混子們聽說有貴客要來，一個個都激動了，忙問：“虎子哥，是啥貴客？
可是寨子裡……”

　　張虎子臉色一沉，打斷混子們的話：“貴客的身份跟咱們不同，都給老子敬着點，不該問的别亂問，要是得罪了貴客，老子也救不了你們。
”

　　混子們聽到這話，立刻閉嘴，不敢再問。

　　張牛子嫌棄他們給自己丢臉了，呵斥道：“趕緊滾去準備，等貴客來了都給老子聰明點，好好招待，别給我們兄弟丢臉。
”

　　“是是是。
”混子們應着，拿着火把去廚房忙活，準備着殺雞宰豬做席面。

　　張虎子帶着張牛子走了，張莽子他們想跟，卻被張虎子攔住。

　　兩兄弟借着夜色掩蓋，出了村子，轉進山裡的小道後，張虎子道：“那些貴客是寨子裡的人，有個叫小爺的是高老大的老來子，很是得寵，跟着他的人不少，将來可能是寨子裡的新老大。
”

　　“有個叫七爺的，是高老大的拜把兄弟之一，也要敬着些，但咱們還是得聽小爺的，那才是個大靠山。
”

　　“诶，我記住了。
”張牛子很是激動，沒想到他哥一回來就帶來這樣的貴客，他這是要發了啊。

　　“大哥，高小爺這樣的貴主咋會跑到村裡來？
是因着鄒縣丞的事兒？
”張牛子不解的問：“可就算是因着鄒縣丞的事兒，也不用來咱們這窮鄉僻壤吧，直接去縣城就好。
”

　　張虎子道：“你懂個啥，小爺跟大爺在别苗頭呢，三爺給出的主意，說是縣衙裡有硬茬子，去第一波的有可能要交代，讓小爺先别冒頭，等高鐘他們先去吃個虧後，小爺再帶着我們去撿便宜。
”

　　高銳這邊打得主意是，讓高鐘他們先去闖縣衙，最好是死在縣衙裡，這樣一來就沒人跟高銳搶寨子裡的老大。

　　至于來村裡，一是想借着張牛子這群村裡人打探縣城的消息；二是來避嫌的，免得高鐘死了，寨子裡擁護高鐘的人會把事情賴在高銳頭上。

　　兩兄弟走了半個時辰後，終于來到那處山坳。

　　張牛子一看見高銳就給撲通跪下：“小的是張虎子的弟弟張牛子，一心想跟着去寨子讨生活，求小爺收留。
”

　　連七聽得臉色一沉，踹了張虎子一腳：“張虎子你好大的膽子，回去一趟就把底抖給外人。
”

　　高銳卻道：“七叔，張牛子是張虎子的親弟弟，不算外人。
”

　　張虎子聰明，立刻在旁邊賠笑道：“多謝小爺跟七爺不責罰牛子，這都大半夜了，趁着村裡人睡得正死，咱們趕緊進村。
”

　　高銳也受夠了山裡的蚊子，立刻指着前方道：“帶路。
”

　　張虎子拽起張牛子，兄弟倆帶着高銳、連七、還有其餘水匪往山外走去，快要出山的時候，連七突然皺眉：“等等，别出聲！
”

　　張虎子他們都被吓到了，趕忙停下腳步。

　　少頃，連七問道：“你們可聽到馬蹄聲？
”

　　就在剛才，他似乎聽到一陣很輕微的哒哒哒聲，像極了馬匹奔跑的聲音。

　　張虎子他們搖頭：“七爺，我們沒聽到。
”

　　高銳很是不滿：“七叔，小侄知道您不想讓大家夥進村去住，可張牛子說了，他們把後村老屋給占了，村裡人都怕他們，根本不敢到後村去，咱們就算在哪裡住上幾天，村裡人也不會發現。
”

