聽得門開，他下意識往外看看去，卻在看到來人時，神情有些瑟縮：“少東家。
”

　　顧九打量了他一眼，見他不同于先前所見的光鮮，現下瞧着倒添了幾分狼狽，心中感歎的同時，一面走過去道：“周先生。
”

　　“當不得您這句先生，周召愧對顧家。
”

　　那周召滿臉慚愧，臉上的郝然不似作僞，倒是讓顧九有些好奇。

　　不管是印象裡還是現在，這周召都是十分老實的面相，尤其是現下被抓，他倒是滿臉的羞愧。

　　顧九疑惑的同時，又蹙眉問道：“他們說，是你洩露了顧家的配方，可是屬實？
”

　　聽得這話，周召行了一禮，道：“回少東家，是我洩露的，請您責罰。
”

　　他說的肯定，顧九卻是蹙眉打量着周召。

　　倒不是顧九不相信他這話，隻是這人看起來面向忠厚，實在是不像那等大奸大惡之徒。

　　先前知道秘方洩露的事情，顧九便布了一個新局，拿新出的配方來勾引内間上鈎，不想倒是真的釣上來了内奸，可卻跟顧九想象的不一樣。

　　竟然是這樣一位老先生，且還是顧九覺得人品不錯的老先生。

　　見顧九隻是盯着自己不說話，周召一時也有些心裡慌亂，将目光錯開，不敢跟顧九對視。

　　氣氛有些冷凝，顧九将目光收回去，回身坐到椅子上，沉聲道：“洩露秘方是何人指使，如何交易，還有，掌櫃的說你有苦衷——什麼苦衷？
”

　　顧九問的詳細，周召低頭，苦笑一聲，道：“回少東家，是琳琅閣的人指使，來人是個丫鬟，年約二十上下。
她以我家人威脅，還給了紋銀百兩，交易方式……是在店鋪外面的小飯館，我日日會去那裡吃飯，她借着吃飯的功夫來拿秘方。
”

　　他交代的十分詳細，顧九挑了挑眉，這跟掌櫃的說的差不多。

　　應當是沒撒謊。

　　隻是，不知道為何，她總覺得這人說話的時候，不大敢看自己。

　　這種情況可以理解為他愧疚，也可以理解為他心虛。

　　顧九擰眉，點頭道：“還有麼？
”

　　周召搖頭，道：“少東家，我對不起金玉齋，您要打要罰要送官，我都認了。
”

　　認得倒是坦誠，顧九睨着對方，淡淡的問道：“送官是自然的，我隻有一個問題，你說琳琅閣的人威逼利誘，威脅你的時候，你為何不跟顧家求助？
”

　　作為一個在顧家做了三十多年工的人，他應當知道顧家是十分護短的。
況且偷秘方這種事情的危險程度，未必就比對方威脅他的事情要低。

　　兩害相權，正常人都會選擇求助東家吧？

　　聽得顧九這話，周召臉色一僵，卻還是咬定了那句話：“是我對不住您。
”

　　他這麼說，顧九便也點了頭，道：“好。
”

　　她轉身出門，去找了掌櫃的，道：“将他先交給父親吧。
”

　　說到底這是家裡的老人，顧九覺得，便是要處置他，也得經了父親的手。

　　不想她才吩咐完，就見一個年輕點的小夥計快步走來，聲音也帶着幾分焦灼：“少東家，我覺得周叔是被冤枉的！
”

　　這人叫來貴，是金玉齋打雜的小夥計，年紀雖小，幹活兒卻是十分麻利，尋常很得掌櫃的喜歡。

　　因此見是他過來冒冒失失的，掌櫃的先呵斥了他一句：“沒大沒小的，少東家面前也是你能大呼小叫的麼？
”

　　說完又替他給顧九道歉：“少東家您别跟他一般見識，這小子年紀小不懂事兒。
”

　　顧九擺手道了句無妨，看向來貴問道：“你方才說，他是冤枉的，有證據麼？
”

　　這來貴尋常時候沒少受周召的照拂，這會兒聞言，頓時便有些抓耳撓腮，道：“我……我沒什麼證據，但是，我看到他兒子去賭錢了！
”

