“種藥材？
能掙多少錢？
”兩兄弟一臉懵，面面相觑。

　　“種藥材可比種糧食掙的錢多了去了，一畝田純賺七八兩不成問題，以往人們都是到山裡挖藥材，稀少不說，還很危險，這年年因爬山崖，摔斷胳膊摔斷腿的人也不在少數。

　　若是能在自家田裡種，那多好呀，到了收獲季節，我們會到地頭去，等着收割晾曬，一手交錢一手交貨，至于衙門裡的賦稅，直接用錢交也是一樣的！
”卞喜來繼續鼓動道。

　　“這麼好！
”杜栓杜樁興奮地異口同聲說。

　　兩兄弟早在家裡就聽周氏盤算過，一季稻谷一畝田收三石就算高産了，若按今年一等稻谷的價錢九百文一石算，滿打滿算二兩多銀子，另一季的麥子或油菜收成更少，再扣除兩季賦稅勞力肥料，一畝田能到手二兩銀子已是頂天了，卞喜來開口就是七八兩，這幾乎是翻了好幾翻，怎能不讓兩個小子既吃驚又激動。

　　“這就算好了？
若是你肯種稀缺的藥材，那賺得才叫一個多呢。
”卞喜來見兩個傻小子一副沒見過世面的樣子，笑得愈發得意。

　　“我家裡都是爹娘做主，我們怕是做不了這事的。
”杜柱嘴裡裹着糖塊，含混地說。
他到底大些，高興歸高興，但他們與卞喜來不過是一面之緣，有些事情不是想着那麼簡單好做的。

　　“沒關系的，我隻是這麼一說，哪天你爹娘想種點别的，記得來找我。
”卞喜來不以為意地說。

　　他是多年的老狐狸，他此刻已在他們心裡播下貪婪的種子，隻需等一個時機，讓它破土而出，他便算是成功了！

　　卞喜來的眼角餘光掃了眼小平子，他立時滿臉笑容地将藥膏拿了過來。
杜柱慌忙接了，付了錢，兩兄弟急急走了。

　　懲治了周氏和謝氏，杜家溝清淨了好些日子，杜梅每天早出晚歸，不是去糧鋪就是去白雲山莊，忙得一日也不得閑。
錢茂達趁着天氣和暖，挑着鴨苗十裡八鄉售賣，偶爾也打着與杜梅家神鴨同宗同源的旗号，杜梅每聽人說起，隻不過一笑了之，并不與他較真。

　　謝氏背上的傷好了，瘋病卻不見好轉，每日隻知抱着那個襁褓哄弄，三金起先還抓了藥給她吃，可絲毫不見好轉，他心灰意冷之下也就算了，日子一天天過着，謝氏的病情遷延，慢慢的變得不知饑飽，大小解偶爾也會弄到身上。

　　三金活得意志消沉，筋疲力盡，又恐被鄉人恥笑，整日将自己困在家中，想起來做一頓飯食吃一天，想不起來，就睡一天或發一天呆，謝氏也跟着他如此生活。

　　家中再不複以前的歡聲笑語，杜傑變得愈發寡言，他不理三金，更不理謝氏，他在義學裡讀書，中午管飯，他一天也就吃這一頓飽飯。

　　魏氏自打杜世城故去了，獨自一人居住，白日還好，晚間則十分害怕，夜夜被噩夢糾纏，以緻她的心疼病一直不見好轉，如此折磨了好些日子，人日漸消瘦，頭發更是白了大半。

　　她到底心疼小兒子，見他活得暮氣沉沉，生怕謝氏把瘋病過給了他，于是找人把隔開他們兩家的院牆推倒了，這樣，她就算是和三金一家過了。

　　有了魏氏

　　的一日三餐的操持，三金徹底頹廢了，終日無所事事，既不理家事，也不管田裡莊稼，魏氏當然把這些過錯都記在謝氏頭上，輕則不給她吃喝，重則打罵，天氣漸漸冷了，魏氏借口謝氏身上太髒，把她趕到下房去住，隻當家裡沒這個人。

　　田裡疏于管理，雜草叢生，捂住了麥苗和油菜，魏氏隻得拿了體己錢請村裡的勞力幫着鋤草，地裡連吃的菜都沒有，她一把年紀了，還得扛了鋤頭下地種菜。

　　魏氏推倒圍牆和三金合住的消息，周氏是在床上聽到的，回春堂的藥膏哪裡能和餘濟堂的比，她背上的傷雖結痂了，可仍然疼得起不來。
她心裡氣得要命，卻是不敢再罵的，若是把老太婆再弄出好歹來，她可就真不能活了。

　　隔了幾日，原本和杜柱訂了親的人家，不知從哪裡聽說魏氏把公爹活活氣死了，還挨了族法二十鞭子打，女方父母都是老實人，心想若和這般厲害的女人結了親家，自個女兒嫁過來怕是沒好日子過，遂托了媒人帶着彩禮前來退親，無論周氏怎樣巧舌如簧，女方都是鐵了心，杜柱的婚事便就此告吹了，周氏氣得簡直要發瘋。

