鐵慈挑眉。

　　談二老爺咳嗽一聲，恭聲道：“殿下說的是。
我等自然願意和殿下同甘共苦，隻是我等手無縛雞之力，平白拖累殿下，還要殿下分人手去保護，這個不妥，不妥。
”

　　談大老爺皺眉道：“殿下如今如此威勢，怎麼還會被區區幾個臣子所鉗制！
殿下實在太過心慈手軟了些！
”

　　鐵慈對這張嘴就說教訓人的大舅父看也不看一眼，隻微笑對着王氏，道：“娘娘确實很挂念家人，要麼大舅母搬進宮陪娘娘住幾日……”

　　王氏急忙道：“臣婦不敢壞了規矩……”

　　衆人急忙又轉了口風，紛紛表示皇家難為，十分體諒，不敢拖累殿下。

　　靜妃大失所望。

　　王氏卻又道：“隻是殿下，敦治之後還要赴考，這路途漫漫，來回耗費時光，不如讓他留在盛都，在國子監就讀，一來可以潛心讀書，二來國子監内想來不至于不安全吧……”

　　劉氏也道：“秀月到了說親的年紀，桂山縣裡也沒什麼好人才，平白耽誤了她，還想娘娘在盛都給她尋摸一門好親呢。
要麼請陛下給秀月一個封号，讓她先留在宮中待嫁吧？
”

　　忽聽一聲脆生生的“呸！
”

　　聲音嘹亮，整個殿内都有回聲，震得一堆人耳朵嗡嗡響。

　　鐵慈露出微笑。

　　她親愛的大侄女來了。

　　她閑閑往後一靠。

　　這兩個要求其實不算太過分，換成正常一些的親戚，也就應了，但問題是談家人就是個隐形炸彈，不能留啊。

　　有些人愛端着長輩架子拿孝道壓人，沒臉沒皮，油鹽不進，不識禮數。
她是皇儲，計較了會被禦史們抓小辮子，不計較難免憋氣。

　　既然這方面不能給人诟病，那就讓方便的人出場吧。

　　萍蹤抓着一把核桃跨過門檻，盤着核桃中氣十足地道：“什麼玩意，留下來再做一次人質麼？
說好的不拖累皇太女呢？
”

　　談大老爺怒道：“爾乃何人！
竟敢對我等出言不遜！
你知道我是誰麼！
”

　　“呔，你知道我是誰麼？
我是堂堂萍蹤郡主，你一個七品小官，在我面前擺什麼譜？
”

　　談大老爺語塞，他要談裙帶關系，人家要論品級，他官職低微，氣得兩腮發青。

　　“當國子監是你們家門檻啊，說進就進了。
監生是要各地推優的舉人或三品官子弟，你家那兒子，符合哪條啊？
”

　　“自家的姑娘追着男人跑成了人質險些壞了大事，還想讨封号讨好親，這是打算禍害哪家高門？
人家高門前腳迎親，後腳心裡和皇室起了龃龉，爛攤子誰來收拾？
你們嗎？
”

　　“聽說了太女處境艱難，不說為殿下分憂，盡拿這些家長裡短雞毛蒜皮的事煩人，你們是來探親的還是來皇家打抽豐的？
就沒想過給靜妃娘娘掙點臉嗎？
”

　　靜妃又一臉空白了，她原本覺得親人這些要求不過分，可聽萍蹤這麼一說，好像又有點過分，她茫然地看着鐵慈，鐵慈慣常雍容微笑，一個眼色也不給她。

　　談家人卻不幹了，呂氏開始哭泣，嘴裡喃喃嘟囔不知道在說什麼，劉氏尖聲道：“你說什麼呢！
你這賤……”被身邊談二老爺一把捂住了嘴。

　　門口的小蟲子猛地抽了一響鞭，道：“宮廷重地，不得喧嘩！
”

　　萍蹤噼裡啪啦背完了赤雪教的話，背出了幾分火氣，手指一捏，核桃在手心碎成齑粉。

　　看得那群人臉色一變，終于噤聲。

　　萍蹤這才轉向鐵慈，道：“陛下叫你去呢。
”