　　他頭一次跟顧九說話，對方是少東家，又是一個女子，所以說話的時候都十分的磕巴：“少東家，您不知道，周元那小子可不是東西了，吃喝嫖賭無惡不作，平常的時候對周叔非打即罵的，就是一個活脫脫的混混人渣！
他周家都被他給掏空了，他哪兒來的錢去賭坊，肯定是收了人黑心錢！
”

　　他極力的想要表達清楚自己的意思，反倒是給周召添了鐵證。

　　顧九看着眼前人，淡淡道：“那隻能說明，周召為了給他兒子換賭債，于是铤而走險的出賣金玉齋，不是麼。
”

　　聞言，來貴頓時擺手道：“不是這樣的，他……少東家，您相信我，周叔他不可能做這種事情的，我懷疑他是為了給周元背鍋！
”

　　然而無憑無據的，莫說是顧九，就連掌櫃的也先蹙眉将人推開，打發他道：“行了，前面正忙着呢，來貴你趕緊去幹活兒，别在這兒添亂了！
”

　　來貴極力想要證明自己的話是對的，可此時見掌櫃的發火，隻能點頭應了，卻在走之前又看向顧九道：“少東家，您相信我，我沒有撒謊騙您！
”

　　見他走了，顧九去是微微沉思，道：“去把那周元找來。
”

　　雖說來貴的話帶着主觀臆斷，但顧九也覺得，周召不像是出賣金玉齋的人。

　　得了顧九的話，掌櫃的應聲去了，不多時便去而複返，隻是卻沒有帶來周元，反而帶來了一個小姑娘。

　　小姑娘穿的半新不舊的衣裙，瞧着模樣跟周召有七八分像，生的一般，一雙眼睛倒是很幹淨。

　　她進門之後，直接便跪了下來，道：“您就是少東家麼？
我爹是冤枉的，都是我哥做的孽！
”

　　小姑娘才說了兩句話，就忍不住先帶了哭腔，眉眼裡瞧着分外的可憐。

　　顧九微微一愣，道：“你先起來說話。
”

　　小姑娘卻不肯起來，隻是從袖子裡掏出一錠銀子來，遞給顧九道：“這是我哥拿别人的黑心錢，我隻找到這些，全都給您，求求您，把我哥抓走，放了我爹吧！
”

　　顧九見狀，微微蹙眉，先将小姑娘給拉了起來，複又問掌櫃的：“這是怎麼回事兒？
”

　　那掌櫃的歎了口氣，将來龍去脈解釋了一番。

　　他去周家原本是要找周元的，誰知道沒有看到周元，反而看到周家的小女兒周茉躲躲藏藏的，臉上還帶着被打出的傷痕。

　　周茉認得他，非但沒躲，反而求着他帶自己來金玉齋，且在路上跟他說了緣由。

　　“洩露方子的人的确不是周召，那周元收了琳琅閣的黑心錢，偷了方子洩露給了對方。
之後被周召發現，他媳婦為了兒子，跟他大吵一架，讓他去替兒子頂罪。
”

　　一旁的周茉臉上帶淚，哭得不能自已：“我娘素來偏疼大哥，如今為了大哥，還要逼迫我爹來給他頂罪，可我爹什麼壞事兒都沒做過！
少東家，我求求你們别送我爹去見官好不好，都是我哥造的孽！
”

　　她這接連的話，倒是将顧九心裡的疑惑都給解釋清楚了。

　　隻是……

　　“你有什麼證據證明都是你哥做的，而不是你爹？
”

　　聞言，周茉咬牙道：“我爹這次是故意被你們抓到的，不然的話，他自己就能憑着記憶寫出來那些方子，為什麼還要刻意來店裡去偷？
”

　　顧九倒是沒想到這一層，擰眉看了她一眼，道：“我姑且信你，那你哥在哪裡？
”

　　“他在賭坊！
”

　　周茉生怕顧九不信自己，又道：“我可以帶你們去抓他，抓了他，什麼都清楚了！
”

　　待得将周茉先安置到偏房，顧九這才看向掌櫃的問道：“她的話能信麼？
”

　　掌櫃的先前見過幾次周茉，對于周召的品性也是相信的，此時倒是相信了大半，因道：“不如我們詐一詐那周元？
”

