人一人殿上，一人殿下，相對慢慢吃年夜飯。

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