　　鐵慈順勢起身告辭，順帶和靜妃道：“孤後日啟程，今日便是來和娘娘辭行的，望娘娘之後在宮中好生珍重身體，外間閑雜事等，勿要因此煩擾。
”

　　靜妃這兒來一次頭秃一次，她出門之前絕不會再來了。

　　靜妃也聽不出這是告誡她少和烏煙瘴氣的娘家接觸的意思，有些不舍地應了，忙命宮人将她給鐵慈準備的行裝拿出來，鐵慈略看了看，有棉襪有舒适的便鞋，有針腳細密的夏布裡衣和手作的花茶，有小巧的香盒，甚至還有鑲嵌寶石的精美金質途利，也就是鑷子、掏耳、牙簽、剔甲刀四件套，用心是用心了，隻是這位深宮玉瓷瓶兒當她是出門遊山玩水呢？

　　她也懶得計較，收了謝過便走。

　　眼看皇太女毫不留戀地走掉，談家人臉色都不好看，此時也快掌燈，談家兩位老爺屬于外男，是不能呆在宮中過久的，隻能向靜妃告辭，臨走前談家二老爺又和靜妃要了些錢去。

　　秦嬷嬷派了人送他們出宮，談家人铩羽而歸，心裡有氣，最近宮中也來熟了，走不了幾步便将人打發了回去。
宮女也不愛替他們帶路，沒賞錢不說，還總被他們呼來喝去，談家人打發她走，她樂得輕松，敷衍行禮後轉身便走。

　　劉氏看着那宮人走得飛快，憤憤啐了一口，“沒眼力見兒的，跑這麼快，當咱們瘟神呢！
”

　　談大老爺皺眉道：“宮裡人爬高踩低，最是勢利。
回頭和妹妹說說，這樣的人别留在身邊。
”

　　談二老爺也道：“娘娘身邊都是這樣的人呐，大哥你看那個秦嬷嬷，防賊一樣防着咱們！
”

　　王氏便歎了口氣，呂氏臉色也不好看。

　　忽然前方有人柔聲道：“這處巷口夜間不許通行，幾位怕是走錯了？
”

　　談家人擡頭，就看見前方一盞宮燈飄搖，燈下走着一位中年婦人，看服飾應該是有品級的嬷嬷，正微笑看着他們。

　　談家人這幾日在宮中，見的多半是暗藏冷淡和譏嘲的臉色，此刻見這婦人神态溫和出言提醒，頓生好感，王氏首先便謝了對方，那女子便稱自己是甯妃宮裡的嬷嬷，出來辦事，見幾人走錯路是以提醒，又好心表示願意為衆人帶路，以防天黑走錯犯禁。

　　談家人也便謝了，跟在那嬷嬷身後行路，嬷嬷十分健談，一邊走一邊不住口地誇贊談家人好相貌氣派，末了又道：“不愧是太女的母族親人，真真通身的好氣派，想來太女這幾日終于得見外祖母和舅舅舅母，定然歡喜得很。
”

　　呂氏呐呐，王氏幹笑，談大老爺卻氣不過，低低冷哼一聲道：“那是皇儲！
外祖母舅舅，也不過腳下塵埃罷了！
”

　　王氏拉了一把談大老爺衣襟，談大老爺鐵青着臉重重把她拂開。

　　前頭引路嬷嬷似乎沒有察覺後頭的動靜，歎息一聲道：“聽說諸位即将離京了。
如何不多待幾日？
”

　　這又戳到衆人痛處，連談二老爺也沒忍住，長歎一聲。

　　嬷嬷笑道：“衆位實在是來去匆匆，這京中多少高門貴戚，聽說太女的母族來了，都渴盼着一見，到處托人呢，可如今諸位這麼快就要走了，真令人扼腕。
”

　　談家人的眼睛立即亮了，談大老爺立即道：“何人欲待拜訪我等？
”