　　這倒是個辦法。

　　顧九應了之後，便讓人去将周元給抓了。

　　那人才賭了一夜，接連輸了好幾把，萎靡不振的往家走，不想就被人給摁住扭送到了金玉齋。

　　不過，卻是從後門進的。

　　周元壓根就沒來過幾次金玉齋，自然不認得這是哪兒，等被人扭送到房中之後，起初還不肯承認，隻道：“都是我爹做的，我可什麼都沒做。
”吧

　　可待得被幾個彪形大漢一吓唬，登時便将實話都給竹筒倒豆子似的說了出來。

　　“好漢們，我真不是故意要偷方子的，求求你們繞我這一次吧。
實在是我要是不答應，賭坊那些人就要打斷我的腿啊！
”

　　顧九就坐在隔壁的房中，對他的話聽得真真切切，她冷笑一聲，複又看向身邊的人，問道：“現在還不肯說實話麼，周先生。
”

　　她身邊被綁着的人就是周召。

　　從先前顧九進來之後，她便什麼都不說，隻說請他看一場好戲。

　　可周召沒想到，自己看的好戲，便是自己兒子被綁過來，什麼實話都說了。

　　但更讓他寒心的卻是，自己替他去收拾爛攤子，非但沒有得到半分感激，反而還聽到對方罵自己“老不死的”。

　　到了這會兒，周召也覺得十分寒心，可寒心的同時，又生了幾分頹然來：“少東家，我騙了您，可此事卻并非完全與我無關，犬子的過錯，責任在我沒教好。
”

　　他在金玉齋幹了一輩子，沒成想有一天竟會自毀名聲。

　　“那個不成器的自幼被我爹娘慣壞了，我又常年不在家，他便越發長歪，才導緻如今這樣的後果。
”

　　周召行了禮，忏悔道：“我說這些并不是想要脫罪，我隻是愧對顧家對我的栽培。
”

　　顧家待他不薄，可如今，他卻辜負了東家對自己的信任。

　　當時他看到那些相似的胭脂，便知道有鬼，可待得意識到這個内鬼竟然是自己的兒子，周召便坐不住了。

　　本來想直接帶着周元去顧家謝罪的，誰知道卻被老妻以死相逼，他萬般無奈之下，又意外得知顧九要将新方子交給他們這些師傅們。

　　周召在顧家半輩子了，幾乎瞬間便了然了他們的目的。

　　萬念俱灰之下，他自己故意暴露，讓掌櫃的抓了。

　　原本以為自己替罪也算是了了這樁案子，不想東家他們明察秋毫，到底揪出了他這個不成器的兒子。

　　念及此，周召又松了一口氣，那個孽障的确做錯了事情，他願意跟着一起承擔。

　　将事情理清楚之後，顧九吩咐了掌櫃的，将人交給了父兄。

　　如今人揪了出來，卻不能立刻移送官府。
至少，不能讓琳琅閣的人知道，以免打草驚蛇，也壞了她下一步的計劃。

　　至少顧九卻每一想到，那琳琅閣的背後東家，竟然是林家。

　　“你說什麼，林家？
”

　　聽得顧九詫異的詢問，掌櫃的點了點頭，輕聲歎了口氣，問道：“少東家，要麼這事兒，咱們就算了吧？
”

