蕭立衡：“……”

　　“孤當時默寫的紙條是交給了這位是吧？
”鐵慈指着赤雪問那位内閣學士。

　　那學士點頭。

　　“赤雪，說說你那日拿了紙條去做什麼。
”

　　“奴婢那日接了太女所記紙張，奉太女命前往内庫，在内庫挑選了幾件禮品，連同那封紙箋一并，派内侍送去了蕭府。
太女言說蕭大學士為國操勞，夙夜匪懈，特賜綢緞金銀若幹，以示嘉獎。
”

　　赤雪還将那些賞賜都詳細說了一遍，連帶去取賞賜的時間，在場記檔的内侍，送賞賜的内侍，送完賞賜回報時提及的蕭府接旨情況都說了個巨細靡遺，她口齒清晰，目光穩定，一看便是極可信任之人，末了道：“内庫由司禮監管轄，皇室賞賜出庫都會有詳細記檔，次輔若記不清，随時可以調檔查證。
”

　　她那意思就是，司禮監是太後的人，可不會為太女做假證。

　　“孤已經派人去調檔了。
賞賜文字類文書内庫也會有存檔。
”鐵慈笑看蕭次輔，“次輔，孤确實默寫了試題，交給了同黨。
您看，這同黨要不要一并拿下啊？
”

　　蕭立衡：“……”

　　豎子可恨！

　　竟然早早挖下這麼一個坑等他跳！

　　他心中發涼，原來鐵慈在那時候便做好了準備，給他挖了坑。

　　她竟對此事早有預測。

　　然而她不動聲色，蟄伏等待。

　　他固然是在等春闱事發，好令保皇派一蹶不振。
她竟然也在等他出手，借力打力，好叫他作繭自縛。

　　他現在若堅持太女拿到試題傳遞，太女就能把他拖下水。

　　舞弊案就會變成一個笑話。

　　而沈谧等于已經排除了私相授受試題的可能，太女這邊再絕了可能，那“洩露試題”幾乎就不存在了。

　　但對質這種事，一旦對己方不利，那就把它變成糊塗案就行了。

　　不斷牽扯，提出各種可能，為了反駁這種可能，被告方就會被逼不斷各種自辯舉證，案件審理就會進入漫長的拉鋸期，拉鋸期變數就太多了，可操作的地方也太多了。

　　而百姓是沒有那麼多時間和精力，一直關注跟随的。

　　他慢吞吞地笑了笑，道：“太女真會開玩笑。
”

　　鐵慈也笑了笑，道：“到了您這兒了，就變成玩笑了。
”

　　蕭立衡仿佛沒聽見，自顧自地道：“沈谧等人受到優待為馬和通親眼所見，躍鯉書院考生大多考中，還是太女和太傅教導有方，書院人才濟濟啊。
”

　　這話一說，考生們的怒火再次被挑起，有人喝道：“對！
就算沒有洩露試題，憑什麼書院就能考中這麼多人，就該查，徹查，查清楚其間有無利益關聯，背後請托！
”

　　刑部侍郎皺眉，李少卿頻頻點頭，都察院副都禦史一臉贊同。

　　丹霜怒道：“一群不要臉的官兒，一堆随風搖擺的白癡！
”

　　一轉眼看見慕四正盯着她，頓時一扭臉。

　　赤雪皺眉道：“他們這樣無賴，一概不認，東拉西扯，今日的審理就陷入了膠着，耗越久對咱們越不利。
”

　　李少卿側頭和副都禦史商量幾句，便道：“雙方各執一詞，且涉及兩位主考，還是暫時休衙，等待兩位主考到案再審吧……”

　　戚元思怒道：“什麼叫各執一詞？
但凡對我等有利之證據爾等視而不見，凡是對對方不利之證據爾等也裝聾作啞，審案像你們這樣，對得起頭頂明鏡高懸四字嗎！
”

　　李少卿道：“戚公子稍安勿躁。
這案件嘛，總得人犯到齊才能審個明白啊。
”

　　也有些漸漸明白過來的書生百姓反應過來，開始鼓噪。

　　副都禦史硬邦邦地道：“我等浸淫法典半生，怎麼審理，還輪不到你來羅唣。
這裡是大理寺，自然要聽李少卿主持！
”

　　李少卿笑呵呵地道：“既然如此——”

　　“大理寺不是該老夫主持嗎？
”忽然一把蒼老的嗓子插了進來，“還是說老夫忽然被罷免了？
殿下？
”

　　後面一句是對着鐵慈說的，鐵慈有點驚異地笑起來，親自上前迎接攙扶，“您老慢些走。
”

