大丫，你先到樹哥家裡瞧瞧去，若是他們還未走，就讓他們到我家裡來吃飯，早飯和午飯都來，另外再叫上鐘叔和樹哥！
”杜梅追出來，高聲說。

　　“曉得了。
”大丫應了聲，轉身走了。

　　杜梅知道杜鐘的日子不好過，她阿奶魏氏無端克扣杜鐘該得的口糧，杜樹是個半大小子，正是竄個子的年紀，吃的多，為此，他家糧食一直十分緊張，時常斷炊。
偏杜鐘又是個認死理的，不肯多接受杜梅接濟。

　　牛二和黑蛟龍是她糧鋪裡的人，前日和昨日都借宿在他家，已是添了不少麻煩，若留在他家裡吃飯，憑杜鐘那般好面子的個性，定是要傾盡所有來招待他倆，日後難免捉襟見肘，難以為繼。

　　大丫去的時候，杜鐘父子正在廊下編竹筐，牛黑兩人還在酣睡着，屋裡的鼾聲此起彼此，瞧這架勢，怕是趕不上吃早飯了。

　　“鐘叔、樹哥，梅子讓你們一起去她家吃午飯。
”大丫站在杜鐘父子身旁，看他們手指靈巧地編筐。

　　“這……”杜鐘有些猶豫，杜梅總是幫他，還要額外顧念他的臉面，他心裡是感激的。
可現如今她被皇上敕封成了孺人，再不是往日杜家二房的丫頭了，他能攀這高枝兒嗎？

　　“一定要去啊，不然我師姐要說我不會說話做事了。
”大丫眨了下眼睛，笑道。

　　“我們編好籮筐就……”杜樹擡頭笑眯眯地說。

　　“再說，再說，你忙去吧。
”杜鐘不待杜樹說完，就搶着說。

　　大丫應了聲，就回去了。

　　“爹……”杜樹有點不滿地拖長聲道。

　　“吃，吃，就知道吃！
”杜鐘狠狠瞪了兒子一眼，一副恨鐵不成鋼的模樣。

　　杜樹莫名被罵了，心裡氣鼓鼓的，卻是不敢頂嘴，隻得埋頭編筐，把那野竹條扭來扭去撒氣。

　　大丫沒敢去二愣子家，昨天她娘回家沒敢把曹老太說的話告訴黃一平，卻在今兒早上把大丫叫到廚房，耳提面命了半天，左不過是讓她不要和二愣子單獨來往，他娘不好惹雲雲。

　　大丫沒去看二愣子，杜梅也知他肯定在家裡睡大覺，也不去管他，隻張羅午飯。

　　昨兒傍晚，石頭去山裡獵了隻肥野兔，現正關在籠子裡，今兒剛好剝了做菜。
地裡的蔬菜也多，杜桃和杜桂吃了早飯就去挖。

　　二房的煙囪冒出了青色的煙，飄飄渺渺地融在白霧裡。
眼見着天色越來越亮，倏然，漫天的白霧被陽光生生撕裂一道口子，萬丈光芒傾瀉下來。
轉瞬間，這口子越來越大，霧氣則像個夜精靈般消失不見了。