　　兩家人家如此糟心的日子一晃就過了一月有餘，杜家溝進入了最寒冷的臘月裡，這日正是杜世城七七，這個祭奠辦過之後，喪事就算徹底結束了。

　　這一日是要答謝幫忙人的，為此杜懷炳和廢稿都來了，周氏挨了打，自然學了乖巧，早早到三房來幫忙張羅飯菜，當然她還打着自個的小算盤。

　　三金經魏氏一再提點，終于打起精神，剃了蓄了很久的胡子，沐浴更衣，恢複成以往那個隻知讀書的三金，隻他眼裡盛滿悲傷，不複從前那般純淨坦然。

　　謝氏原本是被鎖在下房的，今兒祭奠，也是要放她出來磕頭的。
她面黃肌瘦，眼窩低陷，顴骨高聳，身上更不知有多少日子沒清洗過了，面上灰撲撲的，臉頰和手都凍皴了，頭發闆結糾纏在一起，亂糟糟如同雞窩，身上的衣裳髒得看不出花色，在這麼冷的天氣裡，竟然散發出怪異的味道。

　　“三金，當初是你硬要留她一命的，如今又何必如此作踐呢！
”杜懷炳有些看不下去，皺眉問道。

　　“她瘋得厲害，就是天天跟她洗，也照顧不過來啊。
”魏氏坐下來捶腿道。

　　“照這麼下去，她遲早也是死路一條！
”杜懷炳心知謝氏沒什麼值得同情，也就不想多管。

　　“三金，你怎麼不到義學來和我一起讀書了？
”廢稿陪三金坐着，見他十分神情低迷沮喪，遂開導道。

　　“我都這樣了，還有什麼臉面去義學呢，隻怕小孩子見了我，也是讨厭的。
”三金苦笑了一下，他簡直不敢想，幾個月前自己還興高采烈地和廢稿一起整理書籍，暢想義學堂的前景，如今竟然物是人非事事休了。

　　“這是杜家溝的義學堂，誰要敢恥笑你，就别來上了！
”廢稿皺眉，替他打氣。

　　“嗳，不說吧。
”三金懶散地打了個哈欠，不想說下去。

　　廢稿驚詫地看着他，他自個一生未娶，恐怕是不能理解三金心中苦楚的，他想到這裡，深深看了眼三金，多少勸慰的話，到了嘴邊，又

　　咽了回去。

　　過了一會兒杜梅姐妹也來了，燒了紙錢，大家挨個磕了頭，便開席吃飯，魏氏怕倒了大家胃口，就打發謝氏在廚房裡吃。

　　魏氏年老，周氏廚藝實在不敢恭維，多年也不見長進，加之各自心情不好，飯菜的味道自然也差些，席間，大家沒甚言語，匆匆将就吃了點，便散了。

　　杜梅與他們兩房實在沒什麼話要說，陪着杜懷炳略坐坐，便想要離開。

　　“族長……”周氏一直盯着杜梅的動向，見她要走，忙擦着手進來，欲言又止地喚了一聲。

　　“怎麼了？
”杜懷炳本也想走，見她突兀地叫了一聲，卻又不說話，遂轉頭看她。

　　“那個，那個，我爹那時……說的……”周氏含混不清地說。

　　“你記性倒是不差，此時倒記得你爹的話！
”杜懷炳一聽便知道她想說什麼，嗤笑道。

　　“我這……這不是……那什麼嘛。
”周氏環顧了下衆人，仿佛想分家産的不止她一人。

　　“我帶着鑰匙呢，太爺，不如今兒就做個了斷吧。
”杜梅在家裡就想好這些，不過，周氏能忍到現在才說，倒是令她有些刮目相看，想來，都是拜那頓鞭子所賜，将她打老實了。

　　“既然如此，趁人齊，就把這事了了吧。
”杜懷炳心裡也厭了，不想多生枝節。

　　如此說定，一群人都湧進了魏氏的屋子，在大家集體注視下，杜梅從荷包裡取出鑰匙，将箱子打開了。

　　杜懷炳将藍粗布包取了出來，先将四十兩銀錠子給了魏氏，因着地契是一整張，還待到清河縣衙門裡去分割蓋章，所以暫時由杜懷炳保管着，現下要分的就剩一瓦罐錢了。

　　周氏伸長了脖子張望，就見杜懷炳将錢全倒在藍粗布上，恍如一座小小的黑中帶綠又泛白的錢山。

　　杜懷炳很仔細地将錢均分成了三小堆，說道：“你們自個拿吧。
”

　　“我們是大房，該先選！
”周氏迫不及待地說。

　　三金懶在椅子上動都沒動，杜梅根本不稀罕這些，她不過是為跟周氏争一口氣。

　　周氏見他們倆都沒異議，自以為自個說的有理，便徑直上前拿錢，可她左選右選，隻覺三堆錢都好，一時拿不住主意。

　　“這有啥好挑揀的，又不是買衣裳，還要挑個入眼的！
”杜懷炳見此，不耐煩地說。

　　謝氏聞言，趕忙将一堆看上去顯得更多的錢堆，攏到自個面前，有些尴尬地笑了笑。
杜傑也上前領了一份，剩下的自然是杜梅的。

　　二金去世的時候，原本一個大家庭被女人們鬧拆了，如今杜世城亡了，這個家終于徹徹底底分了幹淨。

　　杜梅用帕子包了錢，數也沒數，她半刻也不想在這裡待，遂和杜懷炳打了招呼，帶了妹妹們走了，廢稿見她走，也跟着她一并到了二房院裡。

　　“廢稿叔，之前的事有眉目了？
”杜梅給他讓座，開口問道。

　　“沒有，那人好似隻偷了一回便沒來了。
”廢稿搖搖頭。

　　“哪，今日……你是……？
”杜梅見他不是為偷油的事來的，倒奇怪起來。