　　滿臉老人斑的大理寺卿由一個少女攙扶着走進人群，李少卿慌忙推椅站起。

　　大理寺卿随随便便給鐵慈行個禮，就往李少卿空出來的位置走，一邊坐下一邊絮絮叨叨地道：“哎呀好久沒坐過馬車了，險些晃散了我的老骨頭……不孝丫頭……”

　　他身邊的少女對鐵慈腼腆一笑，目光又越過鐵慈的頭，看向慕容翊，又是一笑。

　　鐵慈親眼看見她藏在腰部的手偷偷給慕容翊握個拳。

　　鐵慈：“……”

　　這些西皮粉真是讓人心累。

　　這姑娘眼熟，大概也是那什麼妙辭社的一員。

　　她心情有點複雜，大理寺卿年紀大了，往日裡也不管事，其實也不是她的攻略對象，沒想到竟然被某人利用西皮粉給請出來了。

　　大理寺卿一來，李少卿便隻能讓位，他站在一邊一臉尴尬，老頭子掀掀眼皮，看他一眼，慢吞吞道：“小李啊。
”

　　小李隻能答應着。

　　“去，給我泡杯茶來。
”大理寺卿絮絮叨叨地道，“沒看見我老頭子唇幹舌燥麼？
現在的年輕人，真是一點沒眼力見。
”

　　五十餘歲的“年輕人”李少卿隻能被使喚着去泡茶。

　　大理寺卿看着老邁，坐下後行事卻雷厲風行，也不要重新來一遍你控我辨的流程，茶一喝，眼一睜，便道：“老夫方才已經瞧了一陣，目前馬和通狀告賀梓段延德等人徇私舞弊，試題被洩，沈谧等人作弊，皆無實證。
”

　　馬和通剛要說話，大理寺卿已經道：“老夫提醒這位士子，莫要為他人槍盾。
你所不平的，親眼所見的，不過是沈谧受到優待。
但是便是沈谧受到優待，那也不涉罪行。
更不能以此佐證他便是作弊了。
”

　　馬和通漲紅了臉，說不出話。

　　“而禦史們指控太女偷窺試題并傳遞出宮，”大理寺卿看一眼蕭立衡，“試題流入蕭府，請蕭大學士速速歸案。
”

　　蕭立衡：“……”

　　他道：“翁大人，這試題流入蕭府，分明是太女故意為之……”

　　大理寺卿：“啊？
蕭大學士說什麼啊？
老夫聽不清！
”

　　蕭立衡：“……護衛你轉述！
”

　　護衛：“翁大人……”

　　大理寺卿：“哎這麼吵，炸聾我耳朵，你誰啊？
我這老眼昏花的，怎麼瞧着不像蕭大學士啊？
”

　　護衛：“……”

　　蕭立衡：“翁大人！
”

　　大理寺卿：“啊？
什麼？
”

　　蕭立衡：“……”

　　大理寺卿：“蕭大人沒有異議是嗎？
那麼此案另案審理。
哎，我老了，看着糊塗，今日主訴乃太女狀告蕭立衡等人誣陷案是嗎，目前有内侍王喜、劉大通、閑漢鄧二牙為證。
狀告盛都府少尹及推官等人擅用私刑案，有沈谧武元洪等人傷勢為證；狀告以上諸人矯诏亂政煽動學潮……嗯，前者有皇太女和陛下為證。
”

　　衆人：“……”

　　您老真是老了嗎？

　　思路比年輕人還清晰。

　　“至于煽動學潮……”大理寺卿擡頭看人群，啪啪幾聲響，幾個書生被血騎給掼出人群，馬上騎士面無表情地報出幾人的名字，年齡，籍貫，昨夜分别出現在哪個會館，其間言行，如何煽動考生……

　　旁邊不少考生看着，都驚呼出聲，紛紛道：“這位我認識，這不是會明縣的劉兄嘛！
”

　　“黃州的張兄如何在這裡？
張兄昨晚在聚賢樓請客，一擲千金好大手筆。
”

　　“這姓張的出身貧家，之前一直借住寺廟，哪裡忽然來恁多銀錢。
”

　　議論紛紛裡，那幾個被收買了煽動學潮的書生渾身顫抖，縮在地上不語。

　　大理寺卿眯着老花眼，慢吞吞地道：“諸位老實都說了，本官會從輕處罰。
不然直接發文各地學政，先銷掉你們的舉人功名再審。
諸位自己掂量。
”

　　考生們最重功名，誰也承擔不起這樣的責任，當即紛紛道自己如何在閑談中遇見有人提及考場情形，提起馬和通告狀之事，暗示會試不公。
自己等人本就是名落孫山，聽人煽動說鬧上一場重考，說不定還有機會，憤怒加上欲望驅使，也就上當了。

