嫣然不開竅，崔小球一直都知道。

　　不過這樣也好，在他有能力之前，希望她永遠都不要開竅。

　　“好了，快回去讀書。
别辛辛苦苦這麼多年，”嫣然笑道，“最後被别人臨陣磨槍比了下去。
”

　　“你先走。
”

　　“我先走，你能下去啊！
”嫣然翻了個白眼，過來抱住崔小球，和他一起躍下。

　　“好了，這下我得走了。
”

　　她擺擺手，笑嘻嘻地跳牆離開。

　　崔小球笑了笑，仰頭看着樹上的燈籠，在原地站了一會兒，等徹底聽不到嫣然的腳步聲才回屋去。

　　雖然夜已經深了，但是正院裡現在還未熄滅燭火。

　　唐竹筠伸手把要壓過來的晉王攔住，嗔道：“别鬧了，明日還得去上朝呢！
”

　　聽到“上朝”，晉王頓覺掃興，翻身在外邊躺下，看着帷帳，深吸一口氣，讓自己平靜下來。

　　“我就不明白，”唐竹筠道，“他到底怎麼想的，竟然去皇上面前告狀。
”

　　人是他要的，也送給了他。

　　現在染了病，就腆着臉去皇上面前告狀，說晉王謀害他？

　　丢人不丢人！

　　怎麼謀害你的？
難道還強迫你收用女人了？

　　這種蠢貨，就算是拿來給晉王當墊腳石，都覺得不配。

　　“其實不是他，也有别人。
”晉王用指尖玩着唐竹筠的一小绺頭發，“父皇年紀大了，總有被取代的危機感。
”

　　所以他不斷地扶持不同的人，來牽制自己。

　　在這種相互争的過程中，皇上可以做裁判，可以更深化權威。

　　但是皇上也想着百年之後，選出最優秀的繼承者。

　　這種矛盾，帝王權術，其實并不高明，卻常見。

　　“你的意思是，即使他這樣犯蠢，皇上也能輕輕放下，甚至可能真的怪你？
”

　　“輕輕放下是真的，怪我，倒也不見得。
”

　　皇上的身體，大概就這一兩年了。

　　現在晚上，都已經開始咳血，心髒的狀況也已經是風雨飄搖。

　　人之将死，其言也善。

　　皇上也柔和了不少，最近召晉王進宮的時候，說話總是以回憶和感慨為主，更像是一種總結和交接，少有訓斥。

　　怪不得提起明日上朝，他一點兒也不緊張……

　　“那我們現在什麼都不用做，等着就是呗。
”

　　“差不多。
”晉王伸手攬住她的肩膀，“但是阿筠，其實事到臨頭，我才發現，我并不期待以後。
”

　　皇上的“威脅”或許沒了，但是天下這個爛攤子，就徹底交到了他手上。

　　那算什麼好事？

　　做皇上，就沒有無奈了嗎？

　　他幾乎已經可以預見到未來的重重困難，怕是連眼下這樣輕松的溫存，都成為奢侈。

　　“昨日父皇和我說，想見他們兄弟三人。
”晉王道，“他想見見。
”

　　唐竹筠沉默。

　　她能理解，但是她不想冒險。

　　誰知道，明日皇上心情又如何？

　　“我找理由搪塞過去了。
”晉王道，“本來不想和你提，但是怕又有人到你面前說，你心軟。
”

　　唐竹筠用小手指勾了勾晉王的手指。

　　她知道，這個決定對晉王來說，也不容易。

　　晉王似乎知道她心中所想，淡淡道：“沒關系。
父王對我既愛護又防備，一直以來都是如此。
我承情，但是不會讓我的孩子也陷于那種掙紮之中。
”

　　唐竹筠心裡莫名難受，又不知道說什麼安慰晉王。

　　——從小到大，他沒有得到過無條件的愛。

　　“要不你再來一次？
”

　　晉王忽然笑了，“既然你求我，那我也就勉為其難地答應了。
”

　　這個壞蛋！

　　第二天，皇上在朝堂上訓斥了定王荒唐，卻難得沒有罵晉王。

　　然而散朝之後，他卻把晉王單獨留下。

　　“讓你媳婦，把老八治好。
”皇上開門見山地道。

　　“他不配。
”晉王也沒有給皇上面子，“他觊觎我妹妹，我就是要他死！
”

　　言辭之間，是毫不掩飾地狠厲。

　　明珠那件事情，瞞着天下人，但是他沒指望能徹底瞞着皇上。

　　正如皇上對他的矛盾心情，他對皇上也如此。

　　既有對父親的孺羨和崇拜，也有着深深的隔閡和戒備。

　　“那是你哪門子的妹妹！
”皇上勃然色變。

　　“父皇，那是我同母異父的妹妹。
您不高興，我可以不認，但是我不能任由别人傷害她。
他明明知道，那是我妹妹，卻故意惡心我，這我忍不了。
”

　　“你翅膀硬了！
”

　　晉王跪下，态度恭謹。

　　“還是像兒臣從前說過的那樣，您在一日，就是兒臣的天。
”晉王不卑不亢，“但是其他人倘若想借着您踩在兒臣頭上，那是妄想！
”

　　這天下，他拿不到手裡嗎？

　　不，他能。

　　天下兵馬大權，除了遼東之外，他已經盡數掌握。

　　遼東王那昏聩的東西，沒有什麼進取心，膽小怕事，也就是從衆而已，斷然沒有和其他三家對抗的勇氣。

　　一直以來，限制晉王的，隻有外患，沒有内憂。

　　但是有些話，不能挑明。

　　皇上頹然，半晌後聲音蒼茫地道：“那到底是你親兄弟，饒他一命，朕讓他離開京城。
他從來，都不是你的威脅。
隻是朕，想試試你，也試試他罷了。
”

　　竟然是前所未有的軟化态度。

　　晉王不松口。

　　“朕，讓你做太子。
”

　　“父皇，天下是您的。
您傳位給誰，兒臣不敢有意見。
但是他那樣的渣滓，一定要受到懲罰！
”

　　皇上冷笑：“他死了，還能有誰和你争？
”

　　“父皇，他死不死，都沒人能和兒臣争。
”

　　皇上說不出話來。

　　半晌後，他喟歎一聲：“如果，朕禅位給你呢？
”

　　“父皇，兒臣不敢背負千古罵名。
還有，兒臣，也是四個兒子的父親了！
兒臣希望，能父慈子孝，不能日後被他們诘問，為何對皇祖父不敬。
”

　　皇上身軀一震。

　　“父皇，或許在手足相殘之外，也有别的路可以走。
”

　　“你太傻了，那樣的孩子，能守住江山嗎？
”皇上搖頭。

　　“這就是您，打算給凜凜賜婚的原因嗎？
”晉王臉上笑意轉冷。

　　“你，你竟然在朕身邊安插了人？
”皇上臉上迅速聚攏起怒氣。

　　晉王心裡發涼，果然如此。

　　今天不過，是皇上另一場試探而已。

　　什麼禅位，什麼太子，都是假的。

　　皇上隻不過還是想試探他，到底有沒有篡位之心；也沒有斷了，所謂“考驗”子孫的心。

　　“兒臣不敢。
”

　　“那倘若，朕就是一意孤行，非要給凜凜賜婚呢？
”皇上積威極重。