她的聲音忽然變了，先前是純然的少年音，此刻卻更清朗了幾分。

　　李蘊成猛地張大了眼睛。

　　霍然站起身來。

　　他原本蹲着，李小姐趴在他膝蓋上哭，給他這猛地一站，當一聲又栽回了塵埃。

　　李蘊成也顧不得遠房親戚旳哭叫了，上前幾步，大喊：“别——”

　　話音未落，鐵慈手指一彈，彈掉了遮住全臉的簡陋面具。

　　面具下露出一張五官精緻又溫醇的臉，肌膚如玉，唇線薄紅。

　　與此同時慕容翊也彈掉了面具，一張臉麗色奪人。

　　兩人之前在躍鯉書院行走，是稍稍易容過的，此刻是完全真容，春花秋月，雙壁齊輝，看得人呼吸一窒。

　　李蘊成卻眼前一黑。

　　他猛地彎下腰去。

　　“參見太女殿下！
”

　　“……”

　　方才還鬧哄哄的場中，瞬間陷入死寂。

　　很多人以為自己聽錯了，面面相觑。

　　但李蘊成那句話喊得又響亮又清晰，想認為自己聽錯都不能。

　　海右學政本來走在最前方，此刻猛然站住，隻覺得背後忽然出了一身冷汗，他下意識地轉頭去看海右提學——他之前沒有見過皇太女，而海右提學是由京官調海右的，年初才在殿前陛辭，見過太女。

　　一看海右提學滿頭的冷汗，他便什麼都知道了。

　　一顆心猛然沉到底。

　　青陽知府本來還捋着袖子，指揮着差役，此刻袖子還高挽着，胳膊卻放不下來了。

　　差役班頭看看他，看看鐵慈，不知所措，戳戳他：“府尊……”

　　青陽知府的胳膊終于落了下來，一個巴掌，狠狠地扇在了自己臉上。

　　聲音響亮，把僵硬的氣氛終于驚破，随即他一個滑跪，忽然就出現在了鐵慈腳下，“參見殿下，殿下千歲千歲千千歲！
”

　　他這一喊，所有人都終于被點醒，參差不齊地跪下：“參見殿下！
”

　　鐵慈摸着下巴，望着眼前如同風過麥田偃伏的人群，熱淚盈眶地和慕容翊道：“哎呀媽呀，可算享受一回皇太女的威儀了……”

　　慕容翊涼涼地道：“想當初你總是被追得像喪家之犬一樣。
”

　　咚地一聲，衆人回頭，就看見剛勉強爬起來的李小姐，一頭又栽在了地上。

　　學生們又是一種情态。

　　簡奚瞪大了眼睛，不可置信地看着鐵慈，她為了皇太女而來，卻從未想過真的能親眼見她一面，她走在躍鯉書院裡，聞過情人林合歡的香氣，在留香湖前撫摸過天鵝滑潤的羽毛，藏書樓上點燃燭火抄上一卷書，食堂裡吃一次山間野味外賣，自己覺得此生無憾，比試參加也好，不參加也罷，她終歸不能享有那個女子無限的光彩，但在她的光彩下走過，自己便也曾明亮過。

　　她從未想過，原來這幾日皇太女一直在自己身邊，她幫自己在桃花樹上系上許願條，她在良堂問自己問題，鼓勵自己報名申請，她在比武場前喚自己上場，給自己展示才智的機會。

　　她曾那麼近，那麼近，沐浴光。

　　“可算給我見着真人了，我覺得我這輩子可能不想嫁人了……”

　　她差點以為是自己把心裡話說出來了，轉頭才看見身邊一個少女，正滿臉夢幻地喃喃。

　　不止這一個，周圍的很多女子，都是這樣迷離又夢幻的神情。

　　連女俠都托着下巴，眼珠亂轉，不知道在想什麼。

　　男子們更多的是興奮之色——太女就在眼前！
太女早就來了！
原來傳言中太女要親自選人不是虛假！
她竟然潛伏在人群中悄悄觀察了好幾日！

　　那自己表現如何？
有無犯錯？
有無出衆之處？
是不是已經被太女偷偷看在眼裡？

　　一時所有人都挺直了背脊，整理衣襟，手指梳頭，左顧右盼，悄悄往前挪。

　　人群裡洶湧着激越的情緒，無數人目光閃閃發亮。

　　也有人腿發軟，砰地一聲，海右學政忽然直挺挺跪了下來。

　　鐵慈正站在他面前，微微俯身，雙手撐着膝，饒有興緻地道：“卿何故前倨而後恭焉？
”

　　海右學政腦袋死死抵着地面，不敢回答這羞辱的問題，雙手摳進了塵土裡。

　　倒是青陽知府頗為靈活，震驚過後早就跪了下來，此刻砰砰磕頭，大聲道：“殿下！
下官等有眼無珠！
且畏于李家權勢，不辨清白，為虎作伥，請殿下責罰！
”

