“誰讓你沒有一個好爹？
”

　　“我們這樣的人家，供不出來一個進士？
”

　　“能中的都是瞎貓撞到死耗子？
”

　　王妻一句一句反問，全是王笙之前與家裡人争執時說過的話。

　　王笙不想答，更不想聽，他掉頭走就。

　　王妻上前，一把拉住他的袖子，急道：“對，中不了，我們這樣的人家，你沒有當官的爹，也沒有當權的嶽丈，我們什麼都沒有。
能不能中，全是瞎貓在撞死耗子！
可是、可是，還有半個多月，順天府供蠟燭、供炭火、供吃食，什麼都供！
你怕什麼？
瞎貓撞死耗子，你也撞一次！
你不撞，你怎麼知道沒有死耗子等着？
”

　　王笙愣住了。

　　妻子情緒激動，一雙杏眼全是淚水，也不管是在外頭，珠串似的往下掉。

　　煩。

　　王笙覺得煩。

　　可把哭成這樣的妻子扔在胡同裡，他又做不到。

　　他蹲下身去，抱住了腦袋……

　　另一廂，吳公公回宮了，順路，親自去書局，買了幾冊話本子。

　　不止書名與四公子無關，裡頭的内容也迅速過了一遍。

　　轎子上，吳公公又檢查了一番，挑出了其中的漏網之魚，這才把餘下的送進了禦書房。

　　皇上沒有急着看，靠着龍椅，了解寶安苑狀況。

　　“看到唐雲翳了？
”皇上哼了聲，“他倒是好興緻。
”

　　待吳公公退出去，皇上依舊沒有換姿勢，他甚至沒有去翻話本子。

　　他在琢磨沈家。

　　茶會無疑是個發現人才的好地方。

　　各地學子赴京，一展才華，能力如何，一目了然。

　　想培植勢力，此時就可以動手了。

　　哪怕這一次沒有中，也還有下一回，養着幾個舉子，并不是多費銀子的事情。

　　若隻是如此，唐雲翳不會親自去。

　　沈家那麼多号人，聽一個茶會而已。

　　偏偏，唐雲翳露面了，他的目的，絕不是挑幾個人這麼簡單。

　　這次春闱，沈家果然有在謀劃些什麼……

　　正好！

　　皇上睜開了眼睛。

　　他倒要看看，唐雲翳之後還有什麼招數。

　　請君入甕，這甕自然是越深越好。

　　此時，除了被霍以暄、戴天幀他們叫去吃茶的溫辭，溫家其餘人已經返回了燕子胡同。

　　曹氏催着溫慧幾個換下男裝，自個兒先去了正屋，與桂老夫人報喜。

　　“我們辭哥兒，真是太争氣了，”曹氏笑得合不攏嘴，繪聲繪色與老夫人說寶安苑裡的狀況，“那掌聲呀……”

　　桂老夫人躺在羅漢床上，依舊塗了她那臨安出産的粉，看起來病怏怏的。

　　隻那雙眼睛，神采奕奕。

　　“可惜，老婆子不能親眼看。
”桂老夫人歎了一聲。

　　寶貝長孫如此長臉的這一刻，她不能親眼見證，實在讓她遺憾萬分。

　　誰讓她正裝病呢？

　　“你慢慢說，說仔細些。
”桂老夫人交代道。

　　曹氏的确說得仔細，寶安苑裡如何布置的，規則如何，辭哥兒又是何時登台，她原原本本地描述給桂老夫人聽。

　　當然，她也隻能說這些，那出題、答題的精妙之處，曹氏水平有限，無法形容出來。

　　溫子甫亦一塊回來了，剛才在胡同裡與其他人說話，這會兒才進來。

　　聽了曹氏這一段，他搖了搖頭：“果然是外行人，盡看熱鬧。
”

　　曹氏背着他，翻了個大白眼。

　　老爺真是一點兒都不懂！

　　内行人的那些，老夫人都未必愛聽呢！

　　老夫人喜歡什麼？
當然是辭哥兒驚才絕絕，把所有質疑的聲音都堵回去了。

　　難道要聽辭哥兒分析蜀地水利嗎？

　　溫子甫哪裡知道曹氏在腹诽什麼，他上前，握着桂老夫人的手，道：“母親，您隻管放心，辭哥兒表現得很出色，他抗住了，今日之後，再有人質疑辭哥兒，也會有人站出來替辭哥兒說話。
您放寬心，早日好起來。
”

　　桂老夫人反握着溫子甫的手，笑了笑：“我就知道辭哥兒争氣。
”

　　溫子甫寬慰了老母親一番，這才退出去，準備回衙門。

　　桂老夫人目送兒子離開，而後看向曹氏，示意她接着往下說。

　　曹氏坐下來，以一個外行人的角度，極力展現着溫辭的出衆。

　　桂老夫人聽得連連點頭。

　　待溫宴三姐妹收拾妥當了過來，溫慧更是叽叽喳喳說個不停。

　　桂老夫人還拿着戲本，聽了會兒，就稱“乏了”，隻留了溫宴，打發了其他人退下。

　　溫慧挽着曹氏的手，擡着脖子問：“都結束了，母親還不告訴父親實話？
”

　　曹氏哼了聲。

　　且不說事情還沒有結束、才開了個頭，便是真結束了，曹氏這回也不告訴溫子甫了。

　　一個外行人，隻配看看熱鬧！

　　老夫人火眼金睛，就老爺那水平，還是算了吧。

　　正屋裡，溫宴小聲與桂老夫人商量之後的安排。

　　原已經設計過了，此時再完善一番，有備無患。

　　“就這麼定吧，老婆子等你的消息。
”桂老夫人說完，這才察覺到，今兒外頭有些安靜。

　　羅漢床旁的窗戶正對着水缸。

　　她一眼看去，沒有看到熟悉的黑影子。

　　“你那貓兒呢？
”桂老夫人問。

　　溫宴笑道：“您等我消息，我等它消息。
”

　　桂老夫人笑了聲。

　　黑檀兒跟着楊繼林。

　　它聽到了半道上那三人的争執，也見到了楊繼林在家中情緒激動。

　　興許是今天的打擊實在太大了，先前一直沉穩念書的楊繼林坐立難安。

　　他的心思，完全無法落在書冊上。

　　腦海裡，反反複複是寶安苑裡的一幕幕。

　　尤其是他自己站在台上的那個畫面。

　　他仿若成了一個旁觀者，或是站在台下，或是站在高台上，看着台上那緊張至極的楊繼林，說着極其普通、中庸的話……

　　怎麼可以這麼說？

　　怎麼沒有那樣說？

　　每一個畫面都像是一把鈍刀子，在他心裡來來回回地割。

　　楊繼林陰沉着臉，沖出了書房，沖出了北大街。

　　他去找褚東家。

　　褚東家這幾日沒有回來，但楊繼林知道，對方人在京中。

　　楊繼林在褚東家的鋪子裡尋到了人，他問：“溫家那些親戚，真的說溫辭舞弊了？
”

　　“我聽船工說的。
”褚東家道。

　　楊繼林愕然：“東家明明說親耳所聞！
船工的話，你怎的告訴我？
”

　　褚東家冷眼看着楊繼林：“你不也把我說的，告訴了你那兩位同窗？
溫辭春闱又不下場，你傳那些，難道不是為了少兩個同窗？
”