　　馬蹄聲？

　　呵，窮鄉僻壤的，有頭水牛就不錯了，能有馬嗎？

　　高銳不理會連七，提步走人。

　　張虎子他們知道他是高仝愛子，是簇擁着他往村子裡走去。

　　然而，連七并沒有聽錯，就在剛才，确實有馬匹跑過，直奔縣城。

　　秦老是在軍中混了一輩子的人物，雖然張虎子進村出村的時候都是摸黑行事，靜悄悄的沒有發出聲音，可後村的那夥混子鬧出的動靜不小。

　　他們又是殺雞殺豬的，看這動靜就是要招待什麼人。

　　秦老帶着兩個兵丁悄悄摸到後村老屋那邊，聽到混子們的談話，知道張虎子回來了，還帶了貴客來，立刻退回來，讓一個兵丁去衙門喊人，帶人來把榆樹村圍住。

　　剛才的馬蹄聲就是兵丁騎馬去通風報信的聲音。

　　秦老知道張虎子帶來的人肯定是水匪，生怕村尾幾家人有事，又讓一個兵丁回大豐村村尾告知顧錦裡，讓他們驚醒着，要是有人逃到村裡，他們别手軟，得下死手把人弄死。

　　連七能成為高仝的拜把兄弟，就不是一個簡單的人物，多年的刀口舔血生涯已經讓他成了嗅覺敏銳的狼。
在聽到那陣馬蹄聲後，他心裡就不太安穩，進村後看見那群混子是殺豬做菜，一副要吃宴席的景象，臉色一沉，立刻拽着高銳就走。

　　連七：“趕緊走，動靜鬧得這麼大，一定被人發現了，這個地方不能待。
”

　　高銳怒道：“七叔，你别總是一驚一乍的，這破地方能有誰來？
”

　　“姜縣尉不是蠢貨，他知道張牛子是張虎子的弟弟，一定會派人來這邊盯着，要不那陣馬蹄聲是怎麼來的？
先前是我大意了，這地方不能待！
”連七不給高銳說不的機會，直接拽住高銳就往村外拖去。

　　“高老大讓我跟着你來，是要我保護你的，如今看着有危險，我不能讓你冒險，不能讓高老大白發人送黑發人，趕緊走。
”

　　跟着秦老的兩個小兵丁見高銳他們要走，立刻急了，低聲問道：“秦老，咱們該怎麼辦？
”

　　秦老道：“上，趁着那群混子沒來，咱們先把那個年輕後生抓住。
”

　　高老大的兒子，可是條大魚。

　　秦老第一個殺了上去，揚手就撒出一把毒藥。

　　毒藥是顧錦裡給的，隻要一呼吸進去，不用一分鐘就能把人給撂倒。

　　然而連七機敏，是立刻屏住呼吸，用随身帶着的濕布蒙住臉，回身抽刀，砍向秦老。

　　秦老閃身躲過，抽出砍刀，砍向高銳。

　　高銳雖然高傲自負，卻是有幾把刷子的，已經用濕布蒙住臉，抽出勾曷刀砍向秦老，跟連七一起圍攻，把秦老打得後退一丈之後，立刻逃走，沖着追過來的張虎子他們下令：“翻船子了，攔住那老東西，要不寨子不會放過你們！
”

　　張虎子他們聞言，立刻抽出刀子殺過來。

　　秦老身手矯健的躲過，去追高銳他們，沖那兩個兵丁道：“撒藥，弄暈他們！
”

　　兩個兵丁立刻拿出随身攜帶的毒藥，可他們還沒打開毒藥包，張虎子跟其他水匪的大刀就砍了過來。

　　呼啦一聲，四周揚起一陣藥塵，一個身影随着藥塵而來，貼着地面滑過，嗖嗖兩聲，利刃割破皮肉的聲音，張虎子跟一個水匪的腳下一痛，腳筋直接被割斷，瞬間倒在地上，兩個兵丁得救。

　　顧錦裡身形一旋，揪住張虎子的頭發，匕首繞到張虎子的脖子前，狠狠一割，嗖一聲，一刀封喉。

　　“小魚！
”秦三郎已經從夜幕中沖來，一刀把另一名倒地的水匪給殺了，在張牛子目呲欲裂的撲過來之時，一腳蹬飛張牛子，拽着顧錦裡沖到一邊：“你在這裡待着别動手，我很快就把他們解決。
”