　　嬷嬷随口說了幾個名字，談家人聽了，更加扼腕了。

　　都是朝中重臣，往常在桂山縣跳起腳來都夠不着的人，随便一人說句話都能給談家帶來莫大好處的人物，如今竟然都想要結識他們！

　　若還是剛來的時候，談家人心氣還高，隻覺得女兒為妃，外孫女為皇儲，什麼大人物不過是腳下塵埃，如今發現女兒無權，外孫女看似親善實則冷淡，來一趟什麼都撈不着，正悻悻不甘着，再聽見這麼一說，頓時悔青了腸子。

　　王氏歎息道：“可惜我們後日便走了，便是結識了，日後也不在這盛都……”

　　嬷嬷笑道：“倒也不全是盛都人物，再說不是還有兩日嗎？
”

　　王氏目光閃動，試探地道：“您說的是……”

　　嬷嬷從袖子裡掏出一個盒子，遞到王氏手中，輕聲笑道：“這是那位貴人送給貴家族的見面禮。
貴人說了，對談氏家族仰慕已久，如今小小薄禮，望能結個善緣。
若是談家不棄，還有一事請托，事後必有厚報。
”

　　王氏打開那鑲金嵌玉的盒子，略略一看，猛地關上，定了定神，笑道：“真是多謝了。
”

　　嬷嬷輕聲道：“若夫人有意，可明日往四美巷清風樓一叙。
”

　　王氏将盒子收進懷中，談二老爺夫妻眼神拼命往她懷裡瞅。

　　嬷嬷站住腳，道：“前面便是宮門，諸位還請自便。
”

　　談家人謝過，自行出宮，嬷嬷看着幾人邊走邊交頭接耳的背影，唇角一勾。

　　等談家人背影看不見了，她才轉過身向內宮走。

　　卻不是往甯妃的凝華宮方向。

　　……

　　兩日後。

　　皇太女南巡的浩浩蕩蕩隊伍出了盛都城門，滿城百姓相送。

　　皇帝站在城頭看着隊伍遠去，想着一年多前鐵慈出京，悄無聲息，無人知曉。

　　他一覺醒來，看見案幾上的書信，而瑞祥殿人去宮空。

　　當時連宮中上下都沒驚動，聽說慈兒還在渡口被那群纨绔逼跳了水。

　　那時候他聽說，就在想，慈兒連夜孤身離開呆了十六年的宮廷時，是什麼樣的心情呢？

　　是否寥落而凄惶，如他當時環顧忽然空寂下來的瑞祥殿時的心情一般。

　　而如今，皇太女儀仗煌煌而行，百姓自發相送，他坦然站在城樓上觀看，容首輔率大臣長亭踐行，往日氣焰嚣張的蕭氏兄妹齊齊稱病。

　　當初敢逼她跳水的纨绔們，現在鹌鹑一般縮在她身後。

　　短短一載許，地覆天翻。

　　他身邊，萍蹤抱臂看着底下的隊伍，嘴唇習慣性地咂巴幾下。

　　前幾天貪嘴險些壞了大事，她痛定思痛，決定再也不亂吃東西了，就是這嘴它嚼慣了不聽話，總忍不住咂巴。

　　她看看鐵俨神情，眼底掠過一絲淡淡的羨慕。

　　小姨這老爹雖然沒用，但是對她可是真的上心，這影子都看不見了還在巴望呢。

　　鐵俨在此時回身，看見這姑娘咂巴的模樣，忍不住笑了，從袖子裡摸出一小袋蜜餞，偷偷摸摸塞給她，“赤雪做的蜜餞向來不錯，不過你小姨不給你吃太多甜，你嘴饞了就吃塊磨磨嘴，别給人發現啊。
”

　　萍蹤翻個白眼，怎麼，鐵慈都走了，還能遙控管她呢？

　　眼白翻上天，手卻乖乖把東西接過來，隻摸出一顆塞嘴裡，也偷偷摸摸塞在懷裡。

　　遠去的隊伍已經看不見了，鐵俨轉身，萍蹤立即啃着蜜餞跟在他身後，一老一少的影子，長長地疊印在寬闊的城牆上。

　　……

　　城門外鐵慈回身。

　　确認遠處城樓上已經沒有了望女石。

　　她笑笑，下令隊伍加快速度。

　　距離上次離宮不過一年多，心境已經大有不同，她走得輕快，全心全意撲向前方風雨。

　　隊伍出城之後，行了半日，中午的時候在一處驿亭休息打尖。

　　長長的隊伍尾端，王氏捧着點心，敲了敲兒子的馬車。

　　談敦治探出頭來，王氏把一盤點心遞了過去，道：“殿下喜歡吃鹹口的點心，這金瓜酥味道不錯，你這就給她送去。
就以感謝她帶我們一起回西州的情誼的名義。
”