　　不得不說蕭家做事還算小心，基本都是用暗示的方式煽動書生，不落痕迹。

　　但也有本身涉入比較深，專門為蕭家散布消息，好掌控考生中的話語權的舉子，比如那位黃州姓張的，和蕭家有點牽牽扯扯的關系，蕭家暗中許諾他如果重考，定然讓他金榜題名，這般巨大誘惑之下，自然不遺餘力。

　　他倒是不想說，奈何老頭子也不問，轉頭交代身後大大理寺丞，道：“查此人日常花用，銀錢往來以及在錢莊的兌銀記錄。
”

　　大筆銀票的開支和兌換在錢莊都是有記錄的，很容易查清來龍去脈。

　　書生畢竟是書生，大理寺卿一說要查，整個人就軟了，三言兩語就交代了。

　　百姓和士子嘩然，情勢急轉直下，蕭立衡坐在那裡，咬碎了牙根。

　　可是這位大理寺卿年紀大，資曆老，地位高，在大理寺深耕多年，看似很久不管事，一旦管事，根本沒有李少卿說話的份。

　　他身後幕僚見情勢不妙，急聲提醒：“東翁，現今情形對我蕭家不利，您不可再糾纏于此地，應速速入宮，聯合都察院和咱們的人喊冤，以防對方反撲……”

　　蕭立衡道：“他們那架勢，勢必要咬下我們一塊肉來！
”

　　“那也隻能讓他們咬，甚至我們要主動抛出肉來！
您看如今百姓和舉子神态已經不對，若再給他們挾持民意，屆時蕭家被牽連就更深了……”

　　蕭立衡咬牙，蕭家最近本就給鐵慈一路緊逼，蕭家老宅的四老爺等人還在牢中沒出來，無論他找了多少人試圖脫罪，保皇派都死咬着不放。
原本掌握永平水師的蕭必安也被狄一葦抛出的更多證據被牢牢釘住，他攪弄春闱，除了要獲取更多的人脈和話語權，還有一個原因就是要轉移鐵慈等人的注意力，将局勢攪渾，将保皇派頭目拉下馬，好為獲罪的蕭氏族人尋得機會。

　　本身事态都掌握在他手中，三法司中大理寺卿不管事，諸事都有李少卿做主，都察院是他的人，隻要困住刑部尚書，這案怎麼翻都翻不過他掌心！

　　誰知道老翁怎麼忽然就被請動了！

　　明明之前調查過，鐵慈乃至她的人，沒有一個和老家夥有交情，老家夥也一向明哲保身，萬事不過心。

　　蕭立衡猶豫着，此時無論抛出誰，無論蕭家被咬的那一口多麼淺，都意味着蕭家在此次又一敗塗地。

　　日後再想挾持民意，利用文人，絕無可能。

　　此時又是一陣馬蹄急響，人群分開道路，兩輛馬車進入人群，前面一輛車下來幾個老者，蕭立衡看清來人，眼眸一縮。

　　刑部尚書！
賀梓！
段延德！

　　他急忙站起來，道：“老江，你可算來了……”

　　往日和他關系尚可的江尚書不冷不熱地看他一眼，道：“是啊，是不是很可惜？
”

　　“江大人說的哪裡話來……”

　　“不可惜嗎？
沒弄壞我的馬車和我的腿，還是讓我趕來了。
”江尚書不看蕭立衡，大步上前，對趕緊站起來的刑部侍郎一揮袖道，“泥塑木偶！
一邊去吧！
”

　　刑部侍郎如蒙大赦趕緊退下。

　　蕭立衡看着刑部尚書在陪審位置上坐下，腦袋轟轟的。

　　段延德上前來，笑道：“拟試題那日，老夫的馬車壞了，遲到了一刻鐘，導緻離開承乾殿耽誤，撞上了皇太女。
今日本該來陪審的江尚書，馬車也壞了，險些斷了腿來不了，蕭大學士，您說，巧不巧啊？
”

　　蕭立衡嘴角抽動一下，微笑道：“兩位運氣這麼不好麼？
”

　　段延德呵呵一笑，轉頭看百姓和舉子群，道：“諸位說，巧不巧啊？
”

　　人群轟然一聲，道：“巧！
”

　　蕭立衡臉色在這轟然之聲裡更加灰敗下去。

　　賀梓則對着衆人團團一揖，道：“科舉國家掄才之典，在下自領主考之責，日夜凜惕，不敢有負陛下及天下學子之望。
之前諸般告訴，已呈折自辯。
之後自有大乾諸法司查證明白。
請諸位切不可堕人陷阱，擅自揣測，更不可受人蠱惑，壞人前程。
”

　　他是士林表率，天下名儒，多少人求一見而不可得，他一說話，衆人自動屏息靜聽。

　　賀梓卻不多說，伸手一引，道：“在下不執教久矣，被告諸舉子，在下其實也并不熟稔。
唯有沈谧一位，卻略知一二。
諸舉子都覺他攀附幸進，不妨先聽聽他的舊事。
”

