賀氏下令将大門緊閉，白天任何人不得出入，不要與學子産生沖突。

　　曲氏得知李炳失蹤一個月，哭得死去活來，午飯、晚飯都吃不下。

　　李晶晶勸道：“奶奶，爺爺隻是失蹤，還沒有确切的消息說他戰敗陣亡。
可别等爺爺凱旋，你餓得病到沒有力氣迎接他。
”

　　賀氏給曲氏抹着淚，道：“娘，晶娘說得對，這個時候你可不能病倒了。
”

　　李雲飛嘟着嘴拉着曲氏的手道：“奶奶，你再不吃飯，我與四哥也不吃了。
”

　　賀繼業奶聲奶氣地哄道：“奶奶，爺爺說不定明天就回來了。
”

　　曲氏依言去了飯廳，瞧着滿桌飯菜，想着李炳在草原上一個月無糧可吃，擔憂難過痛心的又哭起來。

　　李去病同樣是兩頓飯未吃，面色蒼白被李雲霄、何義揚勸了過來。

　　賀氏嗔怪道：“去病，再過三天就是會試，你不吃飯，把身體餓傷了，怎麼考試？
”

　　李去病失聲哭道：“府門被那麼多舉子堵住了，我連門都出不去，怎麼進長安城裡參加科考？
”

　　何義揚高聲道：“小叔叔，隻要你想考，我護着你去考場。
”

　　李去病痛哭道：“爹爹下落不明，我沒心思考。
”

　　“我跟我娘都沒哭，你哭什麼哭？
”李晶晶沒好氣道：“你都是要娶親的人了，怎麼這樣沒出息？
”

　　李去病搖頭道：“家裡出了這樣大的事，狄家還承認這門親事嗎？
”

　　李晶晶喝道：“狄家怎麼就不承認了？
你要是當着狄師長說這話，他敢當場打你，說你侮辱了狄家！
”

　　賀氏訓斥道：“去病，快收了眼淚，跟我一起勸勸娘！
”

　　天色已黑，李府府前的幾十個舉子走了，又換了一批舉子，竟是要在這裡鬧到有個結果才罷休。

　　李老實與狄玉傑見大門被堵住，隻能從牛府借了梯子翻牆入内。

　　李雲飛跑過來哭道：“爹，奶奶哭得好傷心，已經兩頓飯未用了。
”

　　李老實雙眼含淚，走進偏廳，見曲氏眼睛布滿血絲，目光呆滞，滿臉痛悲，一日之間就老了幾歲，跪下道：“娘，爹的事還沒有确定，你不能這樣不吃不喝傷了身體。
”

　　曲氏泣道：“我坐在飯桌前，已把飯菜吃進嘴裡，可是想到你爹什麼都吃不上，就難以下咽。
”

　　李老實握着曲氏略顯冷的雙手，勸道：“娘，爹不會有事。
他隻是晚些回來。
”

　　曲氏搖頭道：“陛下是說過你爹年前回來，可是你爹這回在匈奴皇朝失蹤，不是在北地青城，你爹回不來了。
”

　　狄玉傑蹙眉道：“嬸嬸，你要信任叔叔。
”

　　“娘，爹從不失信于你。
他在信裡說回來，肯定就會回來。
”賀氏也是不信李炳就這麼大敗陣亡。

　　狄玉傑拍拍哭得眼睛紅腫的李去病肩膀，道：“去病，你這就去收拾行李，去我那裡住，等會試那天，我送你進長安城！
”

　　李晶晶一本正經地道：“狄叔叔，剛才外面有舉子叫着說你家要退親呢。
”

　　狄玉傑憤怒道：“那個舌頭該割掉應下十八層地獄的舉子說的？
我們狄家從不做背信棄義的事！
”

　　李去病羞愧地低下頭。

　　狄玉傑以為李去病害羞了，道：“去病，我妹妹嫁定你了。
這次你要好好科考，給你家人與我妹妹争了榮耀才是。
”

　　外面再次傳來舉子齊聲誦詩譏諷謾罵李家的聲音，在寂靜的夜裡格外的響亮。

　　何義揚握緊拳頭真想沖出去把他們都打趴下，隻是想到賀氏、李晶晶的囑咐，強忍下來。

　　李晶晶走到大廳，跟闆着臉的李立與從縣公府調過來的四十幾個奴仆道：“我這裡有些極品軟骨粉、迷魂藥，緊急時刻可以用來對付敵人。
”

　　“小姐，秦家的業少爺翻牆進來了。
”一個門奴快走了進來，身後跟着一個穿着青衫身材魁梧、肌膚結實、皮膚黝黑、眼睛黑白分明、氣質沉穩内斂的少年。

　　少年風塵仆仆，進得大廳，瞧到出落的更加漂亮出塵的李晶晶，激動地道：“晶娘，我回來了！
”

　　過了幾天李炳與三萬大軍仍是沒有任何消息。

　　早朝上聲讨李炳及李家人的官員增至七十餘人，各地官員上的奏折也有一百多本。

　　戶部尚書王森回了府，立刻派貼身奴仆跟李老實帶話，讓他要想保住開國侯的勳位，就立刻向何冬辭去書院監理一職。

　　王森蹙着眉頭去了後院見雲氏，叫退了下人，歎道：“娘，卧虎先生敗了，一世英名毀了。
這次李家能不能挺過去，就看陛下對卧虎先生的君臣情誼深淺。
”

　　雲氏聽得連歎兩聲，搖頭道：“怎麼就敗了呢？
”

　　王森道：“戰局風雲變幻，勝敗乃兵家常事。
”

　　雲氏幽幽道：“早知如此，李家還不如不遷到長安。
”

　　王森品了幾口茶水，緩緩道：“娘，然郎的親事，我看還是定下洪族的十五小姐。
”

　　“然郎年齡不小了，親事再不能拖了。
”雲氏點點頭，道：“你跟你媳婦商量，這就找個皇道吉日去洪族提親。
”

　　母子非常默契地不再提李晶晶。

　　鄧國公府的偏廳，鄧鏡縮着脖子無精打采地坐着，不知望着哪個地方發呆。

　　鳳太老夫人先是感慨了一會兒，而後有些激動道：“先生去世，小晶娘需給他守孝一年。
一年後我們給小十七去先生家提親去！
”

　　鄧鏡失聲道：“再說。
”

　　鳳太老夫人反問道：“你說什麼？
”

　　鄧鏡瞪眼道：“你動動腦子好好想想，小十七即将科考，他是要走仕途當文官，娶了小晶娘，以後哪有前途可言？
”

　　鳳太老夫人叫道：“不當文官可以當武官！
”

　　鄧鏡搖頭道：“本朝五年之内連着兩次大敗，今後二十年之内不會再打仗，哪還有武官的用武之地？
”