　　麻辣野兔的香味随着陽光飄散在杜家溝家家戶戶的屋頂，二愣子嗅着香味來了。

　　“今兒燒啥好吃的？
”他厚着臉皮問杜梅。

　　“大丫，你再去下鐘叔家，這都什麼時辰了，他們怎麼還不來？
”杜梅佯裝不理二愣子，他這個點來，還能少了他的吃的不成？

　　“我同你去！
”二愣子歡喜地對大丫說。

　　“你要去就去，我留下來幫梅子姐做事。
”在竈間燒火的大丫已經站起來了，見二愣子說要去，便又坐回闆凳上，往竈膛裡添了把柴禾。

　　“你……那……那我去吧。
”二愣子見大丫的态度不友善，遂想起昨晚他娘定是對大丫娘說了什麼冒失話，他不敢争辯，隻好憋着，獨自去杜鐘家裡叫人。

　　二愣子剛出了院門，沒走多遠，就看見牛二和黑蛟龍并肩走來。

　　“我說你們倆個，吃個飯還要三請四邀，當真把自個當貴客啊。
”二愣子攔着他們，叉腰說道，他不敢對杜梅大丫耍狠，還不能對這兩位豎豎眉毛？

　　“這不來了嘛，急什麼！
”牛二輕輕将二愣子往旁邊一撥拉，徑直走了。

　　“要不是……要不是……”二愣子握着拳頭支吾了半天，最後還是拔腿回去了，吃飯最最要緊。

　　“怎麼隻你們兩個來了，鐘叔和樹哥呢？
”杜梅往外望望，沒見人影。

　　“他倆不肯來，我們勸了半天，也不頂事。
”黑蛟龍無奈地說。

　　“這是為啥？
”杜梅蹙眉問道。

　　“我哪裡知道？
旁人都是上趕來吃飯，他們卻偏偏……”牛二正瞥見二愣子回來了，硬是把話咽了下去。

　　杜梅解了圍裙，拍拍身上的細塵，擡腳就走。

　　“咦，你這是到哪裡去？
”院裡的人異口同聲道。

　　“我去看看鐘叔他們。
”杜梅說着，快步走了。

　　“我不要喝野菜糊糊！
”杜樹實在想不通，為什麼不能到杜梅家吃飯，他坐在竈間燒火，氣惱地說。

　　“那你還想吃啥？
山珍海味啊！
”杜鐘背身和面。

　　“我要吃飯，吃飯！
你為什麼不把我們的口糧要回來！
”杜樹委屈地大叫。

　　“你這兔崽子，想翻天了！
”杜鐘揚起沾着面粉的手就要打。

　　“鐘叔，你這是做什麼！
”杜梅一腳跨進來，剛好看到這一幕。

　　“杜樹瞎說話，我正要教訓他。
”杜鐘讪讪然放下了手。

　　“梅子，你怎麼來了？
”杜樹見了她，十分高興。

　　“我來看看鐘叔在家偷摸做什麼好吃的？
”杜梅說着，一把揭開了鍋蓋。

　　一鍋清水翻滾着，上面飄着幾根又老又硬的野菜，一點油星子都沒有。

　　“我家裡有啥好吃的，梅子，你這不是寒摻你叔麼。
”杜鐘有點尴尬地搓搓手。

　　“你既然沒啥好吃的，為什麼不到我家裡去吃？
”杜梅蓋上鍋蓋，不知是被熱氣熏着了，還是傷心，她的眼淚流了出來。

　　“哭啥，好端端的，你現下是孺人了，不能讓人瞧了笑話。
”見杜梅哭了，杜鐘慌了神。

　　“都怪你，爹！
”杜樹責怪地看了眼杜鐘，起身去拿面巾子。

　　“你這兔崽子，懂啥？
”杜鐘吼了一聲。

　　“鐘叔，你到底怎麼了，為啥和我們生分了？
”杜梅接了杜樹遞過來的面巾子，擦了眼淚問道。

　　“沒啥，沒啥為啥，你是孺人老爺了，以後會有更大的出息的。
”杜鐘低頭将手上濕面粉一點點搓下來。

　　“孺人老爺？
”杜梅撲哧一下笑了起來，這稱呼聽着别扭極了。

　　杜鐘見她笑，愈發尴尬地低下頭去。

　　“鐘叔，你就是為這個，不想和我們來往了？
”杜梅止住笑，一本正經地問。

　　“不是不往來，你的田地，我還是會幫你種的。
”杜鐘漲紅了臉，趕忙分辨道。

　　“鐘叔，我不僅要你幫我種這裡的五畝，還要你幫我管理田莊上的百畝土地，你總不能看着我一個姑娘家手忙腳亂吧。
”杜梅噘着嘴，可憐兮兮地說。

　　“百畝土地？
”杜鐘輕聲重複道。

　　“對呀，我這個孺人啊，就是叫着好聽，沒錢沒權的，你沒見皇上隻賞了百兩白銀嘛，他知我是個種田的，隻多給我田地，我的出息就到這兒喽。
”杜梅看着他的臉色，笑眯眯地說。

　　“你做了孺人老……，還種地？
”杜鐘疑惑地問，他終究沒再說出老爺兩個字，怕杜梅再笑。

　　“我就一鄉下丫頭，可不就隻會種地嘛。
”杜梅正色道。

　　“你的田莊在哪兒，離咱村遠不遠？
”杜鐘心裡松了口氣，感興趣地問道。

　　杜鐘是地道的農夫，他做了半輩子農活，對土地有極深的感情，伺候起莊稼來比照顧自個孩子還精心，一分一毫都不敢怠慢。

　　“縣老爺還沒交割清楚了，不過快了，左不過就這三五日。
”杜梅偏着頭說。

　　“啊呀，這個季節，不早不晚的，種些什麼好呢？
”杜鐘也不做飯，琢磨起田地出産來了。

　　“我也不知道啊，要不你到我家裡吃飯，大家夥都在，咱們合計合計？
”杜梅調皮地朝杜樹眨眼睛，意思叫他趕快把竈膛弄熄火。

　　“這……”杜鐘猶豫地看看面盆。

　　“走啦，走啦，他們該等急了。
”杜梅拉着杜鐘的袖子往外拽，像個淘氣的小女兒，杜鐘的心瞬時化了，遂不再堅持。

　　等他們來的時候，堂屋桌上已經放了七八個菜，二愣子盯着麻辣野兔直咽口水。

　　昨兒大家在老櫈頭家喝了不少，酒意還未盡散，所以今兒都隻吃飯沒有喝酒。
杜梅煮了一大鍋純粳米飯，白瑩瑩亮晶晶的，飯香濃郁，聞着都想吃一大碗，更不要說還有這麼多好吃的菜肴佐餐。

　　男人們每人都吃了兩三碗，二愣子最後特意鏟了鍋巴，泡了麻辣野兔的肉鹵，呼啦啦又吃了大半碗。

　　因先前大霧籠罩，看不出時辰，杜梅飯做的早，這會兒吃完飯，才不過巳時末。
杜梅姐妹到廚房洗碗刷鍋，男人們就在屋裡聊起田地莊稼的事，幾個人越說越有勁，情緒激動，恨不能現下就去種田。

　　“梅子姐，梅子姐！
”院外傳來焦急的呼喚，還伴着咚咚的敲門聲。

　　“誰這麼讨厭啊！
”二愣子正說的唾沫飛濺，這會兒極不情願地來開門。

　　“葉青？
你咋來了？
”二愣子驚異地問。

　　“梅子姐呢？
”葉青推開二愣子，疾步走進院子。

　　“出什麼事了？
”杜梅聞聲出來，手上還濕漉漉的。

　　“出大事了！
我哥讓我來告訴你，這幾日千萬不要去糧鋪！
”葉青咽了口口水，他急着趕路，一路戗風，嗓子都快冒煙了。

　　“不急，不急，先喝口水，慢慢說。
”杜梅幫他倒了杯茶，将他摁在椅子上，屋裡的幾人将他團團圍住，焦急地盯着他看。

　　“是這樣的……”葉青連喝兩大杯水，滋潤了喉嚨，方才開口說道。