　　談敦治頭痛地道：“娘，您能不能不要再捯饬這些事了？
”

　　王氏一皺眉，道：“敦治，遇事不要輕易氣餒。
雖然我們被逼提前回去，但是太女主動要帶着我們，說明她心裡還是在意我們這一門親戚的，你年紀輕輕中了舉人，又相貌堂堂，這一路上多用點心……”

　　談敦治道：“娘，别總舉人舉人了，一個舉人，在皇家面前算什麼呢？
”

　　“你這孩子說什麼話呢？
你這麼年輕已經是舉人了，後頭考進士狀元還不是輕輕巧巧的事，未來前途無量的，哪裡配不上殿下？
”

　　“便配上又怎樣？
上次被抓去做人質那滋味還沒受夠嗎？
”

　　王氏嗆住，半晌咬牙道：“富貴險中求。
再說太女也就如今還有敵人，有些危險，熬過了這段，将來敵人都除盡，不就還有後半輩子的榮華？
而且隻要你能和太女訂婚，自然會受到保護，怕什麼呢？
”

　　談敦治皺眉，心想母親往日算是個聰明人，這次盛都的經曆還不夠她看明白麼？
怎麼偏還執迷不悟？
卻見王氏将盤子又遞了遞，“你帶人去送點心，隻管送就行了。
”

　　談敦治看一眼她身後那低眉垂眼的小厮，忽然愕然道：“這不是明子。
明子呢？
怎麼沒和我們一起回去……”

　　王氏：“噓——小點聲！
”

　　談敦治愣了一會，上次談家人進宮他怕尴尬沒有去，很多事也沒在意，此刻看見自家人隊伍裡混進了一個陌生的下人，又看母親這般态度，隐約覺得不對勁。

　　目光落在點心上，他駭然道：“娘，你不會下毒吧？
”

　　“你說什麼呢！
”王氏比他還驚吓，“那是皇太女，我們還身在大軍中，你當你娘會蠢到自己找死？
”

　　“那……”談敦治看着那小厮。

　　王氏眼看混不過去，隻得悄聲在他耳邊道：“是西州那邊的人。
西州知州齊家你知道吧？
家族有一支嫡支在盛都，出過前首輔，還有好幾個侍郎禦史的。
齊家西州的分支子弟前些日子來了盛都，本是探親，結果因為禦苑狩獵刺殺事件，現在近期從南邊來的所有人，都被抓進牢中審問。
人家怕被牽連，想要回西州，但現在一路對回南的行客都設了關卡，隻有跟随咱們走才最安全，所以齊家出重禮請托我們帶人走一程，人家是咱們的頂頭上司，結下善緣，日後官場商路，都好說話是不是？
”

　　“随軍回鄉是恩典，之前那位将軍不是還特意清點咱們的人數，這塞了個外人進了太女的南巡隊伍，萬一查出來……”

　　“這不是沒查出來嘛。
一個小厮而已，誰會在意？
送到地頭也就完了。
人家齊家那樣的家族，好言請托，許以重禮，誠意結交，咱們怎麼能推？
”王氏道，“你别皺眉，你爹的前程，你讀書的銀子，不都要從這其中來嗎！
”

　　這麼一說，談敦治就沒話了，猶豫半晌，道：“那也和送點心無關啊，更沒必要帶他去送點心吧？
”

　　“雖然混進軍中，但娘瞧着，這護衛軍中十分嚴格，一日三問的。
小齊說了，不如幹脆想法子帶他去太女駕前走上一兩遭，和太女混個眼熟，萬一查出什麼，也有太女作證。
”

　　談敦治聽着有幾分道理，這才接過王氏的點心盤子。

　　王氏喜笑顔開，“在太女面前好好說話啊！
”