　　鐵慈倒有幾分欣賞了，反應快，臉皮厚，敢在她面前擺出敢作敢當姿态，不管真假，最起碼膽子夠大腦子清醒，要麼就是了解她的為人。

　　不管是哪種，都說明是個人才。

　　滑頭愛财的人才那也是人才，水至清則無魚，鐵慈從不要求麾下全是正直清官。

　　清廉的庸官和有才幹能做實事的貪官，她甯願選擇後一種。

　　這讓她心情好了些，走過幾名瑟瑟發抖的官員身邊，笑道：“回去自行将今日之事上報朝廷，等内閣的處理吧。
”

　　這便是不會當場處理的意思了，便留了餘地。

　　能外放海右做實權官員的，誰在朝中沒幾個後援？

　　幾人松了口氣，那邊容溥早已派人送了椅子來，請殿下處理此間事務，方才還姿态昂然的官員們，此刻都老老實實原地換個方向對鐵慈跪着，不敢起身。

　　塵埃裡，李小姐再次悠悠醒來，第一反應就是驚叫，結果給她的婢女猛地捂住了嘴，險些沒憋過氣去。

　　她的嘴被三四隻手掌捂得死死的，隻露出一雙驚恐的眼睛，死死盯着鐵慈。

　　鐵慈沒有理會她，示意衆人起身，給幾位院正，幾位年紀大的宿儒，幾位官員都賜了座，文人有風骨，都謝了座，坦然坐着。
隻有幾位官員，隻敢小半個屁股挨着椅子坐着。

　　鐵慈并沒有提及衆人的不敬之罪，直接道：“比試也算到了尾聲，初拟名單可好了？
”

　　容溥便上前奉上名單，鐵慈翻了翻，半晌道：“如何沒有簡奚？
”

　　她這一聲出，連容溥都愣了愣。

　　之前不是已經和她通過氣，提過這女子心機深沉，不宜伺候帝側嗎？

　　鳴泉書院院正道：“殿下，簡奚三輪出題考，已經落于十五人之外。
”

　　“哦，對了，差點忘記和你們說了。
”鐵慈從懷裡摸出一張紙條，“先前那一場，我還沒投票。
”

　　衆人：“……”

　　“之前因為沒到暴露身份的時候，而孤代表的票數又和尋常不同，所以沒有立即投票，就等着現在投了。
”鐵慈将紙條一亮，“孤投簡奚。
”

　　衆人沉默。

　　半晌，容溥輕聲道：“殿下一票抵二十票。
”

　　依舊沉默。

　　這意味着，真正出局的應該是方懷安。

　　但是，為什麼？

　　殿下何以對簡奚如此另眼相看？

　　因為她是女的嗎？

　　衆多目光都投向簡奚，少女顯然自己也很懵，微微張着嘴。

　　容溥一向知道什麼時候做什麼事，已經命人去取簡奚先前的詩。

　　鐵慈捧着墨卷，輕聲讀“青陽陰嶺秀，積雪浮雲端，林表明霁色，城中增暮寒。
”

　　她問簡奚，“你寫這詩時，應該有自己的解釋。
”

　　簡奚迎着她的目光，皇太女便如傳言所說那般，目光溫潤，笑容溫醇，但無論誰，在那樣的目光下，都似乎無所遁形。

　　半晌，她輕聲道：“回殿下話。
此詩意盡，無須贅飾。
”

　　場中有了輕微騷動。

　　一位宿儒反複誦讀那詩，半晌道：“确實。
”

　　在座都是大家，當然都知曉詩詞意盡，再多一字都是狗尾續貂。
而這首寫山頭覆雪的詩，從景、從情、從意、從遠山至近林至城池，都已情至意滿。

　　非要寫出六韻五言排律也不是不行，但必然意境重複，顯得累贅。

　　在座大儒們，自己想了一陣，也覺得不加比加了好，都是有風骨的文人，也說不出違心的話，因此都沉默。

　　倒是底下有人悄聲道：“但是連格式都不合……”

　　鐵慈道：“詩詞一道，守韻守律确實重要。
但更重要的，難道不是寫出清通嚴密，脍炙人口的好詩？
固守格式，不怕寫成個詩匠？
”

　　沒人敢說話了。

　　鐵慈問簡奚：“之前為何不說？
”

　　簡奚沉默了一會，答：“方師兄于草民有恩……”

　　鐵慈笑一聲，道：“女子行事不拘小節。
你卻有些糊塗。
欠人恩情可有無數方法償還，何必一定要以志向和抱負來贖？
”

　　簡奚垂頭，躬身：“是草民想差了。
殿下教訓的是。
”

　　鐵慈又看向衆人，道：“雖然孤把票投給了簡奚，但終究是事後才投，不合規矩。
且孤也以為，方懷安的答案，也未必遜色于簡奚，因此孤的意思，對于真正的人才，不必拘泥于誰上誰下，都入了名單吧。
”

　　策鹿書院的人松了口氣，連聲頌聖。

　　鳴泉書院的院正忍不住道：“那殿下，我們楚白二位……”

　　“孤說了，先看人才，再看規矩。
楚行白無辜受傷，黜落對他不公，可入十人之列。
”

　　鳴泉書院的人大喜行禮，卻忽然有人道：“謝……殿下……但草民不敢領殿下之恩。
”