　　這林家不是别個，正是她的婆婆，林氏的娘家。

　　且這琳琅閣，正是林氏出嫁時的嫁妝之一，現下這一處也在她的管轄之内。

　　掌櫃的覺得心中有些憋屈，若是别人家，這事兒必然就鬧大了，可偏偏這卻是林氏的鋪子，怎麼鬧大？

　　隻要顧家願意，别說讓琳琅閣因此背上官司，甚至于受到制裁，甚至于讓琳琅閣從此之後在上京無法立足都可以做到。

　　可是之後呢？

　　顧九是明國公府的媳婦，林氏是她正經的婆婆，這兒媳婦進門不過一個月，就先把婆婆的店鋪給砸了，這之後還能相處好麼？

　　掌櫃的愁的掉頭發，苦口婆心的勸顧九。

　　為今之計隻有忍了這口氣，然後看緊金玉齋的人，省的以後再鬧出什麼幺蛾子來。

　　聽得掌櫃的這話，顧九也有些愣怔了。

　　她怎麼都沒有想到，這琳琅閣竟然是林氏的鋪面。

　　可是，若這鋪子是她的，她怎麼會做出這等事情來？

　　以林氏的人品，顧九不相信她會用這麼下作的手段，而且還是在明知金玉齋是顧家産業的情況下。

　　倒不是顧九自負，覺得林氏不敢動顧家的鋪面，隻是覺得這種手段，實在是不像是林氏的為人。

　　等等……

　　顧九蹙眉，沉聲問道：“你确定，這鋪面如今的管轄人，也是她麼？
”

　　要知道，林氏可病了好多年了，連明國公府的事情都不管，難道就會有精力去管轄一個胭脂鋪子麼？

　　若她沒有精力管轄的話，那麼這鋪面現下歸誰在管，似乎就呼之欲出了。

　　聽得她這話，掌櫃的卻是一愣，下意識搖頭道：“這，咱們隻查的出來背後東家是林家，可卻查不出别的，要麼我再着人打聽打聽？
”

　　聞言，顧九卻是擺手道：“無妨，我有辦法。
”

　　放着現成的人不問，着人去拐彎抹角的打聽，豈不是有點舍近求遠了？

　　念及此，顧九放下茶盞就要出去，卻又想起一件事兒來，因回身吩咐道：“周家父子，你先暫且關着，别送顧家了，我處理好這事情，再送回去。
”

　　現下這背後的事情還沒有掰扯清楚，她有很大的預感，不會這麼輕易的翻篇。

　　所以還是先不驚動父兄了，等她這邊理清楚要怎麼做，再去找他們，省的他們先跟着擔心自己。

　　那掌櫃的也明白了自家小姐的打算，因點頭道：“您放心，我有分寸。
”

　　得了掌櫃的話，顧九這才點頭，起身離開了。

　　……

　　回到明國公府的時候，已然是夕陽西下。

　　黃昏時分，天邊殘陽如血，薄暮餘晖倒是别樣的美景。

　　一路穿花拂柳，所見皆是美景，然而這樣的美景，放在先前還行，現下顧九卻是沒心情欣賞這些的。

　　回來的路上，她已經想好了說辭，等回到府上的時候，換了衣服便去見了林氏。

　　“給母親請安。
”

　　見顧九前來，林氏放下藥碗，彎唇輕笑道：“快起來吧，怎麼想起來這時候過來了？
”

　　她常年在病中，所以便從不讓人晨昏定省，顧九嫁過來時日短，除卻晚上自己留她吃飯，否則對方都是趁着上午過來的。

　　聽得林氏詢問，顧九彎唇一笑，道：“閑着無事，來母親這裡坐坐。
”

　　她一面說着，一面道：“上次記得母親這裡的茶好喝，方才想起來了，過來讨一杯。
”

　　聽得這話，林氏不由得失笑，道：“我自己都不知她們泡的什麼茶——俏蕊，你去把我那些茶葉拿過來，讓少夫人聞聞是哪一種，給她包一些。
”

　　見她當着吩咐下去，顧九連忙笑道：“不必麻煩了。
”

　　不過俏蕊卻是抿唇笑着，已然應聲去了。

　　待得她走了之後，顧九笑着道謝道：“我不過是随便說一句罷了，母親何必如此的麻煩。
”

　　聞言，林氏卻是笑的溫婉：“你既然喜歡，有什麼麻煩的？
再者，我這裡的東西，你喜歡哪個，隻管拿去便是，不必跟母親客氣。
”

　　她這話是真心實意，顧九這個兒媳婦，林氏覺得哪裡都合自己的心意，她這輩子隻一個兒子，且還因着自己的緣故，養成了那樣一個脾氣，如今見到顧九，雖然是兒媳婦，心裡卻是拿她當女兒來對待的。

　　顧九自然明白林氏的意思，因再次笑着道謝：“如此，那就多謝母親了。
”

　　她說到這兒，一面将帶回來的胭脂拿了出來，笑道：“那會兒在鋪子裡的時候，聞着這款香有些适合您，隻是不知母親會不會喜歡。
”