　　第二輛馬車停下，簾子掀開，走下一位婦人和一位女童。
容溥田武楊一休等人跟在後面。

　　蕭立衡看見容溥，微微一怔。

　　他是下令軍隊直接守住折桂樓，要将這幾位困住的。
必要的時候就拿容溥等人的安危，來威脅鐵慈讓步。

　　但這些人竟然脫困了。

　　就像他也下令去拿賀梓等人，但賀梓等人此刻卻輕輕松松地來了。

　　蕭立衡算算人數，心底泛起不安。

　　皇城、宮城、盛都府、大理寺、折桂樓、賀府、段府、這些地方他都有派兵，目的就是為了将各方人等都困住拿下，最大限度地保證事态掌握在自己手中。

　　他算過了，即使鐵慈狡猾，能以言語脫罪，但在絕對軍力面前，也欲振乏力。

　　但現在看來，所有的禁制都被破開了。

　　這需要相當強盛的軍事力量。

　　鐵慈哪裡來這許多人？
太女九衛除去保衛皇宮之外剩下的人和血騎三百，能做到破開各處，保護所有人，甚至去查案嗎？

　　蕭立衡怎麼都想不通，因此心中不好的預感越來越濃。

　　人群中，沈谧看見那對母女，驚愕地挺直身體，“娘！
妹妹！
”

　　他慌亂地四處看，想問是誰把他娘驚動了，又趕緊用戴了鎖鍊的手拉扯衣裳，遮掩身上鞭痕。

　　沈母一見他這狼狽模樣就眼睛紅了，勉強按捺着才沒撲過去，她這一年來老了些，少了之前養尊處優的嬌貴氣，顯得樸實沉穩了許多，看着是個頗有氣度的婦人。

　　她對衆人斂衽一禮，顫聲道：“各位父老，各位先生，妾沈應氏，乃前吏部侍郎、海右光州知州沈少山之妻……”

　　她娓娓說來，說了夫君因卷入一樁賄賂案而被處死，家小被發落入籍，獨子沈谧多方奔走，求得朝廷赦免，允許隻落一人入賤籍。
沈谧為此放棄了優異學業和大好前途，自請入賤籍，并一直瞞着自己母女。
她說沈谧為了不讓自己傷心，明明前途已絕，卻假作繼續學業，實則流落街巷，做過無數賤役，為人踐踏嘲笑，回家卻不露絲毫。
不僅如此，還一直在盡力維持自己母女的體面生活，假稱學業出衆書院獎勵無需束脩，用自己執賤役換來的錢繼續供養她們母女，而她一直沉浸在失去夫君的痛苦中，依舊享受着貴婦人般的生活，不知人間疾苦，任獨子為她背下這世間所有苦難……

　　她語氣低沉，言辭卻清晰，說到傷心處娓娓動情，慚悔心疼之情溢于言表，時不時停下來拭淚。

　　百姓鴉雀無聲，聽得眼泛淚光。
舉子們面色沉重，他們大多看過《慈恩傳》，但沈谧着重講的是太女對他的恩情，叙述的是遇見太女之後的事，對前情并沒有多提，尤其事涉母親的行為，更要為親者諱。
而沈谧母親的親口訴說角度不同，着重講了沈谧的忍辱負重，自己的不知事，和太女如何點醒了自己，聽得衆人唏噓連連。

　　末了沈母哽咽不能成聲，撲到沈谧身邊，舉起他的手，給大家看他手上厚厚老繭，“……當初我真是瞎了眼，孩子靠做苦活供養我，手上的繭子我都看不見，整日裡繡花寫字，盤算着哪裡的衣料好看，哪種的吃食講究……我真是枉為人母……”

　　衆人看見沈谧的手上不僅有老繭，還有剛才被鎖鍊弄出來的紅痕，指關節也十分粗大，實在不像個讀書人的手。

　　賀梓立即接口道：“爾等圍堵這貢院，怕這十年寒窗，苦讀辜負。
可是爾等讀書再苦，也不過是晨起三更，夜伴星月，閉門不擾，不事生産。
卻不知還有人要背負一家生計和滔天苦難，于此境地依舊不懈苦讀，這樣的十年，這樣的至純至孝之人，若是因你等蒙冤夢碎，爾等就不怕舉頭三尺，神明有怒！
”

　　段延德：“年輕人且遇事多思，莫再造孽！
”

　　沈母撫着沈谧背心大哭，擡頭指天哀号：“若我兒無辜，便教這天三刻内立現朗日！
若蕭家有罪，便教這天三日内必起暴風！
”